Огнев. Гвардеец

— И заметьте, действие происходит на территории Империи, во владениях Древнего Риффа. — заметил Судьбоносный. — А вдруг они между собой выясняют отношения? И никакого Крушителя нет и в помине?

— Хотелось бы верить. — поднявшись с кресла, Улыбающаяся в ночи подошла к столику, и наполнила свой бокал нектаром — редчайшим напитком, дарующим прану. Пригубив, она продолжила: — Если генерал Ассий победит, то мы сможем спокойно посетить ту планету, и всё узнаем. А пока подождём. Уж чего, а терпение наше безгранично.

— Предлагаю не ждать. — вдруг произнёс Воитель. При этом в его голосе послышалось небывалое воодушевление.

— Только не говори, что ты решил сместить Магистра. — Улыбающаяся в ночи отставила бокал. — Или забыл, что Он делает с предателями?

— Битва с праймом потребует от генерала всех сил. — не унимался бессмертный. — Нам известно место, а значит мы можем организовать засаду. С Крушителем справились, а Ассий ему точно уступает в силе. У нас даже есть место, куда можно посадить Магистра. Астральная клетка всё ещё существует. Единственное, что может помешать, это маяки. Придется очень осторожно перемещаться в нужное место. Так что, попробуем?

— Знаешь, а мне уже надоело быть на побегушках у молодого выскочки. — заявила Дарующая печаль. — Я с тобой.

— Без меня у вас ничего не получится. — Судьбоносный тоже поднялся со своего места. — И я смогу уговорить остальных.

— Не я это предложила, но у меня же нет выбора, верно? — Улыбающаяся в ночи одним большим глотком опустошила свой бокал. — Свобода, это всегда хорошо. Я с вами.

Глава 19 И свершится месть!

Решение не посещать сектор, принадлежащий Студилину, принимали Гром и Пронин. Мы с графом лишь ждали, что нам скажут.

— Граф, ты уж извини, но это вынужденная жертва. — сообщил нам артефактор. Как всегда в своей манере — без чинов и прочего, по-солдатски, так сказать. — У нашего врага останется один сектор, который нужно захватить, и Авалин бросит туда все свои силы. А нам это и нужно. Так что наберись терпения и жди, вернём мы твоё гнездо. Ну, или получишь от Его Императорского Величества новое, в качестве компенсации.

Я был согласен с Громом, однако дед воспротивился. Он потребовал высадить его при первой же возможности, и… И получил отказ. Слишком много знал Студилин о наших планах, чтобы сейчас его отпустить. Гром, всё так же спокойно, пообещал закрыть графа в специальной клетке, если он не успокоится. Только это и сработало.

Ну а дальше у нас были прыжок за прыжком, без остановок и заходов к населенным мирам и станциям. Стремительное путешествие, сократившее путь до одних суток. Пронин сказал, что такие перемещения немного вредны для тяжелых кораблей, вроде как влияют на усталость несущей конструкции. Поэтому на флоте не приняты подобные гонки.

Столичная планета встретила нас суетой. Всё же повстанцы умудрились нанести небольшой ущерб, как на грузопассажирских станциях, так и на военных объектах. К тому же требовалось очистить космос от обломков кораблей и прочего мусора.

В этот раз мы не высаживались на орбитальную станцию, чтобы потом челноком или иным способом добираться до поверхности. За нами прибыл большой катер, в сопровождении четырёх малых кораблей, и таким составом все отправились прямиком к личному космопорту императора.

Едва приземлились, как нас тут же пересадили на подземный поезд, который доставил нас на уже знакомую мне станцию. А вот дальше… Я и раньше не имел возможности нормально пообщаться с Марией, а сейчас меня и вовсе отделили от группы, и под охраной четырёх родовичей императора доставили во дворец. Правда в этот раз и зал был несколько другой, и ждать не пришлось.

Меня встретил сам Древний Рифф, а с ним ещё один одаренный, от которого веяло могуществом и силой, которой оставалось лишь позавидовать. Император на фоне этого незнакомца выглядел равным, но никак не старшим.

— Оставьте нас. — приказал Рифф своим ближникам, и через секунду за моей спиной закрылась дверь. Император же махнул мне рукой, мол — присаживайся, рассказывай. Ну и я рассказал. Всё. Начиная с открытия второй пещеры — логика подсказывала, что присутствующим все равно это известно, и закончив убийством наследника герцога, а так же захватом гнезда Студилиных.

— Всё складывается даже лучше, чем мы рассчитывали. — наконец произнёс незнакомец, которого мне так и не представили. Говорил он спокойно, но в каждом слове чувствовалась сила.

— Думаешь, прайм попадётся? — голос императора наоборот, прозвучал неуверенно. — Если он не один, нам придется действовать сообща.

— Ну, теперь нас трое, и это будет несложно. — незнакомец улыбнулся. — Рифф, ты уж представь нас друг другу.

— Крушитель, по совместительству граф Огнев. — император указал на меня левой рукой. Правую он вытянул в направлении незнакомца: — Генерал Ассий, магистр ордена Искоренителей.

— Моё уважение. — я поклонился самому могущественному существу в Содружестве. Не раболепно, но как равному

— Крушитель? Тот самый, что боролся за чистоту бессмертных, за соблюдение древних законов Вселенной? — магистр так же, как и я, выполнил поклон. — Мне сказали, что ты был убит ещё до первой Альфа-вспышки.

— Воитель, Улыбающаяся в ночи, Судьбоносный, Дарующая печаль. — начал перечислять я своих врагов. — Они сказали?

— Хм, угадал. — кивнул магистр. — И кстати, вся их компания накануне очень хотела вмешаться в наши дела, которые намечаются в третьем рукаве Империи. Пришлось запретить. Но теперь, когда мне стала ясна причина, боюсь, эти идиоты могут всё испортить нам.

— Не успеют. — помотал головой император. — Пока соберутся, пока решатся, пока придумают план, как проникнуть на территорию Империи, всё уже закончится. Думаю, герцог сделает свой первый ход через трое суток, не раньше, к этому времени нам следует быть готовыми. Князь Воскобойников очень вовремя вмешался во всё это дело, поэтому мы сможем оказаться на месте незаметно. Единственное, что плохо — мы не знаем, что видел противник, когда демон Крушителя уничтожал флот Авалиных.

— Могу призвать духа рода и расспросить. — предложил я. — Всё происходило под его контролем.

— А давай, призывай. — разрешил Рифф.

* * *

Путь домой прошёл вдвое быстрее. Малый разведчик А класса, да ещё и напичканный сверхсекретными разработками, позволяющими кораблю оставаться невидимым даже во время выхода из гиперпространства. Таких во всём Содружестве не наберется и десятка — так сказал магистр.

Экипаж разведчика состоял из двух орденцев — Искоренителя-наставника, и Искоренителя первого ранга. Оба — молчаливые, лишнего слова не произнесут. Они должны будут по прибытию сыграть роль маяка для генерала Ассия.