Огни Вавилон-Прайм

– Ну как?

– Паршиво. Скажи, что всё будет хорошо.

– Всё будет хорошо, Аиша.

– Скажи, что вправду угостишь меня коктейлем, когда всё закончится.

– Ну, если сменишь работу...

Девушка отстранилась от меня так же резко, как и до этого прижалась. Зло сверкнула мокрыми глазами, пробурчала:

– Как скажешь. Давно пора идти в проститутки. Заработок выше в два раза, быстрее закрою долги.

Ответить я не успел – сбоку чуть скрипнула дверь. Я обернулся на звук – и замер с открытым ртом. В косяк протиснулся здоровяк на пару голов выше меня. И на пару корпусов шире. Кулаки размером с голову, голова – с телевизор. И почти такая же квадратная. Синяя, чешуйчатая, с пучками серых перьев на висках.

Здоровяк пробасил:

– Вы двое – выметайтесь. Живо.

Глава 3. Привет, Вавилон-Прайм

Охранник и вправду был колоритный настолько же, насколько девушка на плакате в окне. Он напомнил мне орка, только без клыков. Его синее лицо, казалось, нависало над моим. Мысленно попытался себе объяснить странную внешность колоритного вышибалы. Пришла мысль, что это типичный косплеер-переросток.

– Ты выгоняешь нас, Зак?
– удивленно спросила Аиша, вытирая слезы - Моё время еще не вышло, клиент не доволен, сам решил его ублажать?

– Плевать на время, выметайтесь отсюда живо! Хозяин сказал, мы закрывается. Ты уволена!

– Эй, полегче!
– обиженно предупредила Аиша.

Девушка точно не ожидала такого поворота событий.

– Избавляетесь от лишнего балласта? Я поняла, что у всех тут зад задымился, - Аиша приняла уверенную позу и поманила громилу пальчиком поближе. Подождав, когда он склонится, спокойно сказала: - Послушай, Зак, солнышко, дай хотя бы вещи забрать! Ведь ты же понимаешь, что я не могу идти по улице полуголая. Я все знаю, начальство прижимает и все такое… Но пару раз я прикрывала твою задницу, помнишь? Например, когда ты брал с девушек дополнительную плату за особые “уступки”. Тебе напомнить, за какие?!

Последнее слово Аиши было, похоже, весьма убедительным. Громила, несколько раз недовольно прокашлялся, почесывая щетину на подбородке, и сопроводил нас к ресепшену.

– Только давай быстрее, нам еще дверь гермоотсека закрывать, а с ней, знаешь сама - морока.

– Спасибо, котик.
– Аиша, виляя задом, направилась в конец коридора к лестнице и двери с надписью “Гримерка”. Мне не особо хотелось ее ждать, но куда идти дальше я пока еще не знал.

– Закрыть дверь гермоотсека? Зачем? Что за кипишь, Зак?
– попытался заговорить я с охранником. И откуда в каком-то стрип-баре гермоотсеки?
– Неужели заведению выгодно терять работников и клиентов из-за угроз какого-то психа?

– Да, - равнодушно буркнул Зак в ответ, нажал на кнопку на круглом дисплее. Выскочил голографический экран, на котором показались окошки камер наблюдения.
– Сейчас лучше приберечь ресурсы. Набрать в Вавилоне новый персонал не проблема. Впрочем, как и клиентов.
– он посмотрел в ту сторону, откуда доносились крики стрептизерш и недовольных клиентов, которых просто насильно выпирали из зала и кабинок.

Разношерстная толпа ринулась ближе к выходу, качая права на разных языках. Среди них я рассмотрел гуманоида с длинной шеей и выпученными глазами. Была парочка парней с хоботом вместо носа. Как писал Ефремов в "Сердце змеи": разумному существу хобот ни к чему. Эволюция избавит его от подобного... Гм… недоразумения. С другой стороны, разумные существа здесь?..

