Огонь в моей душе

– Но я не батрачка, – попыталась защититься я, но безуспешно.

– Мне все равно, кто ты! Проваливай!

Что же такое? Неужели мое везение кончилось? Похоже, тут мне никто помогать не спешит. Что же будем справляться сами.

Я встала с пыльной земли, отряхнула длинную юбку и сказала:

– Мне бы в замок попасть. Не подскажете где он?

– Так ты в ГрэхемХолл хотела попасть? – внезапно подобрел мужик. – Так бы сразу и сказала. В замке завсегда на кухню работницы нужны.

Я открыла было рот, чтобы сказать, что не на кухню хотела бы устроиться, но передумала это делать. Мне бы хоть куда бы попасть. Главное, чтобы было время понять, куда я попала и где мой дракон.

– Так как туда попасть? – спросила я.

– Скоро телега с молоком поедет в замок. Так уж и быть, договорюсь с тьером Ливаси. Он мужик хороший доведет тебя до замка.

– Спасибо, я буду благодарна за помощь, – сказала я, размышляя, чем мне платить за этот переезд.

– Да какие тут благодарности, – махнул рукой незнакомец. – Богиня велит помогать ближним. Ты уж извини, что плохо принял сначала. Я подумал, ты на место моей дочери. А она хоть и мала еще, двенадцать лет всего, а деньги в дом приносит.

И опять я проглотила слова, которые рвались высказать все, что думаю о таком отце, что заставляет девочку работать, да еще и батрачить. Но я убедила себя, что это не мое дело. В чужой монастырь со своим уставом не ходят. Вот и я промолчала.

Уже через четверть часа я ехала в ГрэхемХолл. Скамья, на которой я сидела, была довольно жесткой. Но я не обращала внимания на это. Как и на соседство с большими бидонами, в которых плескалось молоко. Дорога была на удивление ровная, почти без ухабин. Чему я безусловно была рада. Не хотелась бы подскакивать на каждой кочке.

Справа и слева от дороги раскинулись бескрайние луга. Среди ровной поляны травы алели яркие соцветия цветов. Изредка встречались тонкие деревца, на которых сидели маленькие птички и весело щебетали друг с другом.

Меня немного успокоила приятная атмосфера природы.

Ровно до того момента, пока вдалеке не показался величественный замок из светло-серого камня. А на его флагштоке я увидела приспущенный черный флаг.

Неужели я опоздала?

***

К замку мы подъехали явно со служебного входа. Двор был довольно простым, никаких украшений или лавочек. Из растительности лишь тонкое деревце и пара кустарников. Мимо нас прошли две девушки с большими корзинами, в которых лежало чистое постельное белье. Недалеко стояли трое мужчин, они о чем-то тихо переговаривались.

Лица людей были мрачные, словно над замком висит большое горе. Черные одежды местных лишь усилили это впечатление.

Что еще сильнее вселило в меня тревогу.

Что же стряслось?

Что с моим драконом?

Наконец из двери вышла высокая женщина. Она была излишне бледна, и покрасневшие глаза выдавали то, что незнакомка недавно плакала.

Как я поняла, это была экономка. Женщина быстро приняла у тьера Ливаси продукты и бидоны с молоком, и лишь потом заметила меня.

– Тьер Ливаси, кого это вы нам привезли? – недовольно спросила женщина.

– Тьера Шиали, эта девушка хотела устроиться на кухню ГрэхемХолла. Знаю, у вас часто нужны люди, – проговорил возница.

– То было раньше. Сейчас мне приказано не принимать новых слуг. Не до того нам. Траур, сами понимаете… – голос экономки дрогнул, но она быстро взяла себя в реки.

– Траур? – испуганно прошептала я, но меня услышали.

– Да, у нас хозяин умирает, почти уже перешел за грань, – почему-то разоткровенничалась тьера Шиали.

– Неужели целители ничего не могут сделать? – тихо спросила я.

Сердце рвалось к моему дракону. Я чувствовала, что смогу ему помочь. Но надо как-то попасть в замок. Но как, если меня не хотят принимать даже в качестве служанки?

Или может рассекретиться и сказать, что я целитель?

Нет…

Наверняка у них тут целители посильнее меня.

Что же делать?..

Пока я предавалась раздумьям, к экономке подошел лакей.

– Тьера Шиали, тьер Чиарус просил передать, что сегодня к обеду следует ожидать визита Его Светлости герцога Валиора и Ее Светлости маркизы Валиор, – сообщил молодой человек. – В пути горничная Ее Светлости заболела, и ее оставили на постоялом дворе в Ниткэ.

– Только не говори мне, что нам срочно нужно искать горничную для невесты хозяина? – недовольно поинтересовалась экономка.

– К сожалению это так, – кивнул парень.

– Вот же напасть… И что делать? – произнесла тьера Шиали. – Нет у нас сейчас лишних горничных. И так уволились двое.

И тут я поняла, что настало время мне действовать.

– Я могу выполнять работу горничной маркизы, – выступила я вперед, обращая на себя внимание.

– И точно, – улыбнулась экономка. – Как говоришь, тебя зовут, девушка?

– Кэтти Григор, тьера.

– И что ты знаешь о работе горничной?

А тут бы не попасть впросак. Работу горничной представляла себе отдаленно.

– Леди Тимия просила найти для нее младшую горничную для самых простых поручений, – пришел мне на выручку лакей. – Думаю, Кэтти справиться с кучей платьев маркизы.

– Платьев? – переспросила я.

– Ты владеешь бытовой магией? – произнесла экономка, пристально разглядывая меня.

– Да, – кивнула я.

– Что же, я тебе все расскажу. Выбора все равно нет. Только помни, леди Тимия непростая хозяйка. Не вздумай ей слово поперек сказать. Выполняй все ее требования.

– Хорошо, как скажете, тьера Шиали.

Что же я была согласна и потерпеть причуды неизвестной мне маркизы. Лишь бы попасть в замок. А там я уж найду способ пробраться к истинному. Кстати, а что это экономка говорила про статус гостьи?

– Вы сказали леди Тамия невеста хозяина? – спросила я, стараясь взять себя в руки от нехороших предчувствий.

– Это так. Наш хозяин, князь Грэхем, уже несколько лет как обручен с маркизой Валиор. Хотя, думаю, тебя это совершенно не касается, Кэтти, – ответила мне женщина холодным тоном. – И впредь, чтобы без подобных вопросов.

Я лишь кивнула в ответ. Сердце замерло в груди. Неужели это правда?

У моего истинного есть невеста?

Не может такого быть!

И все же я постаралась взять себя в руки, стараясь не выдать себя. Ни к чему посторонним знать о моих настоящих чувствах.

Еще оставался небольшой шанс, что мой дракон не князь Грэхем. Но что-то подсказывало мне, что все же это так. Я чувствовала, что мой истинный сейчас близок к грани. Он умирает, и ему нужна магия истинных пар.

Что же, я подумаю позже о странной ситуации с невестой истинного. Сейчас на первом месте стоит вопрос, как попасть к дракону и спасти ему жизнь.