Охота на феникса

Лэран призвал магию – клубы тьмы растеклись по полу. И только после этого он поставил меня на ноги. Ступней коснулась мягкая прохлада, но, похоже, Лэран все-таки позаботился, чтобы я не замерзла. Сняв с себя плащ, накинул мне на плечи.

– Спасибо, – поблагодарила я. Обвела взглядом собрание и уточнила: – Я так понимаю, конфликт исчерпан? Вы приняли Лэрана за восставшего мертвяка и поэтому атаковали? Больше нападать не планируете?

Во взгляде императора появился интерес. С каким-то предвкушением улыбнувшись, он подтвердил:

– Все верно. Нападать больше не планируем. Теперь нам с Лэраном многое нужно обсудить. Но и с тобой, феникс света, я хочу познакомиться.

– Может быть, не сейчас?

– Думаю, знакомство стоит перенести. Например, на бал в Академии Равновесия, – предложил Лэран, но в голосе его чувствовалась твердость.

– Конечно. Не буду настаивать на знакомстве прямо сейчас.

Я ощущала холодный взгляд Альвеира на себе. Альвеир молчал. Как будто отстранился от происходящего, как будто его перестало волновать, что стою тут голая, рядом с Лэраном, перед императором и еще десятком незнакомых магов. Как будто отказался от меня только из-за нелепой случайности.

Меня вдруг охватила злость. Да как он смеет? Как смеет в чем-то обвинять? Как посмел ударить этими словами?!

Внутри меня что-то взорвалось. Я не выдержала. Шагнула к Альвеиру и выпалила:

– Какого черта? Какого черта изображаешь ледяную статую?! Сначала накричал, оскорбил, как будто я вообще в чем-то виновата. Хоть бы думал, в чем обвинил! Я студентка, черт возьми! Первокурсница! И понятия не имею, какие возможности дает сила феникса света! Будто я специально скачу туда-сюда. А даже если бы специально…

От злости меня трясло. И уже все равно было, что нас, вообще-то, слушают. Просто не могла остановиться.

– Если бы Лэран действительно был в опасности? Ну да, вы друг друга терпеть не можете. И что с того? Пусть умирает? Я – феникс света. Это моя сущность. Я не могу спокойно кувыркаться в постели, когда знаю, что кому-то угрожает опасность! Я приняла тебя таким, какой ты есть. Почему ты не можешь принять меня?! Почему теперь строишь из себя обиженного, как будто тебя предали?! Как будто тебе наплевать, что я тут голая… перед толпой разгуливаю!

В порыве злости скинула с себя плащ, вновь представ перед упомянутой толпой в нижнем белье. И в одном чулке.

– Прикройся! – прорычал Альвеир, рванув ко мне.

Оставшееся между нами расстояние внезапно закончилось.

Рывком прижав к себе, Альвеир впился в мои губы поцелуем. Жестким, яростным, даже безумным. Тьма поднялась, окутывая тело, скрывая от чужих взглядов. Вспышка портала – и нас уносит прочь из зала.

– Отпусти! Отпусти меня! – пытаясь вырваться, я беспорядочно била Альвеира по плечам и груди.

– Таис, успокойся… – он пытался меня удержать. И, в общем, у него это получалось гораздо лучше, чем у меня – вырываться, но я не сдавалась.

– Отпусти! Не трогай меня!

Альвеир снова попытался меня поцеловать, но я отклонилась. Размахнулась и влепила пощечину. Все разом прекратилось. Альвеир выпустил меня из объятий. Я перестала брыкаться. Мы замерли друг напротив друга.

На мгновение даже сделалось страшно. Никогда. Еще никогда не била мужчин по лицу. Просто не позволяла себе подобного.

Глаза Альвеира недобро сузились. Губы сжались в жесткую линию.

– Так, значит?

– Ты оскорбил меня. Уходи. Пожалуйста.

Не говоря больше ни слова, Альвеир создал портал. Я осталась одна. Прислонившись спиной к двери комнаты академического общежития, сползла на пол и разрыдалась.

Спустя какое-то время сообразив, что глупо так вот рассиживаться, тем более теперь, когда ко мне проявляют повышенный интерес, а значит, кто-то может увидеть, заставила себя подняться. Тело затекло и слушалось плохо. А еще я замерзла, оказывается. Ведь по-прежнему оставалась в одном нижнем белье и несчастном чулке. Больше не задерживаясь в коридоре, поспешила запереться в комнате.

Шевелиться не хотелось. Думать тоже ни о чем не хотелось. Поэтому я добрела до кровати и обессилено рухнула поверх покрывала.

Внутри зияла пустота.

Не знаю, сколько времени я так пролежала, равнодушно глядя в потолок. Из странного забытья меня вырвал чей-то стук. Спустя еще одну секунду поняла, что знаю, кто пришел. Ощущение родственной силы коснулось приятной прохладой.

Открывать я не спешила. Не в тех мы отношениях, чтобы плакаться ему в жилетку. Так что лучше пусть уматывает, не хочу никого видеть.

– Таис, я знаю, что ты здесь. Я чувствую это.

– Лэран, уходи, – откликнулась я, понимая, что притворяться, будто меня нет, на самом деле бессмысленно. Если уж я ощутила его присутствие за дверью, Лэран и подавно все прекрасно понял.

– Нет, Таис. Давай поговорим.

– Не хочу.

– Таис…

– Оставь меня в покое.

– Ты прекрасно знаешь, что я могу пройти в комнату, даже если ты не откроешь.

– Разве? Здесь защита Альвеира.

– Я смогу.

– Конечно. Проходи, если тебе так хочется. Я уже начинаю привыкать, что всем наплевать на мои чувства.

Лэран помолчал немного. Потом тихо произнес:

– Мне не наплевать.

Каким только чудом услышала?

– Тогда…

Хотела сказать, чтобы уходил, но тут мой взгляд упал на часы. Поняла, что уже вечер. И вдруг вспомнила о предложении эльфа из ордена о встрече. До того, как все закрутилось, собиралась рассказать Альвеиру и сходить вместе с ним или уж как он решит. В любом случае, надеялась поставить этих магов из ордена на место, чтобы не смели строить на меня никаких планов. Но с Альвеиром мы уже никуда не пойдем.

В голову внезапно пришла безумная идея.

– Эй, Лэран, хочешь прогуляться?

Ну а что? В плане воздействия на магов феникс тьмы ничем не хуже аркахона.

– Конечно.

– К магам Ордена Истинного Света, – добавила я.

Молчание. И, наконец, неуверенное:

– Если ты так хочешь… Открывай, Таис.

– Подождешь. Мне нужно одеться.

Я сползла с кровати и поспешила к шкафу. Незачем шокировать магов ордена откровенным видом. Достаточно, что уже шокировала таким образом императора с его подчиненными.