Огонь и ветер

— Заметил, только это ничего не значит. Предыдущие были больше похожи или на «Форды», или на «Джеты», — пожал плечами Ит. — Если тут Сонм, то мир будет стандартизирован. На противостояние уж точно.

Через двадцать минут им стало не до рассуждений. Они шли быстро, почти бежали — риск серьёзно поморозиться гнал вперёд, торопил. В черте города заметили привычное — кубик-будочку из чего-то полупрозрачного и надпись, слава создателю, действительно на русском языке: «А/Т».

— Ну точно, Сонм, — констатировал Скрипач. — Первый уровень. Непонятно только, сколько ждать автобус и пустят ли нас без денег.

— Ты глаза разучился отводить? — зло спросил Ит. — Подождем пять минут, если не приедет, пойдём пешком.

Им несказанно повезло: буквально через пару минут подошёл автобус, ярко-оранжевый, с зелёной полосой на боку. Они ввалились в салон, пустой по ночному времени, и, о счастье! отапливаемый, и минут пять сидели молча, изо всех сил растирая окоченевшие руки.

— Сиденье тёплое, с подогревом, — с радостью сообщил Скрипач. — Живём, ребята.

— Ага, — кивнул Ит. — Ри, ты как?

— Да ничего вроде. Сколько мы там бродили?

— Часа полтора, а то и два, — Ит задумался. — Ладно. Ри, что нам дали?..

Но в маленьком конверте оказалась визитная карточка из матового пластика, угольно-чёрная, с золотым тиснением. На карточке были адрес и телефон. И ничего больше.

— Так… — Ри задумался. — Допустим…

— Допустим, надо карту города хотя бы. — Ит огляделся. — О, схемочка…

«Схемочка» была приклеена на стену, на ней изображались маршруты движения. Ит секунду подумал, потом подошёл к кабине водителя и принялся о чём-то с ним беседовать. Не было его минуты три, вернулся он явно чём-то довольный.

— Мы попали по адресу, — сообщил он. — Точка — ровно в середине маршрута, в центре города.

— Какого города? — прозревая, спросил Ри.

— Разумеется, Москвы.

— Что…

— А вот то самое и есть. Мы действительно в одном из Осколков Русского Сонма, в котором совпало название российского кадастра. Просто тут пока что не знают, что это осколок. Непонятно, что будет дальше, но уже сейчас это всё дело принимает довольно интересный оборот.

* * *

Ночной клуб, расположенный по указанному адресу, был вызывающе роскошен, ярко освещён и полон людей, преимущественно молодых и выглядящих весьма отвязно. Они с трудом протолкались через толпу на входе, потом Скрипач отвёл глаза охраннику, и они оказались внутри.

Громкая бухающая музыка, от которой, казалось, дрожали стены, режущий глаза неоновый свет, духота и смесь тысячи запахов — алкоголь, какие-то лёгкие наркотики, «химия», духи, пот, пыль… Кое-как пробравшись сквозь первый зал, они очутились во втором, поменьше. Барная стойка, небольшая сцена, у шеста извивается голая девица с несоразмерной грудью, маленькие столики, за которыми сидят, глядя на сцену и потягивая что-то из стаканов, молодые и не очень молодые мужчины.

Скрипач глянул вправо-влево, потом кивком указал на неприметную дверь за баром. Ит согласно опустил глаза. Подошёл к двери и, к удивлению Ри, вежливо в неё постучал.

— Может, надо было просто войти?

— Не стоит, — покачал головой Ит. — Мы лучше так… по старинке.

Дверь открылась.

— Задерживаетесь, — недовольно произнёс голос. — Мы вас ждали ещё час назад.

* * *

Звуки из клуба в эту комнату почти не проникали, разве что чувствовалась еле уловимая вибрация, но не более. Обстановка скромная: продавленный плюшевый диванчик, пара офисных стульев с обломанными подлокотниками, потрёпанный стол с выдвижной планкой для клавиатуры; на стене — старая истрёпанная карта города, отпечатанная на бумаге. Офис, причём кого-то «снизу», явно не для начальства.

— Мы бы прибыли быстрее, если бы вы предоставили транспорт. — Ит вошёл в комнату первым, следом вошли Ри и Скрипач. — Конечно, мы извиняемся за задержку, но…

— Мне странно это слышать от вас, Ит Соградо, — их собеседник, мужчина средних лет с неприметной, какой-то невыразительной внешностью, коротко глянул на него. — Ваша пара, насколько мне известно, работала в куда худших условиях. И весьма успешно.

— Это было давно, — возразил Ит. — И мы были как минимум предупреждены о том, что нас ожидает. Пусть и в общих чертах, но всё же.

— Жизнь штука очень переменчивая. — Мужчина усмехнулся. — Раньше было так, теперь вот этак… Впрочем, это неважно. Приступим?

Ри кивнул.

— Так. Меня можете называть Павел. Сейчас вы поступаете в моё распоряжение и будете весь последующий год работать под моим началом.

— Простите, я хотел уточнить один момент, — Скрипач сделал шаг вперёд.

— Какой же? — поинтересовался Павел, выдвигая ящик стола и вытаскивая из него какие-то бумаги.

— Оплата.

— Оплата?.. — переспросил Павел недоумённо. — Я не ослышался?

— Нет, — твердо ответил Скрипач. — Вы нанимаете нас на работу. Обычно…

— С вами уже расплатились, — хмыкнул Павел. — Вы не заметили?

— Это когда же? — прищурился Скрипач.

— Когда вывели вас с Терры-ноль, — жёстко ответил Павел, задвигая ящик обратно. — Оплата, надо сказать, весьма достойная, особенно для трёх алкоголиков и одной инвалидки, которую без этой оплаты вы бы сейчас торжественно закапывали. Впрочем, нет. Не торжественно. На оркестр у вас бы точно не хватило ни денег, ни силёнок.

Ит почувствовал, что у него темнеет в глазах. Он стиснул зубы, глубоко вздохнул. Секунда, ещё секунда… сейчас отпустит. Вот сейчас, надо только помолчать и как-то взять себя в руки.

— Собственно, если вы хорошо справитесь, немножко денег мы вам всё-таки подкинем, по истечении срока контракта, конечно, — смилостивился вдруг Павел. — Скажем, по двадцать тысяч единиц на каждого. За то, что вам придётся делать, это вполне нормальная плата, даже много.

— По двадцать тысяч? — ошарашенно спросил Ри. — За год?

Это были не просто гроши. Нет, не гроши. Даже не мизер.

Это было… как плевок в лицо.

Рядовой сотрудник той же Официальной службы в месяц получает минимум сорок тысяч универсальных единиц. Специалист уровня Скрипача или Ита — около ста, плюс надбавки за риск, плюс страховка, плюс премии, плюс техническая база, на которую свои деньги такой специалист, конечно, не тратит. Даже с вычетом огромного количества налогов в год выходит не меньше полумиллиона, а то и больше. Специалист уровня Ри за тот же год получает минимум миллиона полтора, причём «чистые», то есть уже прошедшие через налоги и вычеты. У агентов во время долгосрочных забросов деньги накапливаются, да и вообще, тратить им особенно и некогда, поэтому суммы на счетах обычно весьма внушительные.