Охота на Лису 2. Путь к сердцу

– Да, - согласился он, как-то слишком радостно.

– Разрешите пройти!
– попыталась я настоять, но получилось как-то не слишком твёрдо.

– Поцелуете и разрешу, - буквально промурчав, облизнулся этот нахал, словно самый настоящий кот, что увидел перед собой крынку сливок.

Это демонстративное, презирающее условности, лицедейство вызвало в моей душе настоящую бурю эмоций! Захотелось одновременно его стукнуть и поцеловать. Сразу же вспомнила, что это именно я собралась его соблазнять и доводить до помрачнения рассудка, а не наоборот. И как ему всегда удаётся перехватить инициативу?!

– С чего бы это мне Вас целовать?
– спросила не менее дерзко, уперев одну руку в бок.

– Признайтесь себе, я Вам нравлюсь!
– выдал этот мартовский кот в змеином обличье и улыбнулся настолько обворожительно, что невозможно было остаться серьёзной.

– Что?!
– переспросила с огромной долей удивления в голосе.

– Это с первого взгляда, - поправился он.
– Со второго, Вы поняли, что я безумно привлекателен, а с третьего, что просто неотразим!

Даже задохнулась от возмущения. Какой самоуверенный! На такое нужен достойный отпор. И я не заставила себя ждать:

– С первого взгляда, Вы мне показались нахальным, со второго - самовлюблённым, а с третьего - просто отвратительным!

– Вот видите! Вы ко мне не равнодушны!
– заявил этот бабник так довольно, как будто я ему только что не колкости отвешивала, а комплименты расточала.

– Вы слишком переоцениваете свою харизму!
– ответила, неожиданно воспрянув духом.

Кажется, он ещё не до конца уверен в своих догадках. Значит, не дадим ему шанса их проверить.

– Знаете что?!
– я дерзко отодвинула его руку и вышла из ниши.
– Скорей солнце упадёт с неба, чем я Вас поцелую.

– Что ж, - он взял мою ладонь, поднёс к губам и, не отрывая взгляда, многозначительно добавил: - Вы пообещали.

Мы бы ещё долго так стояли, глядя друг другу в глаза, в одним нам понятной игре «кто кого переглядит», но вернулся граф с лакеем, несущим поднос с угощением, наконец-то прервав нашу молчаливую битву.

Натан кашлянул, пресекая воцарившуюся идиллию.

– Леди Джейн, прошу извинить за небольшую задержку, - обратился он ко мне, и, не дожидаясь ответа, обернулся к герцогу:

– Ваше Сиятельство!
– поприветствовал того официально, со злостью глядя на представителя власти.

– Милорд, - таким же ледяным тоном ответил Давей и добавил, со скрытым, но всем троим понятным смыслом: - Вы опоздали намного больше.

Напряжение между мужчинами было таким, что казалось, сейчас искры полетят или, чего доброго, эти двое обнажат оружие прямо в холле театра.

– Так пить хочется...
– прикоснулась осторожно к плечу Натаниэля.

– Да, простите, - вновь извинился лорд и, наконец, повернулся ко мне.

Благосклонно улыбнувшись, взяла его под руку, и мы неспешно, под враждебные взгляды Его Сиятельства, проследовали в свою ложу.

Второе действие спектакля пролетело для меня словно в тумане. Каждый раз, отводя взгляд от сцены и взглянув на королевскую ложу, да-да, Его Сиятельство восседал именно там, натыкалась на бинокль направленный в мою сторону.

Что уж говорить о представлении, когда я каждую минуту кожей ощущала этот взгляд, всё больше нервничая. Поэтому, когда, наконец, закончилась пьеса, я с облегчением выдохнула и радостно собралась на выход.

Предупредив графа о том, что у меня нет никакого желания больше встречаться с Его Сиятельством, я надеялась на благополучное завершение вечера. Под руку с милордом покинув второй этаж здания театра, мы продвигались сквозь толпу к выходу. Внизу царил шум и гам, всеобщее возбуждение. Натаниэль воспринял мою просьбу со всей серьёзностью и старался вывести в обход многих своих знакомых, делая вид, что слишком занят, чтобы останавливаться и обмениваться вежливыми приличествующими случаю фразами.

У самого выхода неожиданно образовалось столпотворение, причиной которого являлись граф и графиня Скилон. Они наперебой раздавали пригласительные билеты на благотворительный вечер, посвящённый, к моему несказанному удивлению, детям-сиротам - все деньги, которые будут на нём собраны, пойдут детскому приюту при монастыре Святой Елены. Впервые услышала, что подобные мероприятия вообще имели место быть в аристократических кругах. Ярмарки благотворительные не раз видела, но проходили они в основном на площади, и, насколько я знаю, без присутствия верхушки нашего общества. В общем, бедняки собирали таким же беднякам. Но, кажется, я одна такая несведущая, потому что, все вокруг воспринимали происходящее как должное, равнодушно складывая пригласительные в карманы и сумочки.

Взяв билет, отошла к окну, чтобы лучше разглядеть.

– Леди интересуется благотворительностью?
– прозвучало над ухом тем самым знакомым до боли голосом, стоило мне наклониться над листом.

«Следит он за мной, что ли?» - подумала злобно-устало.

– Очень интересуюсь!
– ответила резко и в свою очередь задала вопрос, добавив побольше яду в голос: - А Вас это удивляет?

– Нисколько!
– прошептал он, слегка наклонившись ко мне.
– Меня больше волнует ваша реакция.

Всё это он проговорил, одним глазом косясь на графа, которого именно в этот момент остановил очередной знакомый и никак не отпускал.

У меня даже родилось подозрение, что этого знакомого кто-то подослал, и этот кто-то скоро получит в глаз за своё поведение. И плевать, если я этим поступком выдам себя окончательно.

– Вам нравиться меня провоцировать?
– догадалась о причинах его навязчивого поведения.

– Очень!
– добавил он проникновенно, наклонившись ещё ближе, чуть ли, не касаясь губами уха и обдавая мою шею своим дыханием.
– Особенно, когда Вы искренне злитесь и снимаете маску равнодушия.

«Ох!» - от его слов и почти интимного шепота мурашки побежали по телу и колени так ослабли, что захотелось срочно обо что-нибудь опереться.

Ну, что за коварный тип?! Никакой выдержки на такого не хватит.

Резко обернулась, так, что ему пришлось отпрянуть и, посмотрев ему пристально в глаза, заявила:

– Хотела бы я, чтобы Вы сняли маску самовлюблённого болвана, только боюсь, это невозможно, Вы с ней сроднились!

И крутанувшись эффектно на каблучках, отправилась выручать своего незадачливого кавалера.