О-о-о, кого тут только не было. А возможно, мне все это привиделось?! Странный эффект был у этого астина… Кажется я сходил с ума, но при этом умудрялся думать, как мне казалось, рационально.

Клиенты подходили к ресепшену один за другим, сдавали карточки Заку и получали от него оставленные в ячейках вещи. Мне пришлось отойти в угол, чтобы пропустить их к ресепшену. Но все же, некоторые клиенты на меня косились недовольно.

– Скажи, Зак, давно я уже здесь?
– сказал я, понимая, что все больше ничего не понимаю. Это заведение точно не в Тайланде. Да и местный колорит даже отдаленно на тайцев не похож.

Зак посмотрел на меня непонимающим взглядом.

– А я был один?..
– я пытался выведать у громилы хоть какую-то информацию.

Зак все с таким же каменным выражением лица, тоном, не терпящим возражений, сказал:

– Давай пропуск. Иначе, вещи останутся при мне.

Что? Какого черта? Какой пропуск? Земля покачивалась, словно я стоял на палубе дрейфующего корабля, а стены заведения люминесцировали разными цветами.

Я начал шарится по карманам чешуйчатой куртки. И с какого-такого динозавра сняли кожу для этой дизайнерской вещи? Собственно говоря, я точно не знал, где у меня находятся карманы. Потом нащупал пластиковую карточку в нагрудном кармашке под большой чешуйкой.

– Кто этот Пророк, Зак?
– завел я разговор.
– Кажется, у меня что-то с памятью…

– Твою мать! Мне некогда с тобой болтать! – оборвал меня громила и вырвал из рук карточку. Через пару секунд взамен положил на стол мои вещи. По крайней мере, это были мои вещи в его представлении. – Забирай свои пожитки и вали отсюда!

Я ничего не ответил, забрал отданное мне. Сказать, что я в очередной раз прифигел – это ничего не сказать. Во-первых, смартфон. Это точно не мой среднебюджетный китаец с семисотым драконом внутри.

– Ёлки, это что за «Эпл» такой? – буркнул я себе под нос, изучая незнакомый гаджет. Хоть сколько-то привычной была лишь форма – обычный моноблок с округлыми краями. Корпус – будто бы пластиковый, матовый и очень твёрдый. При этом, никаких модулей камеры, никаких вырезов под динамики, зарядку или мини-джек.

Ладно, это я могу понять. Беспроводной зарядкой никого не удивишь, да даже динамиками с костной проводимостью, которым вырезы реально не нужны. И отказ от мини-джека – старая тема, спасибо «Семёрке»... Но почему нет камер? Я, может, селфи на фоне апокалипсиса хочу – и как? Да и где дисплей – тоже не особо понятно, обе стороны моноблока вроде как симметричны.

Может, зря я эту штуку в смартфоны записал? Может, это доска разделочная? Просто технологичная.

Нервно хмыкнув, я спрятал гаджет в карман. Второй предмет интереснее. Это – как раз «во-вторых».

Я уставился на переплетение широких черных ремней из странного материала. По ощущениям – что-то среднее между кожей и силиконом. Эластичный, на ощупь приятный. Это, к счастью, был явно не БДСМ-костюм, хотя меня такой поворот не сильно бы удивил. Это – разгрузка. Под левую подмышку – внушительного размера кобура толи с пистолетом, толи с пистолетом-пулемётом внутри. Под правую – явно запасные обоймы.

Надо же, я вооружен и очень опасен. А Зак даже ухом не повёл, отдавая мне оружие. Я на космической станции вроде, а не на Диком Западе. Чем дальше в прерию, тем толще ирокезы...

Я снял куртку, повозившись, натянул на себя разгрузку. Села она как влитая, ничего не пережимая, не мешая, не болтаясь и не оттягивая. Куртку я надел обратно, скрыв оружие под шкурой динозавра. Ощутимая и ни капли не обременительная тяжесть рядом с сердцем приятно грела душу. Вокруг чёрт те что происходит, так что иметь при случае свинцовый аргумент для теократических диспутов – это сейчас бесценно.