Охота на бабочек

— Когда он сообщил вам об этом?

— Той же ночью. Мы с ним работали над заявлением для СМИ, и я упомянула вскользь, что видела, как некоторые гости входили и выходили во время показа. Я спросила, разобрался ли он с Джулианом и как намерен поступить, если станет известно, что тот напился до беспамятства. Я очень расстроилась — да кто бы на моем месте не расстроился! — и боялась, что полиция набросится на Джулиана из-за того, что он вышел из зала вслед за Кей-Ти. Поэтому я и спросила у Джоэля, не был ли он с Джулианом.

— И что ответил Джоэль?

— Что мы должны заботиться друг о друге и защищать наш проект. А потом рассказал мне о случившемся. По его словам, хотя Кей-Ти сама напрашивалась на неприятности, Джулиан станет крайним, если полиция узнает, что он вышел из зала вслед за ней. Как Джоэль объяснил, он уже обо всем позаботился, и от меня требуется лишь сказать, что я ничего не видела.

— И тогда вы стали соучастницей убийцы.

— Джоэль сказал, это был несчастный случай! И вы обязательно представите все как убийство, чтобы выжать побольше из этого «звездного дела», будете мусолить его несколько месяцев. К тому же Кей-Ти была той еще тварью… божьей, верно? Я изо всех сил старалась скрыть от прессы ее грешки, а она мне слова доброго ни разу не сказала, да еще говорила гадости за моей спиной. Джулиан такая душка! Поэтому, когда Джоэль Стайнбергер попросил меня промолчать и защитить Джулиана, я так и сделала.

— Но не бесплатно.

Валери поджала губы.

— Он назначил мне премию. Да, я поняла сразу, что это взятка. Я и так помогла бы, но глупо было возвращать деньги.

— И на следующий день вы снова солгали ради него.

— Я действительно была у него дома, работала… а сам Джоэль ненадолго выходил. Сказал, что у него свидание, и попросил меня об одолжении. Он давно уже не живет с женой, хотя брак еще не расторгнут. Естественно, он старается не афишировать своих отношений с другой женщиной. Он ведь имеет право на личную жизнь!

— Во сколько он вернулся?

— Клянусь, не знаю! — Валери закрыла лицо руками. — Господи, как же я угодила в такую переделку?

— Через ложь и укрывательство.

— Я просто выполняла свою работу! В тот вечер я легла около полуночи, и свет в холле все еще горел. На следующее утро, до того как вы побеседовали с нами, Джоэль вызвал меня в свой кабинет и дал понять, что все упростится, если у нас будет алиби на вчерашнюю ночь. Ведь иначе мы оба окажемся в списке подозреваемых, хотя ни я, ни он даже не были знакомы с убитым. Он сказал, что на меня всегда можно положиться, и распорядился о моем переезде в номер люкс, ведь на мне столько дел, а выдающиеся творческие способности и преданность следует ценить! Стайнбергер сам решает, кого продвинуть, а кому сломать карьеру. Меня он продвигал.

— Из-за вашей лжи сегодня едва не погиб Джулиан Кросс.

— Что вы такое говорите? — пронзительно воскликнула Валери. — Что с ним? Где он?

— Подумайте об этом на досуге. Стоит ли ваша карьера жизней людей? — Ева вышла вон, оставив Валери в слезах.

— Мы предъявим ей соучастие в убийствах? — спросила Пибоди.

— Пусть решают Рио и ее шеф. Готова к главному блюду?

— Еще бы! Кстати, как насчет крем-брюле? Я припрятала немного мороженого, не то копы растащат. Надеюсь, на допросе я сожгу достаточно калорий, чтобы позволить себе десерт!

— Тогда тебе и начинать.

— Здорово! Я буду «плохим копом»?

— Нет, Пибоди.

— Черт побери! — Пибоди приуныла. — Хочешь, чтобы я обработала его, а сама придешь на готовенькое?

— Давай-ка лучше каждая будет заниматься своим делом, и тогда мы прищучим гада!

— А потом съедим по крем-брюле.

— А потом съедим по крем-брюле.

Пибоди вошла в комнату для допросов одна, приняв немного оскорбленный вид, и зачитала данные для записи допроса.

— Лейтенант Даллас будет чуть позже. Могу я вам что-нибудь предложить, мистер Стайнбергер?

— Лучше потрудитесь объяснить это вопиющее беззаконие! Я вынужден обратиться не только к вашему майору, но и к начальнику полиции и даже к мэру.

— Я все понимаю, сэр. Видите ли, в чем дело: в ваших показаниях обнаружились некоторые несоответствия. Судя по всему, лейтенант вела себя… На первый взгляд создается впечатление, что она действовала наобум, но несоответствия не дают нам покоя.

— Вы вообще о чем? — Стайнбергер стукнул рукой по столу. — Давайте поконкретней.

— Ну, если уж говорить конкретно, то мы тут побеседовали с Валери Ксавье. Она утверждает, что видела, как Джулиан и вы покидали кинозал сразу после того, как из него вышла жертва. А потом вы якобы рассказали ей о несчастном случае, произошедшем с жертвой. И было это до того, как нашли тело. Так что…

— И вы верите ей, а не мне?

— Прошу прощения, сэр, но она дала довольно точные показания. А тут еще эти пятьдесят тысяч, которые вы перевели ей на счет. Да и у вас был счет под вымышленным именем. Как его там? — Пибоди порылась в бумагах, делая вид, что ищет имя. — Вот, Б.Б. Джоэль.

— Я открыл этот счет из соображений конфиденциальности, а свою премию Валери вполне заслужила. По крайней мере, так мне казалось раньше.

— Да, сэр. Еще она упомянула, что в ночь смерти А.А. Аснера вас не было дома.

— Она ошибается.

— Она не очень-то хотела нам это рассказывать. Однако лейтенант склонна ей верить. Особенно в свете сегодняшнего происшествия с Джулианом Кроссом.

— Какого происшествия? Конкретнее! — На этот раз он стукнул по столу кулаком. — Сегодня я ужинал с другом, как вы прекрасно знаете. Мы с Джулианом встречались на студии ближе к вечеру, и больше я его не видел.

— Но вы навещали его вчера вечером. — Когда Стайнбергер замялся, Пибоди добавила: — Это можно проверить, просмотрев записи камер внутреннего наблюдения. Вы принесли ему бутылку вина.

— Ему требовалось дружеское плечо. Джулиан не хотел оставаться в одиночестве. Вот я и пришел с бутылкой вина. А поскольку в последнее время он слишком часто напивается, я велел ему ограничиться одним бокалом. Знаете, он… он стал просто на себя не похож.

«Пытаешься обвести меня вокруг пальца», — подумала Пибоди и почувствовала, как от напряжения стремительно сгорают лишние калории.

— Сегодня вечером Джулиан осушил по крайней мере два бокала этого вина, запив им кучу таблеток сонофена.

— О господи! Что с ним? Он в больнице? Я должен был, должен был догадаться, что он может…

— Вы боялись, он что-нибудь с собой сделает?

Стайнбергер покачал головой и отвел взгляд.

В зоне для наблюдения Рорк отхлебнул вина из бокала.

— Здесь нельзя распивать спиртные напитки, — заметила Ева.

— Ну так арестуй меня. А на допрос ты не собираешься?

— Она играет с ним как кошка с мышью. Стайнбергер думает, что манипулирует ею, что он ведущий этого шоу. Пытается свалить вину на Джулиана, живого или мертвого. Однако ведет в игре Пибоди, и у нее получается чертовски хорошо!