Охота на колдунов

– Почему тебе это теперь говорю? А ты посмотри на меня повнимательней, я сегодня специально подпоясалась так, чтобы стало заметней.

Позже, когда о признании бывшей жрицы касательно отца поведают Дану, тот впервые признает, что Клевоц поступил правильно, оставив Изабеллу в живых.

Рэл' Гриффид наблюдал за снующими меж шалашей и шатров людьми. Прибыв под видом купца отдельно от официальной храмовой делегации, он расположил свои возки совсем рядом с лагерем северян. Того, что его распознают 'постигающие, не боялся, не нападут же в присутствии императора. Да и сильнейшие наговоры и амулеты обеспечивали маскировку. Минул всего лишь час, а жрец уже обнаружил искомое, быстрее окруживших лагерь менее именитых наблюдателей. В дюжине саженей заметил (до того укрытого от пытливого взора расположенным между ними шатром) молодого светловолосого северянина, полностью соответствующего созданному фойерфлахскими жрецами волхвовскому образу рэл'а Клевоца Холмина.

Тот размеренно прогуливался у самого края лагеря, приобняв какую-то девку. Нет, не девку! Гриффида поначалу сбило с толку странное отсутствие у девушки эманаций Силы и натянутый на лицо капюшон. О, всемилостивый Похититель! Сомнений не было - рядом с Клевоцем находилась дочь жреца, Изабелла. А судя по чуть выдающемуся животику (Гриффид хорошо помнил ее обычный стройный силуэт), бедняжка носила в себе окаянного ребенка от иноверца.

ЭПИЛОГ

Несмотря на то, что будучи на юге рэл' Клевоц узнал много нового, нельзя сказать, будто он сильно продвинулся в раскрытии причины, по которой его род пытаются изничтожить. Но люди, которых наследник Холма повстречал на своем пути, еще помогут ему в этом, вольно или невольно.

Среди них юная 'высшая' жрица - волшебница, которая поспособствовала смерти его отца, и которую предстояло пленить. Ей в оправдание можно сказать лишь, что она думала, будто сражается за правое дело. Император, чей несерьезный внешний вид и взбалмошное поведение вводили врагов в заблуждение. Младший наследник владетеля Нижнегорского, чье скрепленное кровью предубеждение против северян предстояло развеять. И, наконец, руководители заговора, неуязвимые в своем всемогуществе.

Теперь Юрий Нижнегорский взялся за примирение северян с южным 'дворянством меча'. Император выказал Холмину неожиданное (для непосвященных в интригу) благоволение. Пленница-жрица приняла сторону пленителя. Сейчас стало возможно приняться и за инициаторов заговора.

Клевоцу помогут, естественно, и урожденные северяне. Дан, искусно подталкивающий окружающих к добродетельным, по его мнению, поступкам. Ему удалось смириться с правом (и способностью) молодого Холмина решать самому. Вызим, непреодолимо жестокий, но в тайне укоряющий себя за это. Он познал умиротворение. Зырь, любитель женщин. Он случайно напророчил главному герою будущее, говоря о том, что не всё есть в сказаниях, иногда пишутся новые. И многие другие обитатели Севера.

Вдобавок автор приберег на будущее ряд 'мелочей', упомянутых в первой книге, но не получивших должного развития. К примеру, историю о Непорочных дочерях Всеблагого и Всемилостивого.

Конец первой книги.

P.S. Приглашаю к сотрудничеству соавторов и\или литагентов. От первого гонорара могу предложить 90 процентов (собственно, деньги меня сейчас не интересуют) - но Вам придется доработать книгу до пригодного к изданию варианта + договориться с издательством. На сегодняшний день я обращался в Армаду - отклонили.

С уважением, В.К.

Избранные сведения о мире Всеблагого и Всемилостивого Похитителя

СВЕРХЪЕСТЕСТВЕННОЕ

Похититель (см. также Похищение). Бог жрецов Изначальной империи. Всеблагой, Всемилостивый, Средоточие Света. Отец Непорочных дочерей ('Aники и Л'aсии). Одно из проявлений всемилостивости - запрещение рабства. Кроме того жрецы провозгласили воинскую стезю вторым греховным занятием после богохульства и заставили каяться не только рыцарей, но даже общинников за пролитие крови при забое скотины и резке птицы. Дело не дошло только до покаяния за рубку деревьев и покос. Хотя, к примеру, дерево, по мнению жрецов, тоже живое. Однако жрецы столкнулись с настоящей проблемой. Они умели различать с помощью волшбы людей, изведавших галлюцинации, сонный бред и познавших истинные видения, ниспосланные Похитителем. И жрецов сильно смущал тот факт, что Похититель в последние десятилетия молчал, а его Непорочные дочери говорили загадками. Кстати, жречество - единственное сословие, в котором мужчины почти не имеют преимуществ перед женщинами. Это находит свое выражение и в небесной иерархии. Летописи свидетельствуют, что в начале мира Похититель общался с главой жрецов лично, но затем поставил между ним и собой образы своих Непорочных дочерей. Всеблагой запретил жрецам обсуждать вопрос о том, кем была мать богинь и была ли она вообще. Считается, что знание этого дается лишь после смерти, как одна из наград за верность и послушание.

