Огонек между зла

Лагерь мы оставили как есть и пошли налегке, благо охранные заклятья продержатся без подпитки еще пару дней. Вот если бы понадобилась подкчать их силой, тогда бы пришлось тащиться со всеми сумками в бой. Так как с такими заклятьями на плечах тратить энергию еще на что то было невыполнимой задачей.

То, что дело предстоит серьезное, я понял еще на подходе к пустырю. Отряды разведчиков плотной цепью окружили все подходы к бандитам. Будь мы с Михаилом вдвоем, может еще бы и удалось проникнуть внутрь без лишнего шума. Но с таким довеском, как пыхтящий дворф, ломающий все ветки на своем пути и матерящийся на каждом шагу, шансы у нас были только на то, чтобы угодить в окружение, самим ничего не заметив.

– Чертовы лесные угодья! Вы знаете, почему наш благородный народ живет посреди благородной породы, наслаждаясь удобными проходами?

– Ты не мог бы немного потише...

– Правильно! Потому что можно продать эту породу подороже! И потому что там нет этих чертовых пеньков и деревьев! И люди! Там нет людей!

– ...

– Нет людей? Звучит довольно неплохо.- Поддержал я.

– Ай!- Поперший впред нас дворф подпрыгнул на месте от электрического разряда сработавшей ловушки. Похоже, сопротивление дворфа магии находится на недосягамом уровне.

Или все дело в доспехах. Как бы там ни было, электрическая клетка заставила его только крякнуть, а ведь должна была убить при малейшем движении.

– Ну теперь нас точно заметили.- Довожу резонную мысль до спутников и вскрываю ловушку грубой силой. Конечно, можно было доверить дело Михаилу, но сдается мне, головорезы не станут терпеливо ждать, пока мы сломаем все ловушки на своем пути.

– Ну, рыжая борода, надеюсь, шкура твоя также крепка, как норов. Ступай вперед, только осторожно!

– Ха! Не учи дворфа сражаться, и не познаешь силу его кулаков.- Почему- то притихшим голосом закончил спутник. Я прищурился, глядя сквозь ветки. И правда, Первая линия обороны уже готова вступить в схватку, нас разделяет лишь пять десятков метров и перехвативший покрепче топор низкорослый товарищ. Интересно, как он выбирает между топором и молотом? Ну, хотя в лесу тяжеленный молот явно был бы не лучшим выбором, нет времени и места для толкового размаха. И все же нужно поинтересоваться при случае, что- то мне подсказывало, что в этом своеобразном наборе оружия дворфа куда больше тайн, чем кажется на первый взгляд. Конечно, всегда можно напоить союзник и все у него выведать, но в чем тогда интерес? И, если уж поступать подобным образом, то проще выпотрошить его мозг целиком и открыть себе не мало вещей об этом скрытном народе. Только вот я не такой демон! Предпочитаю добровольное признание. Не то, чтобы я боялся лишнего греха на свою душу (которой, собственно, и нет, если верить Великому), просто насилие не доставляет мне никакого удовольствия. В большинстве случаев. Одному помешанному на знаниях магу судьбой положено находится в списке исключений на первом месте! Ха! Он думает, что я и забыл нашу первую встречу. Это поражение я ему простить не могу.

Я бы и дальше поразмышлял на тему казни Михаила, но пришлось падать, выворачивая глаза и шею на подобие совы, следя за пролетевшим в паре пальцев от моей головы наконечником стрелы. Упав навзничь и прикрывшись щитом, я решил не упускать возможности понаблюдать за сражением рыжего ворчуна. Конечно, мне придется вмешаться, если дело пойдет совсем плохо, но... Как же приятно, черт возьми, на миг позволить себе мысль о том, что эти оба окачурятся. Нет, вы не поймите неправильно, они мне нравились. Именно поэтому я и желаю им смерти. Что, все- таки не до конца понятно? Ну, я же демон, может оно и к лучшему.

– Стой, гном, твоему племени не место на нашей земле. Разворачивайся и уходи, пока есть, на чем...- Выступил вперед высокий варвар, шириной с нашего Храла ( а это о-го-го какая ширина!). На воине был коженый доспех, поверх которого лежала шкура белого волка. Лицо, испещренное морщинами и не зажившими со временем царапинами, грозно возвышалось над нашим низкорослым спутником. Взгляд голубых глаз мог бы любого заставить почувствовать не в своей тарелке, но я знал, что для Рыжеборода эти гляделки не более, чем проявление слабости. Ну не силен он в переговорах, не силен. Но только в них! Сзади варвара стояли его прихвостни. Два худощавых лучника с накинутыми на лица капюшонами и два воина в легкой броне с металлическими пластинами, сзади мелькало еще несколько бежащих к нам теней, наперевес с луками.

– Я дворф! И никогда еще командир одинадцатого хирда Его В3еличества не отказывался от хорошей схватки!
– Сказал уже утыканный стрелами родственник камней, с прыжком вгоняя топор в щит стоящего напротив варвара, откинув того на пару метров назад, прямо в одного из стоящих в кажущейся безопасности лучников. Ну да, разбойники всегда так поступают. Сделают все, что в их силах, чтобы избавиться от тебя легким способом, а потом начнут угрожать смертельной расправой. Почувствовав, что здесь что- то не так, я перекатился боком чуть вправо. Левый глаз обдало грязью, но он все также продолжал дергаться. Эльфийская стрела у кончика носа, повернутого чуть в сторону, прочно приковала мой взгляд. Нет, так дело не пойдет. В такой обстановке наслаждаться боем невыносимо! Придется разобраться с эльфийской сволочью, пока ты не превратила нас в решето. Скользнув вглубь леса, будто прячусь, я как можно быстрее помчался огибать сражение, надеясь, что успею добраться до стрелка раньше, чем мои спутники помрут.

