Охота Грифа

— Зачем тебе всё это? Почему из всех возможных целей ты решил испортить жизнь мне? Тебя кто то подкупил? Нанял?

Мечник покачал пальцем перед носом Фрола.

— Не правильные вопросы задаёшь, друг. Во первых: не я выбрал тебя, а ты залез в это дерьмо так глубоко, что наткнулся на нас, а во вторых: мне нужно только справедливости, ведь мы все хотим справедливости, не правда? К тому же у меня будут большие проблемы с Хилари, которая итак вертит мной как хочет.

Жена в плену, ребёнок в заложниках, и даже сам Фрол находится в ловушке, в другой ситуации он бы оставался спокоен, потому что был уверен — у него есть запасной план. Но только не сейчас, ни в какой из своих планов он не включил какого то наёмника, который должен был быть лишь бездумной машиной для убийств. В данной ситуации ему остаётся только выслушивать Грифа, делать выводы и анализировать выгоду, одновременно с этим стараясь не допустить просчёта, при котором жизни лишаться либо его жена, либо дочь. На практике — убить одного из заложников хороший метод что бы показать, что они настроены решительно, и что с ними следует сотрудничать, ведь если ты не смог спасти одного, то хотя бы спасёшь второго. Фрол не знал, жива ли на самом деле его жена, но он точно знал — жива дочь, и если Тереза мертва, то Лидию он должен спасти.

— Что тебе нужно? — сухо проговорил Фрол.

Ялмир, не убирая улыбку с лица, убрал руку с плеча парня и, пошуршав рукой в сумке, достал стеклянную колбу размером со спичечный коробок. Внутри колбы была бледно-зелёная жидкость. Мечник подбросил её в сторону Фрола, тот поймал её обеими руками и непонимающе оценил её взглядом.

— Каждое утро, примерно на рассвете, ты приготавливаешь для генерала и Хилари кофе в их личные бокалы, после чего приносишь им в кабинет во время их ежедневного собеседования. На приготовление ты тратишь не более 10 минут, и после сам же дегустируешь его на проверку яда.

Фрол поднял глаза на Ялмира. Ему не нравилось куда мечника заводит разговор.

— И что с того?

— Теперь же, после того как получишь от меня весточку, перед готовкой кофе ты должен будешь подлить эту смесь в кружку генерала, — указал мечник на колбу в руках Фрола. — Особенно важно что бы ты это сделал перед залитием кофе. После этого твоя работа будет считаться оконченной как только Этиль выпьет это кофе, и тогда ты можешь быть свободен.

— Что ты…

Фрол не успел договорить, Ялмир поднял ладонь, заставляя того замолчать.

— У тебя только два ответа на это: да или нет. Ты может и плохо меня знаешь, но я не хочу слышать от тебя упрёков или жалоб, так что отвечай только коротко: ты согласен, или же нет? — в мгновение мечник стал более серьезным чем раньше, чем давил на разум Фрола.

Всё это давило на него не меньше, чем страх за собственную жизнь. Он уже понял, что держал в руках яд, но он не мог решиться и дать ответ. В первые в жизни он так сильно колебался. Посмотрев Ялмиру за спину, он увидел Когтистого, что уже в открытую прислонил свои когти с шее Лидии, и та даже показывала всем своим видом, что ей больно, но так же ей было и страшно, она не могла выдать и звука.

Его глаза наполнились страхом и отчаянием. С заплетающимся языком и опустив голову он ответил:

— Хорошо! — с ненавистью произнёс Фрол. — Я сделаю! Всё сделаю! Но после этого, — быстро подняв голову он с решимостью ткнул пальцем в Ялмира. — Вы пойдете прочь из моей жизни, даже на дюйм не подойдёте к моей семье!

Мечник отвёл палец Фрола. Гриф был малость удивлён, что в таком жалком эгоисте может быть столько храбрости и решимости. Но всё же, он был доволен разговором. Этот разговор о многом ему напомнил из его прошлых моментов жизни. Наверное, Анвиль бы одобрил такой метод. Интересно, как дела у этого пьянчуги?

— Хм, отлично, правда отлично. — дружелюбно ответил Ялмир. — Надеюсь мы друг друга не разочаруем. И будем признательны, если мы всё же останемся в хороших отношениях.

