Охота на Актеона

А вот и шорох.

Чуть слышный, прячущийся за шелестом травы на ветру и листьев немногих, разбросанных там и сям, деревьев.

Если бы не мощный, встроенный в боевой шлем, усилитель звуков, она вряд ли бы услышала этот шорох, это шуршание многих живых тел, осторожно подбирающихся все ближе и ближе…

Скользнув вдоль стены, Кася повернула за угол и метнулась внутрь здания. Склонилась над спящим Бесом, положила руку ему на плечо…

– Что? – четким, будто и не спросонья, шепотом спросил Бес и быстро сел, высунувшись наполовину из спального мешка. – Мое время?

– Почти, – прошептала в ответ Кася. – К нам кто-то приближается. Я их слышу.

– Люди?

– Н-не знаю… По-моему, нет. Животные. Но я не могу определить, кто это.

– Ты уверена?

– Да.

Тьюби одним движением расстегнул спальный мешок и бесшумно поднялся. Автомат, как будто сам собой очутился в его руках.

– Тревога, – негромко, но очень внятно произнес он. – Фат, Рэй, Тепси, подъем!

На то, чтобы проснуться, взять оружие и занять позиции у пустых оконных проемов, глядящих на юго-восток, всем им потребовалось не больше пятнадцати секунд. Чуть дольше остальных, слегка запутавшись в спальном мешке, задержалась Тепси. Но она же первая и увидела опасность.

– Вон они, – напряженным голосом сообщила оперативница. – Я их вижу.

– Где? – спросил Бес от соседнего окна. – Укажи направление.

Боевых шлемов у Тьюби, Нигги и Ровего не было, но приборы ночного видения, как оказалось, имелись, и мужчины могли видеть то же, что и Кася с Тепси через забрала своих шлемов.

– Ориентир – два, рядом стоящих, высоких дерева прямо перед нами в ста сорока метрах. Берите правее их и ближе к нам. На юго-юго восток. Видите?

– Да, теперь вижу. Один, два… четыре, пять…

– Вижу прямо перед нами, – доложил Рэй Ровего. – Три… нет уже четыре.

– Слева тоже несколько, – предупредила Кася. – И они приближаются. Не очень большие. Размером с собаку.

– Ага, – скрипуче проронил Фат Нигга. – Именно, что с собаку. С такую себе средних размеров милую собачку. Это крысы, Бес. Никаких сомнений. И по нашу душу, я думаю. Эти твари живое за километр чуют. Стая, небось, со вчерашнего дня шастала в округе в поисках наживы, пока не наткнулась на нас.

– Как только подойдут ближе, чем на пятьдесят метров, открываем огонь, – приказал Тьюби. – Странно, как это они нас учуяли. Ветер-то от них.

– Они могли учуять нас еще днем, на подходе, – предположил Нигга. – Или ближе к вечеру, когда мы уже плотом занялись. Ветер переменился на юго-восточный ближе к полуночи, а до этого от реки тянул…

– Ах ты, сука! – отчетливо произнес, будто выплюнул, Ровего и тут же выстрелил.

У Каси, которая стояла рядом, у соседнего окна, заложило уши.

Великая Матерь, подумала она, что у них за автоматы?! Это же пушки какие-то, а не автома… Ой, я же усилитель звуков не отключила, дура!

Она только и успела это сделать, как стрелять пришлось уже самой, – сразу две крысы попытались в несколько прыжков сократить расстояние, и Кася уложила обеих двумя точными попаданиями.

– Отлично стреляешь, – похвалил Бес. – Молодец! – и тут же трижды подряд выстрелил сам.

Через мгновение стреляли уже все.

Гигантские крысы – если бы Кася не видела их сейчас собственными глазами, то никогда бы не поверила в существование подобных тварей – умирали с пронзительным визгом одна за другой, но и не думали отступать. Наоборот. С каждой минутой боя их становилось все больше и больше, и уже очень скоро люди переключились с частых, но одиночных выстрелов на огонь короткими очередями.

– Эдак мы здесь половину боезапаса истратим! – крикнул Рэй Ровего, быстро меняя магазин. – Ты смотри, лезут и лезут!

Крысы, действительно, лезли вперед, совершенно не обращая внимания на тяжелые потери в своих рядах. Все новые и новые остромордые хвостатые твари появлялись в траве и справа, и слева, и прямо перед окнами и старались подобраться ближе, на расстояние одного прыжка. Пока им это не удавалось. Но не известно, сколько их, подумала Кася, и, если бой продлится в таком же режиме еще минут пять, то…

– Сзади!! – крикнула Тепси.

Кася мгновенно обернулась.

Но Тепси и Бес успели раньше.

Две короткие очереди, и две крысы, невесть как пробравшиеся с тыла и попытавшиеся напасть со спины, дергаясь в судорогах и обливаясь кровью, застыли на пороге неподвижными тушами.

– Хреново, – констатировал Тьюби. – Их слишком много! Все, надо уходить за реку. Кася, Тепси – вы у окон. Не подпускайте их близко. Фат, ты прикроешь тыл снаружи. Убей всякую гадину, которая только сунется к дверям. Мы с Рэем грузим плот и спускаем его на воду. По моей команде все отступают к берегу. Эх, не захотели вечером в воду лезть, придется теперь лезть ночью. Рэй, хватай оставшиеся рюкзаки и спальники – и за мной!

Эти последние две-три минуты боя, когда у них временно стало на два ствола меньше, слились для Каси в один неимоверно растянутый миг. Ее сознание как будто разделилось на две части. Одна была занята тем, что ловила цель и подавала соответствующую команду телу и рукам.

Тело тут же поворачивалось в нужную сторону, а руки наводили оружие и нажимали на спусковой крючок «пчелы», выпуская очередь за очередью, – по три-четыре патрона, не больше, потому что путь впереди еще не близкий, и пополнение боезапаса не предвидится.

Вторая же часть сознания оценивала ситуацию вроде как со стороны: прислушивалась к стрельбе, которую вел снаружи Фат Нигга (на него вся надежда, потому что у них с Тепси нет ни секунды времени на отражение крысиной атаки сзади), следило краем глаза за тем, как дела у Тепси, и ожидала сигнала Тьюби к отступлению.

И дождалась.

– К берегу!! – Бес гаркнул так, что Кася отлично расслышала его голос сквозь грохот выстрелов.

– Тепси, к берегу!! – повторила она и, дождавшись, когда боевая подруга отпрыгнула от окна и побежала к двери, бросилась вслед за ней.

Они – Кася, Тепси и Фат – отступали к воде, пятясь и стреляя на ходу, от живота.

Крысы, обнаружив, что здание опустело, тут же хлынули в окна и попытались достать людей уже на берегу. Но тут отступающих поддержали огнем Тьюби и Ровего, которые уже стояли в реке по пояс, придерживая нагруженный плот.

Им удалось оторваться.

Немедленно сунуться в воду вслед за беглецами решились лишь несколько самых отчаянных особей, и они тут же, прямо у берега, и нашли свою гибель от пуль Беса Тьюби, сменившего автомат на пистолет, чтобы освободить одну руку. Остальных же, скопившихся у воды тварей, разметал Фат Нигга, – пластун, доверив остальным толкать плот, лег на него грудью и открыл, не жалея патронов, такой бешеный огонь, что, оставшиеся в живых крысы, толкаясь и мешая друг другу, развернулись и с визгом кинулись прочь от берега в спасительную темноту ночи.