Охота на Лис

– Спасибо, милочка.

– Спасибо, дорогуша.

– Спасибо, красавица.

Ей часто приходилось выслушивать всевозможные комплименты, вот только исходили они от всё тех же мужичков разной степени потрёпанности. Сыновьям Бертольда в этом смысле работалось проще.

– Что-то тухло сегодня, – пожаловался Басс сквозь зевок. – Может, сами бахнем по чарочке?

– А потом отец унюхает, и будем до конца луны намывать кухню? – буркнула Ним. – Ты кладезь дельных мыслей.

– Не, ну правда, – младший сын не унимался. Он уже перетёр все кружки и не мог усидеть без дела. – Дело к обеду, а у нас три с половиной калеки в зале. Что, где-то деньги раздают, а мы не в курсе?

Нималия успела немного взбодриться и вновь обвела взглядом помещение «Морды». За столиками и правда оказалось только четверо привычных бедолаг в штопанных тулупах. Места по углам зала так и оставались пустыми, хотя в иные дни они заполнялись одними из первых.

– Погоди-ка, – выпалила Ним, отбросив остатки сонливости. – А где все Лисы?

Басс выронил ложку, которой до этого отбивал неровный ритм по трактирной стойке. Лисы уже давно породнились с «Пёсьей Мордой», и девушка не могла вспомнить ни дня без их присутствия. Переезд Вариона в гостевую комнату это впечатление только усилил. К тому же, после Большого Новолуния в «Морду» зачастил и Крысолов. Вот только тивалиец был сам не свой после истории с Пастушкой. Он увернулся ото всех расспросов и лишь сказал, что «всё уладил, насколько мог». Ним решила не копать глубже.

– Видать, собрание у них, – из кухни медленно прошагал сам Бертольд. – Я утром выносил помои и видел белый дым над обителью.

– Хреново, пап, – отозвался Басс. – Без их монет вообще гиблое утро выдалось.

– Тут не в монетах дело, – прошептала Нималия. Она вспомнила весьма странный разговор накануне вечером. – Вчера Химера заходил, помните? Он сказал, что в Лисах что-то происходит, и велел держаться подальше.

– Химера постоянно говорит странные вещи, – её младший брат фыркнул. – Приюту лет больше, чем нам. Что ему станет?

Их разговор прервался, едва ведущая на улицу дверь распахнулась. Нималия решила посмотреть, что за хам заявился в «Морду», и вышла из-за стойки. Наглецов оказалось несколько. Целый отряд разномастных бойцов в утеплённых кожанках ворвался в главный зал кабака. Один из них, самый толстый, велел выпивохам выйти на середину помещения и держать руки на виду.

– Что тут, прощу прощения, происходит? – после протяжного вздоха спросил Бертольд. – Вы заведением не ошиблись?

– Твоя забегаловка? – толстяк поднял небольшую секиру и наставил её на хозяина «Морды». – Я Бардон из городской стражи. Нам сказали, что в этой дыре засели опасные бандюганы, так что мы решили проверить.

– Какие ещё бандюганы? – на гомон вышел заспанный Вийм.

– Ты знаешь, какие, брат, – произнёс из-за его спины Арбо. – Я же говорил, что добром это не кончится.

– Значит, вы спорить не будете? – вопрошал Бардон. – Признаётесь. Верно я понял?

– Ни в чём мы не признаёмся! – Ним встала между роднёй и стражей.

– Малышка, дай мужчинам разобраться, – снисходительно ответил толстяк.

– Я тебе дам малышку…

Вийм не дал ей договорить. Он обхватил сестру и пронёс её через кухню прямо в обеденный зал семьи. Стражникам это не понравилось, и они устремились следом, но Бертольд успех захлопнуть дверь, а Вийм закрыл её на засов.

– Не нарывайся, – попросил старший брат. – Они сюда явно не беседовать пришли.

– Какого Чёрта, Вийм? – Нималия ударила его по могучему предплечью. – Мне не десять лет.

