Охота на Лису

— А не зачастил ли ты в этот дом? — и перевёл злой взгляд на меня.

Надо было видеть лицо Оуена, оно выражало такое смятение, что я поспешила прийти на помощь.

— Не обращайте внимания, милорд. Его сиятельство сегодня не в духе, весь день ему мерещатся странные вещи, и даже норовит кого-то выгнать. Должно быть, это последствия приёма лекарств, — добавила, хитро улыбнувшись.

— Благодарю, Мари, а то я уж подумал, что не туда попал, — подхватил шутливо рыжик, но тут же стал серьёзным: — Давей, нам нужно поговорить.

Поняв, что разговор не для многих ушей, герцог указал тростью наверх, но подойдя к лестнице, остановился, тоскливо на неё глядя.

— Вы можете остаться в гостиной, — остановила мужчину.

Не хватало, чтобы открылась рана, и так сегодня была слишком большая нагрузка для его еще не слишком окрепшего организма. Хоть герцог и хорохорится, но заметно, что прогулка его утомила.

— Я ухожу, — и присев, отправилась с Соули к себе.

Малышку пора укладывать спать. По пути зашла на кухню, и, напоив дочурку молоком, отправилась наверх. Укладывала девочку спать, а сама томилась в нетерпении и терялась в догадках. О чем там мужчины могут так долго разговаривать, и что такое могло случиться, что графу понадобилось прийти.

Как только Соули уснула, рванула вниз по лестнице. Подслушивать некрасиво, но любопытство сильнее меня. К моему сожалению, высокопоставленные гости уже закончили разговор и явно ожидали меня, попивая чай.

— Мари, — начал герцог лишь я вошла в комнату. — Обстоятельства таковы, что я должен покинуть ваш гостеприимный дом.

— Но вы же ещё не совсем здоровы, — растерялась я, а внутри вдруг всё больно сжалось. — «Он меня покидает?»

Герцог подошёл ближе и взял мои руки в свои.

— Я очень благодарен вам за заботу, но, увы, дела вынуждают меня уйти, — и так ласково посмотрел, что у меня в глазах защипало.

«Это что же, он сейчас уйдёт? Вот так просто возьмет и уйдет?»

— Соберу вещи, — смущённо произнёс Аден и убежал вверх по лестнице.

Постаралась взять себя в руки. «Что это я? Ведь ничего не случилось, отчего так тяжело на сердце вдруг стало? Рано или поздно он всё равно бы ушёл».

Неожиданно поняла, что, несмотря на все наши размолвки, мне трудно с ним прощаться.

— Что ж, берегите себя, — проговорила довольно твёрдо.

— Мари, вы так много для меня сделали…

А в его голосе столько нежности, что чувствую, слёзы уже подступают, ещё немного и разревусь, как маленькая.

— Ой, я сейчас! — с сожалением забрала руки из его ладоней и понеслась на чердак в лабораторию.

Ввалившись в небольшое помещение, глубоко вдохнула и выдохнула, потом ещё, и ещё раз, пока непрошенные слёзы убрались восвояси.

Успокоившись, взяла нужные лекарства и так же быстро спустилась вниз.

— Вот, — протянула его сиятельству с разгону емкости и принялась пояснять. — Это мазь. Она чудесно заживляет раны, обязательно смазывайте, можно даже несколько раз на дню. А этот эликсир очень хорошо снимет боль, и заживление пойдёт намного быстрее, его ба сама придумала, говорила, что и мертвого подымет.

Я тараторила без умолку, не переводя дыхание.

— Мари, — неожиданно прервал меня герцог на очередной тираде, взял за подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза, так как я всё это время пялилась ему в грудь, боясь посмотреть прямо. — Я добросовестно буду выполнять все ваши рекомендации. Не волнуйтесь.

Так сказал, что мое сердце забилось ещё быстрее.

— Разрешите мне навещать вас? — спросил, тепло улыбаясь.

Такой герцог мне нравится и даже очень….

— Конечно, — ответила, тем не менее, важно. — Приходите.

И чтобы не выглядеть невежливой добавила стоящему неподалёку рыжику:

— И вы Аден заходите. Вам тоже буду очень рада.

Тот поклонился соглашаясь.

Его сиятельство поцеловал мне руку, прощаясь, и они с графом заспешили на выход.

У ворот их уже ждала карета. Пока мужчины удалялись по дорожке к воротам, я смотрела им вслед, и так тоскливо стало на душе.

Глава 13

Карета с гербом Тайной канцелярии давно отъехала, а я всё стояла и стояла на пороге. Казалось, время остановилось. В голове образовалась пустота, не было ни единой мысли. Сколько времени это продолжалось, не знаю. Но постепенно я стала приходить в себя, словно медленно выныривала из густого тумана, мои мыслительные способности стали возвращаться в норму.

Нужно было многое переосмыслить и о многом подумать: о моих глупых поступках в присутствии его сиятельства (как вспомню — так сквозь землю провалиться хочется); о словах, ненароком брошенных совершенно невпопад. Теперь он будет думать, что я совсем глупая девица. Зажмурилась от досады. Какой же я стала неосторожной и мечтательной.

Вот, во время ухода герцога, о чем думала? Обратила взор к небу, вспоминая. Ну, конечно, я обиделась, что он даже не поцеловал меня на прощание. «Не поцеловал! На прощание! Неразумное я создание, о чем только думаю? О поцелуях!»

Это уже никуда не годится, совсем расслабилась и перестала себя контролировать, а ведь он так и остался страшным и ужасным Змеем, главой Тайной канцелярии. Наверное, каждое моё слово фиксировал там у себя в голове, а потом вспомнит, сопоставит…

И придет бедной Лиске конец!

Посокрушалась ещё немного и вернулась в дом. Кет убирала со стола.

— Уехали? — спросила скорей для завязки разговора, чем и в правду интересовалась.

— Да, — ответила я как-то слишком печально.

— Вот и хорошо! — выдала многозначительно экономка. — Теперь и вы, глядишь, поспокойнее станете.

Я даже остановилась, возмутившись такому странному её предположению.

— Это когда же я была неспокойна? — строго посмотрела на Кет.

— Ой, — она махнула рукой. — Думаете, я ничего не замечаю? Я уже немолода и многое вижу. Вот, например, когда у людей увлеченность: глазки горят, щёчки пылают смущённо, и взор от предмета обожания отвести не в силах. Вот и у вас все так в присутствии этого ирода было.

— Не правда, Кет, я вела себя, как обычно, — запротестовала я, а самой расплакаться захотелось. — «Неужели это было так заметно?».

— Послушайте мой дружеский совет — даже не глядите вы в его сторону! — неожиданно строго произнесла экономка. — Не для вас он! Герцоги женятся на герцогинях, или на принцессах, на худой конец — на графинях, и то, лишь в случаях, если герцогский род совсем обедневший. А этот и богат, и хорош собой, и власть такую имеет, что не каждому королю дана. Кто вы для него?!