Если верить россказням о длинноухих, их стрелы поопаснее двуручного меча, причем ударить в ответ у тебя вряд ли получится. Пока нас воспринимают как обычных нарушителей, нужно воспользоваться этим, пройдя как можно дальше за отведенный срок. Пригнувшись, я промчался сзади шеренги из пятерых лучников, стреляющих из- за спин сражающихся товарищей. Эльфийская стрела прилетела откуда- то сверху. Оглянувшись на дворфа, отрубающему чью- то голову и с ухмылкой принимающему на себя удары остальных четырех разбойников, я понял, что зря беспокоился. При поддержке мга уровня Михаила, Победа в ближней схватке лишь дело времени. Сам же Михаил с раздражением пытался уклоняться от преследующих его эльфийских стрел. магическая защита справлялась с трудом, так что в ход пошли уловки. Будь на его месте кто- нибудь другой, я бы уже оплакивал товарища. Хотя нет, это вряд ли. И все же, товарищ был бы мертв. Выделив мага как слабую цель, длинноухий просчитался. Его жизнь сохранилась до сих пор лишь потому, что Михаил отлично понимал, демонстрировать всю силу подвластной нам магии нельзя. Еще не время. На грани слуха уловив шум дребезжащей тетивы, я стрелой метнулся к источнику. Вскарабкаться на середину сосны было не сложно. Руки сами находили угодливо вставшие выступы на дереве и подтягивались, не создавая лишнего шума. Все- таки я стал куда сильнее. Полностью снимать блокировку со своего сознания пока слишком рискованно, но и такое положение позволит мне получить неплохие шансы выйти сухим из любой передряги- подумал я, смотря на филигранно украшенный эльфийский клинок, опускающийся мне на лоб. Я было понадеялся, что битва внизу отвлечет его...

Отталкиваюсь назад, активируя простейшую из рун парения. Все- таки как маг я развит довольно слабо. Всегда воспринимал сверхсилу как оружие последнего шанса, поэтому подготовил с десяток убойных атак, не обращая внимания на более "бытовые" вещи. Падение лишь немного замедлилось, давая шанс не превратиться в раскатанный блинчик. Едва ухватившись за ветку пониже, вытаскиваю меч и наношу молниеносный удар по кисти противника, ошарашенного моей живучестью. Выпад, который застал бы врасплох даже самого быстрого из людей, которых я знал, оказался недостаточно скор для эльфа. Что ж, судя по всему, легкой схваткой отделаться не получится. Я заскрежетал зубами.

– Приходится тратить драгоценное время на из- за какого- то бесполезного эльфа.

Два скользящих по ногам, резкий разворот, уклоняюсь от прямого выпада, довожу руку до удара наискосок, снизу-вверх. Блокировал, этот ушастый все блокировал! Черт с ними, с разбойниками. Тут может быть куда интереснее, чем при дележке казны. Я чуть внимательнее оглядел соперника. Тот и вовсе с диким недоверием уставился в мою сторону. Герб высокопоставленной семьи на груди и клинок с примесью адамантита. Передо мной что, сам принц всего эльфийского царства? В лагере разбойников? Похоже, встряли мы в нечто большее, че уничтожении преступной группировки, пусть и крупной. Особенно подозрительно соседство такой силы рядом с царством дворфов. Кто знает, до каких заговоров довела бы меня моя фантазия, если бы незаметный глазу росчерк клинков не прервал мои размышления. Да, теперь я понимаю, почему в преданиях многотысячные людские легионы разбивались об эльфийские сотни. Какой бы реакцией не обладал человек, ему не поспеть за подобным стилем боя, отточенным десятилетиями. Кинжал в форме змеи, с зубцами в форме коротких клыков на конце, служил длинноухому вторым клинком. Наверняка, еще и отравленный, прикинул я, в очередной раз избегая косых ударов мечом с попыткой сближения. Он хороший боец, действительно хороший. Но все же слишком неопытный.

Мастеру меча нет нужды смотреть на движения превосходящего по силам противника. Видеть панику в его глазах, поворот пятки, угол наклона локтя... Воин несколько раз менял тактику, то агрессивно нападая, поочередно заходя с боков, то наседая сверху. Испарина появилась у меня на лбу. Вечно ускользать не получится. В этом теле я устану скорее. Единственное преимущество- сила. Тугие мускулы худощавого эльфа не созданы для прямых столкновений. Но я могу не оставить ему выбора. По крайней мере, попытаюсь. Внезапно для эльфа, я прервал глухую оборону, пригнувшись, выстрелив телом вперед, в сторону занесенной для удара руки. Ударом щита снизу по кисти заставляю врага поморщиться от боли. Секундный хруст суставов ласкал слух, но оружия он все же не выпустил. Принимаю занесенный кинжал на руку, чуть ниже локтя. Больно! Но играть больше нет смысла, с силой сжимаю кисти воина и заставляю выпустить оружие.