Огонь - огнём

– Альбус?
– прошептал он, хотя хорошо знал, что перед ним не Альбус.

– Да, я не совсем Альбус, - согласилось существо.
– В отличие от Фурий, я что-то вроде персонификации некоторых свойств человека в сознании Гарри. Если быть точным, я воплощаю всё, что он относит к обману и предательству. Суровый приговор бедному Дамблдору, я считаю, но это так. Боюсь, ты не можешь поверить ни одному слову, исходящему из моих уст. Кроме того, что касается Сомнисперуса, конечно. Однако, всё, что я сказал, правда. Мне кажется, ты заслуживаешь того, чтобы знать.
– Он развёл руками, словно извиняясь, но затем в его левой ладони внезапно появился нож.

– Сейчас я не могу позволить тебе идти дальше. Скоро здесь произойдут важные события.

Снейп почувствовал, что у него пересохло во рту.

– Подожди!
– закричал он.
– Ты нападаешь на меня… означает ли это, что Гарри знает о том, что я здесь? Значит ли это, что он хочет от меня избавиться, или тебя послали они, тебя послали Фурии?..

– Сложный вопрос, - сказал Дамблдор весело, доставая из широкого рукава мантии маленький круглый камень и принимаясь точить нож. Соприкоснувшись с камнем, металл запел, полетели искры.
– И его, без сомнения, лучше оставить философам. Хммм, да. А сейчас обдумай то, что я рассказал о себе, - добавил он, улыбаясь шире, чем когда-либо:

– Хочу сказать тебе, что это ни капельки не больно.

* * *

Волдеморт вернулся в свои комнаты, чувствуя себя совершенно обессиленным. Он прикрыл глаза всего на минутку, а когда открыл их, обнаружил, что оказался на кладбище за старым домом Риддлов и сидит на земле у могилы отца. Прямо перед ним - по другую сторону надгробия - сидел юный Гарри Поттер. Голову его венчали змеи, а на губах блуждала блаженная улыбка.

– Ну, вот мы и здесь, - сказал Поттер.

Волдеморт ухмыльнулся, одновременно пытаясь понять, что произошло. Одно из двух: либо всё это ему снится, либо Поттер заманил его в ловушку и каким-то образом перенёс на настоящее кладбище Риддлов. Второе маловероятно, но в тот же миг его словно осенило… О!

Должно быть, всё именно так и происходило. Поттер убивал его Упивающихся смертью во сне. Что ж, впечатляющий и достаточно неожиданный способ. Но как?

– Если бы сейчас на мне была шляпа, я бы снял её перед тобой, - сказал он.
– Расскажи мне, как ты делал это.

– О, скоро мы подойдём к этому, - ответил Поттер. Змеи на его голове зашипели в знак одобрения.

Волдеморт надменно вздёрнул подбородок и сказал:

– Как ты выносишь соседство этих безмозглых тварей?
– На мгновение змеи замерли, а потом возмущённо зашипели: к этому звуку он давно привык: с тех пор как ещё в детстве обнаружил, что может говорить со змеями.

– Не докучай моим волосам, Том, - сказал Поттер; казалось, насмешка его нисколько не задела. Он вытянул руку и утешающе погладил по голове ближайшую к его правому уху змею.
– Ну, ну,– сказал он, - вы мои любимицы, ведь так?

Волдеморт окинул взглядом кладбище, пытаясь придумать, что делать дальше. Его палочки с ним не было, и он всё ещё не мог осознать происходящее.

– Я удивлён, что у тебя хватило смелости вернуться сюда, Поттер, - сказал он, - после той твоей маленькой экскурсии.

– Ах, той, - ответил Поттер.
– Ты имеешь в виду тот раз, когда ты чуть не описался, едва убитые тобой жертвы стали появляться из твоей же палочки, а потом ещё и я сбежал, захватив с собой тело Седрика. При этом я был один, а с тобой шайка Упивающихся; уверен, им пришлось не сладко, не так ли?

