Огонёк. По дороге знаний

Я начала руками проверять состояние своей причёски. Поняла, что там полный кошмар и начала на ощупь всё исправлять. Распустила косу, расчесала волосы, насколько это вообще возможно сделать пальцами, и наспех заплела новую, которую решила закрутить в дулю на макушке. Такая причёска всегда выглядит опрятно, волосы не мешают и не так жарко. А мне всё ещё было очень душно. Провела рукой по взмокшей шее и нащупала цепочку кулона. Я совершенно забыла, что он на мне, каким-то образом цепочке удалось выбраться и сейчас кулон красовался сверху на платье. Я взяла каплю в ладонь, ощутила её тепло и снова вспомнила добром неизвестного дарителя. Пусть кулон и был. как мне казалось, лишь игрушкой, но книга мне пригодилась уже не раз.

В коридоре послышались шаги, скорее всего, это тера Аршут направляется сюда. Предстоит очередной непростой разговор. Радует то, что теперь я хотя бы знаю, о чём он будет идти. Прежде, чем настоятельница дошла до кабинета, я прикоснулась губами к капельке, желая хорошего дня благодетелю, и спрятала кулон под одежду.

Интересно, тера Аршут заметила его или он выскочил, пока я шла сюда?

Разговор о личном

Тера удостоила меня коротким взглядом, от которого все мои внутренности сжались. И вроде, как я уже взрослая женщина, а не юный подросток, давно привыкла выдерживать тяжёлые взгляды людей, но аура этой женщины настолько тяжёлая и подавляющая, что мой разум никак не может повлиять на дрожащее тело.

— Проходи, — сказала тера, отпирая дверь. Я послушно проскочила вслед за ней и подошла к гостевому стулу, но присаживаться не стала. Мне не предлагали, а плотно сжатые губы намекали на отнюдь не благодушное настроение их обладательницы. И ухудшать это состояние я была не намерена. — Итак, — начала женщина, располагаясь в своём кресле. Каким-то неведомым образом, несмотря на то, что она сидит, а я стою, она продолжает смотреть на меня сверху вниз. А может это оптическая иллюзия или охвативший меня страх? Страх? А почему я, собственно, боюсь? Перед глазами возник образ рыжего мужчины, который теперь был моим кровником. Я боюсь того, что она с ним сделает… Осознание этого факта прошло неприятной дрожью по телу, — сегодня я стала свидетелем того, чего никогда не должно было произойти. Я задам тебе ряд вопросов, ответы на которые уже частично получила от тера Недата.

При упоминании мужчины, её лицо стало таким кислым, будто она съела целый лимон за раз. Я молча кивнула, давая понять, что готова к допросу. Более того, сейчас я жаждала этого, как никогда.

— Ты вступала в интимные отношения с тером Недатом? — спросила женщина, глядя мне прямо в глаза.

— Нет, тера, — ответила я, надеясь всем своим существом, что Рилота не успела ещё совершить подобной глупости, с кем-то другим в том числе.

— Хорошо, — выдохнула тера и переложила стопку листков на угол стола. Её лицо разгладилось, когда она не злилась, выглядела значительно моложе. — Я ему не поверила, но должна была убедиться. Рилота, я надеюсь, ты помнишь, что для того, чтобы ритуал прошёл как следует, ты должна отдать свою чистоту теру Джеймису Лансету. В противном случае, зелье не сработает и весь труд насмарку.

Я кивнула, делая вид, что полностью понимаю всю возложенную на меня ответственность, но тере это было и не важно.

— Это, правда, что ты приняла предложение тера Недата? — задала она следующий вопрос, а я не удержалась и закатила глаза. На лице теры Аршут появилось подобие улыбки. — Я так и знала, не можешь ты быть настолько глупой. Как он воспринял отказ?

— Он не делал предложения, — сдала я этого “жениха”. Тера хмыкнула, покрутила массивное кольцо, украшающее её указательный палец.

— Даже так… Это уже любопытнее. Зачем ты понадобилась ему, Рилота? — последовал вполне очевидный вопрос.

— Меня тоже это интересует. Тера Аршут, когда я ходила в лес последний раз, я видела, как тер Недат возвращается оттуда… тем же путём, — интуиция буквально вопила, что кто-то должен об этом узнать. Почему тера Аршут? Ей я доверяла не больше, чем Недату, но её планы предполагали, что я останусь в живых, как минимум до свадьбы. А какие эксперименты решит устроить тер Недат в следующий раз, остаётся загадкой.

— Ты уверена, что видела именно его? — прищурилась женщина. Я неоднозначно пожала плечами.

— Близко я не подходила, но в тот момент сомнений у меня не возникло, — ответила я, пытаясь вспомнить мужчину, воспользовавшегося подкопом.

— Я присмотрю за ним, — то ли мне, то ли своим мыслям проговорила тера. — А ты не забывай о главном. Через два месяца будет день родственников, приедет твой брат. Я надеюсь на твоё благоразумие. Ты уже выбрала, как он умрёт?

Откровения

Эта резкая смена темы выбила меня из колеи. Секунду я растерянно смотрела на теру, а потом отрицательно качнула головой.

— Это плохо, Рилота. Не заставляй меня всё делать самой. Это может плохо отразится на твоей репутации и навредить твоему будущему. Я думала, ты хочешь зарекомендовать себя как сильную и решительную ведьму, — она посмотрела на меня, будто ждала ответа, хотя я уверена, он ей не требовался. Что бы там ни было раньше между терой и Лотой, они уже всё решили.

— Я понимаю, тера Аршут, — сказала я, опустив взгляд в пол. Со стороны это выглядело так, словно я стыжусь за своё поведение, на самом же деле во мне накапливалась злость. Именно её я сейчас и хотела скрыть. Злость на Рилоту за то, что продвигается за счёт брата, злость на теру Аршут за то, что она и её ковен бессовестно идут по трупам к своей цели.

— Тогда тебе стоит определиться. Как и раньше, я предлагаю тебе рассмотреть вариант долгоиграющего яда. Я дам тебе рецепт, сваришь зелье и подмешаешь ему куда-нибудь. Уверена, с твоих рук он примет что угодно. Он умрёт в течение месяца, тебя никто не заподозрит, — как ни в чем не бывало, начала делиться идеями тера. Со стороны могло показаться, что она делиться со мной рецептом вкусных печенек, так легко и непринуждённо рассуждала она об убийстве.

— Тера Аршут, а Вы бы смогли пойти на такое? — неожиданно для самой себя спросила я.

— Рилота, в своё время я пошла на куда худшие вещи, чтобы доказать ковену свою ценность и состоятельность, — она произнесла это с какой-то отдалённой болью, её руки опустились на колени, за ними последовал и взгляд.

— Это был Ваш выбор или Вас заставили? — поинтересовалась я, для меня было неожиданно увидеть настоящие эмоции теры. Женщина рассмеялась, и вся её натуральность вмиг развеялась как дым.

— Даже когда тебя заставляют, это всегда твой выбор, деточка. Запомни это, — сказала она и встала со своего кресла. — Тебе пора, реши уже, наконец, какой способ ты выбираешь. Времени совсем мало. Отвар я приготовила, в следующий раз, когда приедет тер, я начну его подливать, а ты постарайся почаще мелькать у него перед глазами. А лучше не только мелькать.

Этот недвусмысленный намёк мне не понравился. Что ещё я должна буду сделать по их мнению?

— А тер Недат? — спросила я, подходя к двери.