Огня дракону! или Микстура от драконьей депрессии

Тут в коридоре второго этажа раздался стук трости и Тиана, мгновенно сориентировавшись, развернулась и побежала обратно. Сбросила жакет на вешалку в углу, выхватила у Хильды фартук, что та не успела надеть, и поспешила в столовую, к столу. Сделала вид, что поправляет скатерть, достала из шкафа салфетки.

– Что ты суетишься в такую рань, Тиана? – раздался укоризненный голос старой леди. – Ты же знаешь, девушка…

– …должна спать не меньше восьми часов, чтобы сохранить прекрасный цвет лица и ясный взгляд. Также важны прогулки на свежем воздухе… – послушно продолжила магистр Риваль. Она любила бабушку и подыгрывала ей в ее наставлениях.

– О, об этом не беспокойтесь. Леди Тиана в прогулках себе не отказывает, – фыркнула домовушка и растворилась в воздухе.

– Что она имеет в виду? – подозрительно осведомилась бабушка.

– Я вышла собрать тебе цветов, но там все в росе, – привычно соврала «настоящая леди» Тиана. – А сейчас пойду помогу на кухне.

– Оставь, – отмахнулась старая леди. – Хильда и без тебя прекрасно справится. К тому же слишком рано для чая. Лучше скажи мне, почему ты опять в том же платье, что и вчера? Как ни скуден, увы, твой гардероб, помни: леди не должна появляться в одном и том же платье два дня подряд. Даже в твоей лекарне.

Леди Аврора уселась в любимое кресло. Хоть и было заметно, как ей тяжело, она всё также прямо держала спину и опустилась элегантно. У самой Тианы никогда так не получалось, к сожалению.

– Бабушка, ты приняла лекарство, что я приготовила? – Ти подошла ближе, взяла пожилую леди за руку. – Пульс учащенный. Где твои пилюли, в комнате? Я принесу.

– Не суетись. Я приняла и пилюли, и отвар, и все, что ты готовишь. Мне умирать нельзя, я ещё тебя замуж не выдала.

– Ну бабушка!

– Что бабушка? Ты хочешь умереть старой девой в окружении сорока кошек?

Этот разговор почти без вариаций происходил каждый день, и обе участницы знали свои реплики на зубок.

– Я не слишком люблю кошек. Их будет не больше двух, трёх в крайнем случае. Зато за количество собак не ручаюсь. И ворона заведу. Он будет точно так же строго смотреть на меня, как ты сейчас.

– И в кого у тебя такой острый язык? – подняла брови леди Аврора.

– В кого, в кого, – Тиана наклонилась и с нежностью поцеловала старушку в морщинистую щеку. Та улыбнулась и нежно погладила внучку по голове.

– Какие у тебя планы на вечер субботы? Нет дежурства?

Лечебница при академии с начала ректорства Миль-Авентиса принимала не только студентов, но и жителей города, на которых студенты с лечебного факультета могли попрактиковаться.

– Зато бесплатно, – пожимал плечами лерд дракон, когда к нему обращалась жертва целительского рвения адептов, и жертву оную собственноручно излечивал. Во избежание большого количества жертв в лечебнице каждые сутки дежурил кто-то из преподавателей кафедры целителей.

– Нет, – осторожно ответила внучка. – Кажется.

– Отлично. Мы приглашены на обед к леди Даблдэй.

– Может быть, вы с мамой сходите вдвоем? А я отосплюсь. Для цвета лица и вообще… – Тиана сидела на ручке кресла, обняв бабушку за плечи и покачивала ногой. Старая леди хмурилась, но прогонять внучку не торопилась.

– Оставь эти глупости. К Аделаиде приехал погостить младший внук, сын лерда Торндайка. Отличный молодой человек тридцати двух лет, с хорошим состоянием. Прекрасно воспитан, элегантно одевается, имеет титул барона…

– Играет на скачках…

– Холост, – словно не слыша, продолжила леди Аврора. – Как играет? Откуда ты знаешь? – тут же спохватилась она. – Или ты шутишь, по своему обыкновению?