Волдеморт потянулся за палочкой, хотя прекрасно знал, что сейчас её у него нет. Рефлекс. Но это не помеха. Он пристально посмотрел на Гарри и, даже не пошевелив губами, отдал мысленный приказ: «Crucio».

Поттер прищурился, и воздух вокруг него слегка заколебался. Он засмеялся.

– Ох, это не подействует. Только не на меня. Хотя сознавать, что я могу блокировать такие вещи, приятно.
– Он усмехнулся.
– Здорово. Я могу блокировать заклинание «Круциатус», даже если бросил его ты, и при этом ничуть не напрягаясь. Это просто… здорово.

Если бы новое тело Волдеморта имело поры, наверное, он бы сейчас вспотел. Но нет, так нет, поэтому он лишь сказал:

– Так ты планируешь занять моё место, так? Не могу сказать, что я в ужасе, Поттер. Если у тебя есть сила, это не означает, что у тебя достаточно мозгов, чтобы состязаться со мной.

Поттер хмуро посмотрел на него.

– Я не собираюсь занимать твоё место. Меня это не привлекает. Я не хочу заменить тебя.

– Неужели?
– ухмыльнулся Волдеморт.
– В таком случае у тебя действительно нет ни капли мозгов. Ты силён, Поттер, а сила должна использоваться. Я не знаю, где и как ты её получил… но я всегда подозревал, что ты владеешь ею, даже когда ты был ещё ребёнком. И в один прекрасный день сила овладеет тобой. Вот увидишь.

– Ничего подобного, - заявил Поттер уверенно, но его лицо слегка побледнело. Змеи возбуждённо зашипели. Возможно, они каким-то образом чувствовали, о чём Поттер думает.

– Да, - сказал Волдеморт и наклонился вперёд.
– Я думаю… возможно… я совершил ошибку, когда ты был ребёнком. Я не должен был пытаться убить тебя.

Поттер недоверчиво фыркнул.

– Ты так думаешь?

– Но ещё не поздно её исправить, - сказал Волдеморт, игнорируя намерение мальчишки отшутиться.
– Тебе необходимо руководство, мальчик. Без него, предоставленный самому себе, ты можешь потерять контроль. Кому ты доверишься?
– он ухмыльнулся.
– Дамблдору?
– Волдеморт втайне восторжествовал, увидев, что Поттера передёрнуло, а его губы сжались, прежде чем он смог справиться с собой.
– Мы оба избраны творить великие дела, Поттер, - продолжил он вкрадчиво.
– Представь, чего мы могли бы достичь…

Поттер недоверчиво уставился на него.

– Ты… ты пытаешься привлечь меня на свою сторону?
– спросил он. Поттер немного наклонился вперёд и сощурил глаза за этими нелепыми очками.
– Серьёзно?

– Да, так и есть, - произнёс Волдеморт, стараясь, чтобы его голос не дрогнул, - совершенно серьёзно. Независимо от того, понял ты это или ещё нет, но твоя жизнь должна измениться. Однажды остальной мир узнает это… они поймут, что ты не похож на них, и они отвергнут тебя. Так, как это сделали твои грязные родственники-магглы, когда ты был ребёнком. К сожалению, некоторые волшебники нисколько не отличаются от них, - он улыбнулся мальчику.
– Но я - да.

Рот Поттера открылся. Он походил на слабоумного. Наверное, это выглядело очаровательно, но в мире было мало вещей, способных очаровать Волдеморта. А затем Поттер сказал:

– Я не верю тебе. Ты… - он засмеялся, покачав головой, - ты уже сделал свой выбор, а сейчас расплачиваешься за последствия.

– Поттер…

– Все эти годы ты не оставлял попыток убить меня! Ты убил моих родителей! Твои приспешники убили моего крёстного! Ты едва не убил Се… - внезапно он остановился.

Волдеморт улыбнулся, прекрасно осознавая, насколько зловеще выглядит в этот момент.