– Мамку я уже потерял, хватит, – Вийм предупреждающе вытянул руку и приготовился открыть дверь. – Беги через задний выход и найди Лис. Может, Химера сможет помочь.

– Но…

– Давай! – брат сорвался на крик. – Мы постараемся договориться со стражей сами, а ты нам так поможешь куда сильнее.

Нималия сдержала ругательства, что так и рвались из её горла. Она пожелала брату удачи, а сама схватила забытый с завтрака нож и поспешила к неприметной двери, которая вела во внутренний двор. Главный вход стража наверняка перекрыла, но оставался шанс уйти задами.

Дрожащими руками девушка сняла засов боковой калитки и вышла в крошечный переулок между «Мордой» и забором вечно недовольного Халькара. Дорога налево вела к основной улице этого района, вот только в узком просвете уже выросли две недружелюбные фигуры с бердышами.

Нималия бросилась в другую сторону, когда и там возникла тень. Но этот силуэт оказался знакомым.

Крысолов явно обрадовался встрече. Он побежал ей навстречу и даже обнял. Стражники какое-то время недоумевали в своём конце переулка, но оставались готовы к погоне.

– Я думал, что опоздаю, – выпалил Ладаим поверх сбитого дыхания. – Ты как?

– Стражники вяжут мою семью, ты как думаешь? – Ним стиснула и зубы, и кухонный нож.

– Эй, вы двое! – рявкнул бердышник издалека. – Подойдите-ка сюда. И чтоб руки на виду!

– Ладаим, что за херня? – продолжила девушка, покосившись на стражников. Те словно чего-то ждали. – Откуда они взялись? Приют может помочь?

– Нет больше никакого Приюта, – ответил тивалиец. – Объяснять долго, но Химера только что уничтожил Лис.

Нималия отшатнулась от Крысолова и уставилась на него. Её глаз дёргался вместе с щекой, а в ушах шумело так, что весь окружающий мир растворился в этом гуле. И всё же слова стражников донеслись до неё.

– Вяжи их!

Оказалось, солдаты ждали своих товарищей, что зашли с обратной стороны, откуда только что выбежал Ладаим. По двое стражников наступали с обоих концов переулка, выставив бердыши перед собой. Крысолов быстро осмотрелся. Видимо, он понял, что пути к отступлению не было, и решил проложить его сам.

Хлипкий забор Халькара легко разлетелся после удара Лисьей ноги. Ладаим схватил подругу за руку и бросился в образовавшийся пролом. Они добрались уже до середины захламлённого дворика, когда бердышники ворвались следом.

– Какого Чёрта здесь творится!? – Халькар появился на заднем крыльце хибары с дымящейся чаркой. – Мой забор! Эй!

Крысолов увлёк Ним вокруг соседского дома, но тренированные бойцы и не думали отставать. Один из них оказался куда резвее остальных и уже настигал беглецов, что ненадолго потерялись в незнакомом дворе. С забором по эту сторона дома Ладаим обошёлся всё тем же образом, но вдруг замер у нового пролома.

– Химера с Лисами сейчас в Яголле, это пару вёрст по Трисфолдской дороге, – поведал Крысолов. Отчаяние сочилось из каждого слова. – Тебе надо найти его: он всё объяснит.

– Ну, идём туда, – Ним потянула тивалийца за рукав.

– Так мы хвост не сбросим, – отмахнулся тот. – Им же Лисы нужны, а не ты.

С этими словами Ладаим толкнул девушку в пролом, а сам выхватил кинжал. Увлекаемая неведомой силой, Ним побрела прочь, но она не могла не обернуться.

Крысолов не бросился в атаку. Он загородил проход всем телом, бросил кинжал под ноги наступавшим, и сам рухнул на колени. Уносясь прочь от разорённого двора Халькара, Нималия видела, как городская стража окружает сдавшегося Лиса, пока ей самой не пришлось завернуть на соседнюю улицу. В её мыслях же оставался только один вопрос.