– Бабушка, если бы ты читала плебейские газеты, ты бы знала об этом, как и весь Веншиц, – пожала плечами Тиана. – Так как, обед можно пропустить?

– Ни в коем случае, – покачала головой бабушка. – Там собирается довольно большое общество, а ты совершенно не выходишь в свет. Это недопустимо. А теперь будь умницей, иди переоденься, – и она ласково похлопала внучку по руке. – Да и любого игрока можно перевоспитать, было бы желание, а у жениха – состояние. Впрочем, об этом рано. Продолжим разговор позже.

У леди Тианы не было ни малейшего желания продолжить разговор, поскольку любая беседа в доме неизменно сводилась к замужеству. Если леди Аврора и не была одержима идеей выдать внучку замуж, то находилась очень близко к этому состоянию.

– Вам нужен достойный, серьезный и надежный мужчина, – объясняла она. – Мои дни сочтены, а ни ты, ни Вера не приспособлены к ведению хозяйства. Вы пойдете по миру, я не могу этого допустить.

С семнадцати лет Тиана отбивалась от брачных уз. Сказать по правде, она бы с удовольствием осталась старой девой и до конца жизни занималась преподаванием, целительством, разведением лечебных растений и чтением книг. Ее никогда не воспламеняли мужские взгляды, она не влюблялась в офицеров и коллег по преподаванию, да даже книжные страсти в романах воспринимались ею с недоумением и иронией. Ей казалось, что они славно живут втроем, и незачем в этот женский мир вводить какого-то мужчину, который будет устанавливать свои порядки, требовать ухода и внимания и запрещать заниматься тем, что Тиана любит. Она знала, что скучна, сера и не очень-то красива, но ее это абсолютно устраивало, ведь она жила в гармонии с собой. И еще она имела маленькие невинные секретики, которые легко можно было скрыть от бабушки, но не от возможного мужа – ведь мужья, а потом и дети, как известно, требуют всего времени женщины целиком.

Поэтому она выторговала себе обучение в магической академии, выдвинув то соображение, что древность рода не заменит полное отсутствие приданого (особняк не в счет) и титула, а потому следует компенсировать эти недостатки.

– Ведь у меня есть магический дар, – говорила она очень рассудительно. – Необходимо развить его, получить образование. Тогда любая семья захочет принять к себе магэссу. Ты же не хотела бы, чтобы я жила как бесправная приживалка? А будучи магистром, я любого заставлю уважать себя и нашу семью!

После некоторых пререканий леди Аврора Риваль признала разумность этих соображений и Тиана пошла учиться. Благословенное время! Она на целых пять лет была избавлена от посягательств на сватанье. Однако, как только обучение было закончено, бабушка удвоила напор и количество визитов в семьи с неженатыми молодыми людьми.

– Бабушка, – парировала леди Тиана. – Ты же помнишь, что при переводе на четвёртый курс у нас было совсем плохо с деньгами? За успехи в учёбе мне назначили королевскую стипендию, очень достойную. Но теперь я обязана отработать не менее трёх лет, иначе придётся возвращать деньги в казну. Мы же не будем просить об этом новых родственников? Это дурной тон.

Даже ради замужества внучки леди Аврора не могла поступиться принципами. Тиана отработала три года в королевской лечебнице. Но и эта отсрочка истекла. Тут ей, по счастью, предложили место старшего преподавателя кафедры целительства и место в госпитале при академии. Бабушка в это время гостила у старинной приятельницы на морском побережье, в чудном местечке под названием Сибай, и пропустила это эпическое событие. По приезде было много негодования и упреков, леди Риваль дала слово, что это последняя уловка и больше она не пойдёт ни на какие уступки. С тех пор магистр отдавала светский долг, когда не могла этого избежать, и тщательно собирала любую информацию о потенциальных женихах, желательно негативную.