Похищение. Безлюдный мир Похититель заселил людьми, которых похитил из иного мира, похитил у Зла. И небольшой круг посвященных жрецов в силу неких мотивов не признается остальным в том, что Похитителем были перенесены в этот мир только дети.

Вышний (Непознаваемый). Противопоставлен Похитителю. В понимании северян именно Вышний и есть настоящий Всеблагой, Всемилостивый, Средоточие Света.

Земледельческие и еретические божества.

Чужеземные божества.

Жрец. Посюсторонний служитель Похитителя. Может быть т. н. 'держателем' (в отличие от жрицы). Не одарен Силой Всеблагого.

’Высший жрец / ’высшая жрица (презрит.: колдун / колдунья) - возводится в дворянское достоинство. Может быть тэл’ом или владетелем и /или т. н. 'держателем'. Приносит вассальную присягу предоставившему землю. Одарен Силой Всеблагого.

Волхв. Разговорное наименование 'высшего жреца.

'Постигающий. Служитель Вышнего. 'Постигающие не творят волшбу, они только могут защитить от нее. К тому же они, как говорят жрецы, 'штучный товар'. Даже до поражения от имперской армии их было не больше одного на каждый северный дворянский род, то есть лишь пару десятков на весь Север. Накануне войны Похититель во плоти говорил с полудюжиной ’высших жрецов (последнее по времени известное явление бога) и обещал проследить, дабы были уничтожены все ’постигающие и изготовленные ими обереги. Он поведал, что если и упустит кого, то не более чем одного носителя богохульных знаний как последнего представителя Зла, дабы оно не могло, собравшись с его смертью воедино за гранью мира, исполниться непреодолимой силы и прорваться обратно через кого-либо еще, пока неизвестного. Ненавистных же Похитителю вещей не уцелеет вовсе. А значит, должен был остаться лишь один старик, который не может продолжить традицию. Всё на что способен - посвятить за свою жизнь единственного ученика, да и тот войдет в силу лишь со смертью учителя. Для большего нужен союз самое меньшее троих ’постигающих. Столько же для создания хотя бы одного нового могущественного оберега. Однако даже последний дряхлый старец-’постигающий обладает достаточной благодатью Вышнего, чтобы развеять столь сложные наговоры как мор и неурожай...

Доспехи веры. Слабая волшба оказывалась бессильна перед ничем не защищенным северянином. Или сильная, но брошенная сразу на многих. Тем не менее тот, кого обуревают сомнения, подвержен даже наговору деревенской травницы. По мнению северян, сильнее всего вера в Вышнего, но можно просто верить в Север или даже в самого себя. Иной способ защиты от волшбы - это когда оберегает не собственная вера, а вера других в тебя. И чем сильнее верят, и чем больше верующих - тем меньше ты подвержен враждебному волхвованию. Так, наименее почитаемому из императоров достанет авторитета, чтобы устоять против одного ’высшего жреца. А вот северян для такого маловато, как бы истово не верили в своих предводителей.

Вещи, напоенные Силой. Один из традиционных вариантов их внешнего вида - перстень. Колдун использует связанную в вещах Силу, чтобы быстрее восстановиться. Потому бой со снаряженным ’высшим жрецом нельзя затягивать. Но чем бы ни увешал себя волхв, мощь отдельных заклятий не возрастет. Зато, снабдив связанной Силой, можно сделать обычного человека на время подобием колдуна, но делается это крайне редко. Дорого, к тому же нельзя одновременно и быть колдуном, и использовать доспехи веры. Часто встречаются лишь слабенькие колдовские обереги, сделанные неизвестно кем и продаваемые из-под полы. Вещи Силы могут срабатывать и вовсе без человека. Но любые вещи Силы легко обнаружить даже простому смертному, если к ним прикоснуться.

Посмертие (Похититель). Согласно жрецам душа переселяется из одного тела в другое до тех пор, пока не обретет достаточно мудрости, чтобы слиться с Похитителем.

Посмертие (Север). Здесь верят, что земная жизнь всего одна, она и позволяет выбрать для человека посмертие. Северный ритуал перехода подразумевает погребальный костер и барабанный ритм, первое, дабы жрецы Похитителя не смогли эксгумировать и осквернить своими ритуалами труп, а второе скорее служит уцелевшим, чем умершему. Пепел по исконной традиции следует развеять по ветру. Что до некромантии ('подъема' неодушевленных тел из могил), то она может подействовать далеко не на каждого, а лишь на носителей Зла. Так, колдунов уничтожают с особыми предосторожностями, дабы не восстали в той или иной форме после смерти: пепел развевают над текущей водой. Для северян же перейти за грань, погибнув в битве, обычно - наилучший вариант, но всё же не всякая смерть в бою хороша. Ведь нужно чтобы твоя жизнь ушла не просто так, а послужила Северу. Тому, кто не умер в бою, сложнее. Он может рассчитывать на хорошее посмертие только если вел по-настоящему праведную жизнь: много воевал, встречая врага в первом ряду строя и лично убив многих, а также мудро руководил, заботясь о зависимых людях. Требования к женщинам иного плана. А доблестный иноверец может обрести хорошее посмертие по неисповедимой милости Вышнего, однако для колдунов ('высших жрецов) нет потустороннего посмертия, ни плохого, ни хорошего.