Тогда Фрол им ничего не ответил. Они оставили его одного вместе с дочкой, исчезнув так же быстро и неожиданно как и появились. Может Фрол задумался? Он и вправду не заметил, как эти двое исчезли, словно призраки. Он крепче сжал колбу с ядом, и даже нисколько не проклинал свой выбор. Взглянув на свою дочь, он только сильней осознал правильность своего выбора. Будь то генерал, или даже сама Хилари, они и близко не стоят жизней членов его семьи.

Сделав два очень тяжёлых шага вперёд, как будто Фрол сейчас упадёт намертво, он встал на одно колено и приобнял Лидию. Теперь он был уверен в ответах на свои вопросы. Всё пошло под откос тогда, когда в городе появилась Хилари.

Интерлюдия

Размытая гуманоидная фигура прытко перепрыгнула с одной крыши на другую, не отбрасывая тени. Прыгая по городским зданиям, Рэйвен ностальгировал по давним временам, когда он с братьями проходил тренировки. К счастью, или сожалению, эти дни позади, и Рэйвен вырос из хрупкого мальчишки в отменного солдата. На этот раз он мог с гордостью заявлять — он достоин признания отца. Которого больше нет в живых. Но не беда, есть братья, он может гордиться тем, что является примером в их глазах. Являлся, ровно до того момента, как один из его двоих братьев не ступил на проклятую тропу, обменяв истину на скверный элемент.

Поединок был грязным и жестоким, и по его окончанию один из братьев убил другого, разорвав и съев его плоть как победитель. Рэйвену ничего не оставалось, как с проклятиями и в страхе отправится к их общему мастеру. Но когда Когтистый вернулся с подкреплением, на месте уже никого не оказалось. Позор, что покрыл весь род Рэйвена был чудовищным, нестерпимым. У него не было иного выбора, кроме как убить предателя, и смыть чернь с их рода. Он должен был убить своего последнего обезумевшего брата, дабы тот мог быть очищен и прощён. Таковы были правила, обычаи, и законы их Родины.

Не мало утекло воды с тех старых пор. Когтистый успел побывать почти во всех точках континента, сменить десятки прозвищ и званий. Полюбить и тут же потерять свою первую возлюбленную. Быстро терять было привычно для матёрого убийцы. Но каждый такой раз раскрывал его рану всё снова и снова, заставляя всё сильнее погружаться в боевые искусства и искать в них утешение.

В тавернах он слышал рассказы о беспощадных наёмниках и убийцах, что захватывали крепости и убивали королей. В один вечер, пьяницы проговорились про монстра-людоеда с нечеловеческой, дьявольской силой и оскалом зверя. И Рэйвен не раздумывая отправился на его поиски. Несколько лет жизни на юге Юхвенстейна дались ему тяжело, стальные законы, неравноправие, алчность народа, поклонение Богам и постоянные стычки с сектантами. Поиски проходили неспеша, и он делал то, что умел — стал наёмником, выполняя задания силой и скоростью. До поры до времени, всё шло хорошо. Но потом Капитан Гильдии стал терять хватку, стал слабым. А слабость — это смерть. Это было правило Ордена на его Родине.

Его выбор пал на мечника, такого, что был готов идти на риск, был закрытым и не показывал слабость. С ним миссия Рэйвена стала продвигаться с колоссальным темпом. Он знал много и требовал больше знаний, информации. Такой подход нравился Рэйвену. Он беспрекословно добывал для него информацию, а он взамен помогал с поисками проклятого брата. Ему потребовалось относительно короткое время, что бы стать доверять этому человеку, который, на первый взгляд, должен был отталкивать.

В этом городе было немыслимое количество убийц которые явно превосходили Ялмира по навыкам, и несмотря на это, он явно не намерен отступать от своей цели. Он как и Рэйвен, требовал мести, справедливости. Это была явно детская обида, или травма, но точно что то серьезное. Мечник не говорил ему подробности, ни своего плана, ни своей предыстории, ни проблемы.

— Это не лучшее что стоит спрашивать. — промямлил Когтистый перепрыгивая на очередную крышу в маскировке.

Маскировка — это иллюзия, отточенная Рэйвеном до относительного мастерства в желании обогнать братьев. Годы тренировок у высших мастеров и этапы подготовки тела давали убийце возможность обманывать человеческий глаз, делая Когтистого неуловимым. Он заплатил большую цену за это. Он очистил свою душу, пройдя обряд, поклялся своим именем, и прошёл через кровь и железо. Теперь он совершенный убийца.