Огнев. Гвардеец

— Итак, гвардейцы. — произнес майор, окинув взглядом нашу боевую группу. — Две трети города мы полностью зачистили. Осталось два района — портовая зона, и космопорт с окрестностями. В морской порт мы пока не полезем, там потребуются максимальные запасы частиц. Значит выдвигаемся в космопорт. В данном районе тоже не всё так просто. Придется немного сменить тактику. Будем вытаскивать стаи по одной, на живца. Потому что полную группу отправлять нельзя. Место открытое, причем на больших расстояниях, и это может привести к одновременной атаке сразу нескольких стай. С двумя вы справитесь, ещё одну возьмём на себя мы, оставшиеся. Но если на вас нападут сразу пять стай, то мы погибнем все. Поэтому будем действовать не спеша. Кто-то один выйдет на край взлётного поля, и выманит тварей на себя. Все сразу они не атакуют, максимум среагируют две стаи. Ну а дальше будем работать по плану. Капитан, ты останься, обкатаем с тобой несколько симуляций, остальные свободны. Можете отдыхать до самого рассвета, завтра предстоит крайне тяжёлый день. И запомните — если не зачистим космопорт, это сильно усложнить нашу жизнь. Почему? По всем расчётам через сутки ожидается прибытие имперского корабля. Скорее всего это будет разведывательный крейсер. Шутка ли, столько времени с Яшмы нет вестей.

— Господин майор, разрешите переговорить с Арсом. — внезапно попросил командира капитан.

— Одна минута, Зотов.

— Успею. — старший группы жестом приказал следовать за ним. Мне стало любопытно, что капитан хочет сказать. Однако услышанное было неожиданным.

— Арс, выдели несколько минут Свистунову, пусть он расскажет, что его беспокоит. А то парень уже два раза обращался ко мне, чтобы я разрешил вам побеседовать.

— Я поговорю с ним, прямо сейчас.

— Вот и хорошо. — Зотов похлопал меня по плечу. — А потом отдохни как следует. Скорее всего ты первым пойдёшь в качестве наживки. У тебя для этого самые подходящие способности.

Я в ответ улыбнулся. За прошедшие три дня всем в отряде стало ясно, что у меня самая высокая устойчивость к ментальному воздействию. Так что мне, скорее всего, придется быть живцом, пока мы полностью не зачистим космопорт.

Приказы надо выполнять, поэтому я сразу же направился в зал, где мы разместили гравиплатформы. Свистунов обнаружился тут же. При виде меня он неожиданно стушевался, словно курсант перед старшим офицером. Хм, с чего бы это.

— Ты хотел поговорить, Скром? — первым я завел беседу.

— Да. Только… В общем, тебе может не понравится то, что я скажу. Это касается твоего рода.

— Ну давай, рассказывай, раз начал. Даю слово, что не причиню тебе вреда.

— Я знаю, кто отдал приказ на убийство твоих родичей. И кто исполнял его, тоже.

Глава 8 «Великий кристалл использован»

— Арс, отходи! Ты уже зацепил третью стаю! — раздался в динамике шлема приказ майора. Я и сам знаю, что три — последние твари в космопорту, больше нет. Командиру об этом неизвестно, а я не могу делиться такими вещами. Не смогу объяснить, откуда узнал. Мало кто из смертных умеет осознанно находиться в астральном плане мироздания. Для этого требуются многие десятилетия практики. В принципе, подобное умение — один из шагов к бессмертию.

— Отступаю на тридцать метров, и начинаю работать мечом. — всё же ответил я. — Много измененных второго уровня.

На самом деле у меня были планы на главных одержимых, которые не спешили выбираться из своих убежищ. Нужно было первым добраться до группы из пяти шестиуровневых тварей.

За количество частиц духа не тревожился — в данный момент у меня были заполнены: энергоядро, истинный артефакт, и шесть средних кристаллов. В целом, я мог уничтожить все три стаи в одиночку, но был вынужден сдерживаться. Пусть бойцы под командованием капитана чувствуют себя важными. Главное, чтобы не мешали мне уничтожать зараженных, засевших в морском порту. Имелись подозрения, что там обосновались изменённые седьмого уровня. А это уже защита и атака совершенно иного ранга.

