Охота на Актеона

Обходя слишком крупные завалы и перешагивая через трещины в бетоне, они двигались по дороге, которая давно уже превратилась в улицу, классическим пехотно-штурмовым порядком, когда всякий «держит» свой сектор и тот, кто сзади, прикрывает того, кто впереди. И наоборот, если время от времени идти спиной вперед. Что они и делали.

Первым, как всегда, шел Бес Тьюби.

Замыкал порядок Рэй Ровего. И, глядя на них, а также на внешне флегматичного и расслабленного, но внутренне неизменно собранного Фата Ниггу, Кася в очередной раз подумала, что подготовка у господ пластунов отменная, и она, Кася Галли, не самый плохой командир оперативной группы знаменитой Службы FF, при случае не отказалась бы иметь этих мужчин в своей команде.

Впрочем, о чем это она? Они и есть в одной команде – вот он этот случай, о котором и фантазировать не надо. Кася даже хихикнула тихонько, когда ясно осознала эту мысль.

– Что? – мгновенно обернулся к ней, шедший впереди Тьюби.

Кася хотела уж, было, ответить, что все в порядке и даже подняла руку, чтобы махнуть ей – вперед, мол, Бес, не обращай внимания, но тут где-то впереди ударили автоматные очереди.

Люди тут же замерли без всякой команды в одинаковых позах: автоматы наизготовку, ноги в полуприседе.

Ду-ду-ду-ду. Пау-у. Пау-у. Ду-ду-ду.

И снова очередь. Следом за ней сразу три, слившиеся в одну. И еще. И еще.

– Совсем близко, – обернулся к остальным Бес. – За тем, вон, поворотом, кажется.

– По-моему, это наши, – Кася облизнула пересохшие от волнения губы. – Я узнаю автоматы.

– Да, точно, – подтвердила Тепси. – Не знаю, наши это или нет, но автоматы точно наши – «пчелы» Службы FF.

– Похоже, – согласился Бес, прислушиваясь. – Интересно, кто бы это мог быть…

– Пока не посмотрим – не узнаем, верно, командир? – высказался Ровего.

– Вперед! – скомандовал Тьюби. – И быстро. Порядок движения прежний. Только держимся ближе к стенам и поперед батьки в пекло не лезем. Объясняю: батька – это я.

Они достигли поворота улицы меньше чем за пять минут.

К этому времени стрельба утихла, и почти сразу впереди за углом явственно взревел двигатель бронекара и раздался характерный свист, рвущейся из сопел, воздушной реактивной струи.

– Бронекар! – воскликнула Кася.

– Наши!! – во весь голос закричала Тепси.

– Спокойно! – поднял вверх руку Бес и первым выглянул из-за угла.

Только годами выработанная привычка к дисциплине не позволила Касе и Тепси броситься, как было сказано, «поперед батьки в пекло».

Те несколько секунд, что Тьюби глядел за угол здания, растянулись, как показалось оперативницам, на целую минуту.

«За мной», наконец, махнул Бес и шагнул вперед.

Картина, представшая перед ними, не была похожа ни на что, виденное ими раньше.

Посреди небольшой площади, образованной пересечением улиц, в клубах пыли, отчаянно ревя на предельных оборотах своим четырехсотсильным двигателем, пытался взлететь бронекар.

Пытался, но не мог.

Что-то держало грозную боевую машину снизу. Но что именно отсюда, да еще и за тучей пыли, разглядеть было нельзя.

Но это было еще не все.

Со всех сторон к попавшему в непонятную ловушку бронекару, медленно, с трудом, словно нехотя, катились странные бугристые грязно-серые в свете вплотную подступивших сумерек, шары. Явно живые.

– Великая Матерь, что это? – прошептала Тепси, и тут двигатель бронекара смолк, и ожил его крупнокалиберный пулемет, расположенный в оружейной башенке наверху.

* * *

– Это бесполезно! – крикнула Марта и выключила двигатель. – Мощности не хватает! В п…ду! Барса, крупнокалиберным – огонь!

Барса Карта кивнула, врубила автоматическую наводку и нажала на гашетку.

Свинцовый вихрь пролетел полукругом слева направо и сзади – там, где шаров было больше всего и – слава Великой Матери! – приостановил это жуткое в своем равнодушии движение…

Реакция оказалась одинаково хорошей почти у всех.

– Ложись!! – заорал Бес, когда понял, что ствол крупнокалиберного сейчас глянет прямо на них, и первым упал там, где стоял. И тут же перекатился в сторону, уходя с возможной линии огня.

– Не стреляй!! – взвизгнула Тирен, которая первой сквозь пыль заметила пять человеческих фигур, появившихся из-за угла той самой двадцатиэтажки, и повисла у Барсы сзади на руках.

Пулемет смолк.

– … твою мать! – воскликнула Марта. – Наши, что ли?!

– Да это же Кася и Тепси, – потрясенно выдохнула Барса Карта. – Мамочка дорогая… Еще бы чуть-чуть, и я…

Марта уже сорвалась с места и одним сильным движением выбросила свое тело на броню.

– Кася!! – заорала она, надсаживая горло. – Тепси!! Это я, Марта!!

– Марта, мы сейчас!! – крикнула в ответ Кася и, повернувшись к лежащему рядом Тьюби, сказала, – Бес, милый, им надо помочь.

– Знать бы еще, как… – напряженно промолвил Бес.

– Термобомбы, командир, – флегматично подсказал сзади Фат Нигга. – Одну под днище, и то, что их держит, сгорит к чертям. Только взлетать надо будет быстро, а то…. Я брошу, не волнуйся. Брошу, прыгну на броню, и взлетаем. А?

– Хорошая мысль, – согласился Бес. – Только как мы к ним пройдем? Пули эту гадость не берут.

– Самонаводящиеся! – догадалась Кася и закричала, приподнявшись, – Марта! Мы поможем! Расчисть нам путь! Ракетами! Только люк не закрывай!

Дважды повторять не пришлось.

– В стороны! – приказала Кася, когда Марта, кивнув, скрылась в бронекаре.

– Барса, ракетами! – крикнула Марта, спрыгивая в кабину. – Освободи им путь. Они знают, как нам помочь.

– Я слышала, – спокойно кивнула Барса Карта (внешние микрофоны были включены) и положила руки на пульт управления огнем.

Наведение. Захват.

Первая, вторая, третья… пятая. Пуск!

Пять ракет одна за другой нашли свои цели.

Пять бугристых грязно-серых шаров превратились в огненные цветы и прекратили жить.

– Остальных – разрывными, – уже спокойнее приказала Марта. – Останови их, Барса, мы должны взлететь все вместе.

– Попробую, – ответила Барса и перебросила рычажок на пульте, меняя пулеметную ленту.

– А мне чем заняться? – обиженно вопросила Тирен, но ее вопрос заглушил грохот вновь ожившего крупнокалиберного.