Огонь в твоей крови

– Почему? Где мы?!

– Меня зовут Валери, - негромко произнесла девушка.
– Валери Видаль. И я не знаю, где мы находимся. Понятия не имею! Наверное, все-таки в Арелате... Но, быть может, уже и не в Адрии.

– Но ты...

– Я здесь почти месяц, - продолжала девушка.
– Или намного больше. Давно уже сбилась со счета, не различаю ни дня, ни ночи. Иногда мне кажется, что я сижу в этом подвале всю свою жизнь и не существует ни солнца, ни неба, ни моря. Ни-че-го! Но очень скоро все закончится... Конец уже близок, и я его чувствую. Им не хватает всего ничего.

– Какой еще конец?
– ужаснулась я.
– О чем ты говоришь? Чего им не хватает? Кто они?!

Она молчала.

– Валери, - попросила ее, - расскажи мне все от начала до конца. Я ничего не понимаю! Думала, мы в тюрьме.

– Нет, это не тюрьма, - отозвалась девушка устало.
– Это место намного хуже, чем любая самая страшная тюрьма на свете. Мы в чистилище, за которым лежит дорога прямиком в ад. Не имеет значения, что мы сделали в прошлой жизни, потому что отсюда живыми мы уже не выйдем. Мы с тобой умрем, Дана Лиссант, причем довольно скоро.

 Сказав это, девушка снова замолчала, и в повисшей тишине я услышала, как она опустилась на свое каменное ложе.

– Валери... Валери, погоди!
– выдохнула я в отчаянии.
– Прошу тебя, не молчи! Расскажи мне все, что ты знаешь! Почему здесь нет магии? С чего ты решила, что мы умрем? Кто наши тюремщики? Что они от нас хотят?

 - Я почти ничего не знаю, - отозвалась она.
– Нам никто и ничего не рассказывает! Так, лишь обрывки чужих разговоров.... Есть тут один, которому нравится над нами издеваться. Время от времени спускается нас навестить. Хромой, да еще и боком ходит...

– Мариус!
– пробормотала я.
– Это ведь Мариус!

– Да, его так зовут. Иногда он приходит и смотрит. Ему нравится, как мы умоляем его нас отпустить. Забавляется... Мне кажется, его это порядком заводит.

– Ты все время говоришь «мы», «нас»... Здесь есть кто-то еще? Другие девушки в соседних камерах?..

Я вновь прильнула к решетке, вглядываясь в темноту, но движений в тюремных казематах напротив так и не различила.

– Здесь было много девушек, - отозвалась Валери.
– Больше десяти. И все - магички, как и я. И, подозреваю, как и ты. Но в подвале магии нет... Наверное, на нем стоит какое-то мощное заклинание или же они используют артефакт, блокирующий магические потоки. Я не знаю... Не знаю! Не знаю!..

Судя по ее голосу, Валери была близка к истерике.

– А где остальные девушки?
– осторожно спросила у нее.
– Валери, погоди плакать! Мне нужно все знать.

– Их больше нет, - глухо отозвалась девушка.
– Их забрали наверх, и никто уже не вернулся.

– Что с ними сделали? Прошу тебя, не молчи!

– Не знаю!
– заплакала она.
– Я ничего не знаю наверняка! Но эта тварь Мариус однажды проговорился, что мы нужны им для какого-то ритуала, чтобы зарядить их проклятый артефакт!

Из камеры Валери раздались судорожные всхлипывания.

– Погоди! Ты сказала «артефакт»?..
– выдохнула я неверяще.
– Речь идет о «Столпе магии»?

– Да, о нем самом!
– ответила Валери после порции рыданий.
– До тебя здесь была еще одна девушка, к которой Мариус питал особые чувства. Вернее, издевался над ней с особой изощренностью. Но она хорошо держалась и много от него узнала. Им нужны девственницы. Девственницы с ярко выраженным магическим даром. Мой слишком слаб, поэтому я все еще жива...

У меня перехватило дыхание.

– И что они делают с... С нами?!

– Я не знаю! Они приходят и забирают по одной. Потому что тот артефакт...

И снова не договорила.

– Это артефакт из пустыни Бессум, - глухо произнесла я.
– Его нашел мой отец, Хенрик Лиссант. Но его убили пять лет назад и украли камень. Все эти годы вор не давал о себе знать. Не использовал артефакт, потому что... Выходит, тот был разряжен. Потому что его уже использовали однажды, на постоялом дворе «Три лошади». Стерли с лица земли и постоялый двор, и городок неподалеку.

Но Кьер не был до конца уверен. Не знал, почему вор до сих пор бездействовал. Оказывается, тот искал способ зарядить артефакт.

И, похоже, его нашел.

– Та девушка, Лисси... Она была, - вновь подала голос Валери, - очень умная. Сказала, что этот камень когда-то принадлежал богу Аворру и его жене Нилене. Именно Нилена и зарядила его в первый раз, а божественная сила артефакта позволила Аворру создать наш мир...

– Как? Как именно она его зарядила?

– Не знаю!
– вновь всхлипнула Валери.
– Лисси говорила, что это возможно только лишь через великую любовь. Вернее, что божественная любовь Нилены к мужу была настолько сильна, что дала ему силы на сотворение целого мира, населенного существами, созданными по образу и подобию... Поэтому наши похитители пытаются получить женскую энергию, нашу магию для того...

И снова череда рыданий.

– Валери... Валери, послушай меня! Вы пробовали отсюда сбежать?

– Как?!
– резко спросила девушка.
– Как отсюда сбежать?! Это невозможно, Дана! Магии здесь нет. Нас кормят два раз в день, просовывая еду через решетку. Раз в три дня забирают ведро, приходит здоровенный вооруженный бугай. Ни единого шанса!

Я спрашивала еще много о чем, но Валери больше говорить со мной не стала. Заявила, что слишком устала, и посоветовала мне молиться. Молиться Святой Нилене, потому что физического спасения нам уже не видать. Единственное, нам оставалось уповать только на спасение души!

– Мой жених, - произнесла я уверенно, - обязательно нас найдет. Он - герой войны и маг Десятой Ступени.
– Я впервые почувствовала гордость за Кьера Корнила.
– И он никогда, никогда не отступится! Перевернет весь город...

– Он тебя любит?
– вяло поинтересовалась Валери.

Этого я не знала, но...

– Да!
– ответила ей, постаравшись, чтобы голос прозвучал как можно более уверенно.
– Он очень меня любит. Давно уже, - ага, целых пять лет, с нашей первой встречи на похоронах моего отца!
– и ни за что от меня не откажется.

– Мой тоже меня любил, - глухо отозвалась Валери.
– Мы собирались пожениться этим летом. Но нас с тобой уже не найдут... Никто, Дана, и никогда, потому что из этого проклятого места нет пути наружу!

После этого она только молчала.

Я же еще раз обошла камеру, подергала за решетку, потрясла замок, ощупала - камень за камнем!
– стены, убедившись, что нет никакого намека на тайный ход. Наконец, уселась на свое каменное ложе и стала ждать.

Ждала и думала об Арьене - уверена, он, сам того не желая, втянул меня в неприятности! Привел под темные очи Мариуса, который и положил глаз на дочь Хенрика Лиссанта. Или же рассказал обо мне таинственному Мастеру, главе Ордена Столпа, и тот возжелал заполучить для своего странного ритуала дочь того, у кого украл артефакт.