Двуручный меч описал дугу, и первый десяток заражённых повалился на посадочное поле космопорта. Второй удар срезал очередную группу двухуровневых изменённых, ещё похожих на людей фигурой, но отрастивших большие звериные челюсти с острейшими зубами. Простой человек без оружия и серьезной защиты при всем желании не справится с подобной тварью.

Шаг назад, полуоборот, и сталь почти не встречает сопротивления, рассекая измененную плоть. Ещё шаг, удар — особо резвый зараженный четвёртого уровня лишается головы — силовая дуга, вспыхнувшая по кромке лезвия, легко справилась со слабой защитной способностью. И еще шаг, с мощным взмахом — вокруг меня образуется большой светящийся диск. Очередной десяток измененных опадает на бетонное покрытие. Контейнер для сбора кристаллов на поясе получает сразу несколько камешков.

— Вших! Вших-вших! — сразу четыре штурмовых комплекса начали массово выжигать противника. К ним присоединились ещё два ствола — по флангам. Майор с Марией решили помочь. Хорошо, быстрее зачистим всю мелочь. Пятиуровневых, как всегда, кукловоды придержали рядом с собой. В этот раз их особенно много — семьдесят шесть. Придется опять пускать перед собой двойников. Ничего, я уже привык. Главное, чтобы твари не решили бежать. Пока что подобного за ними не ожидалось.

— Атака сзади! — вдруг раздалось в динамиках. Что? Откуда? Мы же зачистили весь город, за нашими спинами безопасная зона! В город пришла стая с одного из поселков? Но для этого нужно гораздо больше времени. Значит…

— Командир, зону абсолютной защиты вокруг меня, срочно! — не попросил — потребовал я. — За нами пришли твари с морского порта!

— Щиты вокруг Арса! — тут же скомандовал капитан. Молодец, быстро среагировал.

Я тут же создал двух двойников, приказав им защищать меня, а сам опустился на колени. Десять ударов сердца, и мое сознание переместилось в астрал. Разум тут же подсказал направление, где скрываются все кукловоды последних трёх стай. Миг, и порция божественной энергии пресекла нежизнь всех изменённых, собранных в одном месте. Готово. Теперь можно посмотреть, кто же напал на нас с тыла.

Десять измененных пятого уровня обнаружил первыми. Эта группа активно использовала защитные способности, и двигалась слишком грамотно для их уровня развития. Они укрывались за рельефом местности, ставили перед собой сразу по две защитных способности. Такую защиту можно было пробить лишь даром предтеч, оружие А класса не справлялось. Слишком организованные действия для заражённых…

Не прикасаясь к группе пятиуровневых, замер, и постарался расширить свое восприятие на максимальную площадь. Тут же обнаружил ещё два отряда подобных тварей. Нас брали в полукольцо. Если бы кто-то из бойцов, скорее всего Мария, не заметил атакующих с тыла, и мы бы полностью втянулись в бой против зараженных из космопорта, эти группы не оставили бы нам шанса выжить.

Не предпринимая никаких действий, я прочувствовал астрал, и ощутил незримые нити, уходившие от тварей вглубь города. Сколько метров, если оценить разброс тварей? Четыреста? Пятьсот? Что это за кукловод, что способен так далеко держать ауру подчинения?

Чем ближе я приближался к месту нахождения эпицентра, откуда управлялись измененные, тем быстрее росло напряжение, и усиливалось мерзкое присутствие Альфа. Гнилостное, противное всему живому. Неужели зараженный седьмого-восьмого рангов? С последним я могу и не справиться. Насколько я помню, архидемоны умели защитить себя через астрал, а предельная эволюция заражённого равна этому званию.

Наверное меня спас мой огромный опыт. Всё же я находился в астральной клетке несколько сотен лет, и за это время научился чувствовать астрал лучше, чем кто либо. И потому мгновенно ощутил, как нити, контролирующие заражённых, ослабли, перестав вибрировать. А затем что-то незаметно изменилось в моем восприятии, и лишь мгновенно сотворённый из праны кокон защитил от чёрного, бесформенного щупальца, которое почти схватило меня.

Дух, средний — вот кто противостоял мне. И не один — сразу несколько бестелесных существ, объединившихся в единое уродливое существо. Симбионт, позволивший усилить отродий Альфа. В другое время я бы уделил некоторое время на изучение этого объединения, но не сейчас.