Охота на маску

– Но… Шина-тян… – я уже готовился вмешаться, так как настаивать после настолько конкретного отказа было… неправильно с его стороны, но парень черту не перешёл. – Понятно. Что ж, прости, что побеспокоил, Шина-тян. Аматэру-сан. Господа.

И после лёгкого поклона сразу всем Какидзаки ушёл.

– Что это вообще за парень? – спросил Райдон.

– Те, кто знал о Кояма Шине в Дакисюро, – произнесла Анеко. – Знал и о Какидзаки Аричиро. Удивлена, что ты о нём не слышал. Хотя, что с вас, мальчишек, взять?

Я, вообще-то, тоже не в курсе. Да и остальные парни, судя по выражениям их лиц, не слышали об этой истории.

– А если поконкретней? – уточнил Райдон.

– У Шины, будущего «виртуоза», всегда было много поклонников, – произнесла Анеко. – И на нашем курсе, и на старшем. Возможно, и на вашем. Но больше всех выделялся Какидзаки Аричиро, преследующий Шину, несмотря на все её посылы куда подальше.

– То есть он тебя со старшей школы добивается? – спросил я Шину.

– Он ещё и в тот же университет, что и я, пошёл, – поморщилась она. – Ничего против него не имею, но надо же головой думать. Кто ж меня из клана выпустит?

– А с главой его Рода связаться не пробовали? – опередил меня с тем же вопросом Тейджо.

Шина только плечами пожала.

– Говорили они, – ответила Мизуки. – Что там у них было, не знаю, но Шине разрешили делать с Какидзаки всё что угодно. Чем она целый год и занималась. Мне его до сих пор жалко.

– А потом? – уточнил я.

– А потом у меня вроде как парень появился, – ответила Шина. – Возможный жених.

Понятно. Какидзаки, конечно, мог продолжать донимать Шину, но при наличии у неё парня дело могло дойти до межродовой вражды. Войны бы не было, слишком разные весовые категории, но и того, что могло произойти, Роду Какидзаки мало не показалось бы.

– А теперь его опять нет, – заметила Норико. – Если я всё правильно поняла, у парня последний шанс. Соболезную, Шина.

– В смысле – последний? – не понял я.

– Шина уже не школьница, – пояснила Норико. – Ей давно замуж пора, и следующий «возможный жених», скорее всего, и будет её мужем.

Как-то так получилось, что после слов Норико вся наша компания задумалась каждый о своём. Молчание нарушил Тейджо.

– А у кого было больше поклонников, у тебя или Шины-сан? – спросил он у Мизуки.

– Двадцать две поломанных жизни! – вздёрнула Рыжая нос. – У Шины вроде восемнадцать.

– Ну так ты и не будущий «виртуоз», - проворчала Шина.

– Слабачки, – фыркнула Норико. – Я отшила двадцать четыре парня.

– Пять… – пискнула Торемазу, но смутившись замолчала.

– Всего пять? – удивилась Анеко.

– Пятьдесят один избитый парень… – произнесла она тихо.

Ой-ей… Это как-то слишком сурово.

* * *

Пора идти за кланом. Данная мысль появилась в моей голове после того, как я отложил в сторону бумаги по проектам Шидотэмору. Больше нет смысла тянуть. Удивительно, но я именно тянул с этим. Уж не знаю, в чём дело, но предчувствия у меня были не самые радужные, отчего я и откладывал поход к Императору. Всё пытался понять, в чём дело. Теперь же приходится признавать – у меня больше нет отговорок. Враги кончились, дел нет, точнее, срочных и важных дел, до конца месяца важных событий не предвидится. Делать нечего… Конечно, если задаться целью, я найду чем заняться, вот как сейчас, например, занимаюсь делами Шидотэмору, хотя вполне мог оставить их Танаке. Тем не менее лёгкое чувство беспокойства, когда я задумывался о клане, не проходило, и идти за правом основать клан мне не хотелось. Надо бы с Атарашики посоветоваться, может, она скажет, чем нам может угрожать собственный клан. Хотя, нет, «угрожать» немного не то слово – я не опасность чую, а простое беспокойство.

Атарашики нашёл в гостиной женской части особняка, куда из мужчин свободно мог попасть лишь я. Даже Казуки, чтобы попасть к Эрне, предварительно спрашивал разрешение у Атарашики, в ином случае, заберись он в эту часть дома, его будет ждать очень долгая и нудная лекция от нашей Старейшины. Ну и от меня наказание. Мне, правда, на эти пережитки прошлого плевать, но ссориться с женской частью Рода, – а женщин в семье уже сейчас больше, чем нас, парней, – мне не хотелось. Помимо Атарашики в гостиной находилась и Норико. Обсуждали они какой-то ритуал, какой именно, я не знал, да и подробностей услышать не смог, так как, завидев меня, обе резко замолчали, осматривая мою скромную персону вопросительными взглядами.

– Не сильно заняты? – спросил я, заходя в гостиную.

– Смотря с чем ты пришёл, – ответила Атарашики.

– О чём вы тут разговаривали-то? – спросил я, присаживаясь в кресло.

Обе женщины, кстати, сидели на диване.

– Женские темы, – ответила она коротко.

– Ритуал чисто для женщин? – приподнял я брови. – Однако…

– Твой слух порой сильно раздражает, – вздохнула Атарашики. – У каждого уважающего себя Рода есть ритуалы, в которые мужчинам лучше не лезть. Часть из них Норико рассказали матери, другую часть обязана рассказать я.

– А мужские ритуалы есть? – стало мне интересно.

– Не слышала о таких, – пожала она плечами.

– Несправедливо как-то, – вздохнул я.

– Боги, – приложила она ладонь к лицу. – Ты думаешь, что женские ритуалы – это привилегия? Глупый мужчина…

– Это обязанность, ответственность и труд, Синдзи, – вставила Норико. – Согласись – отсутствие всего этого скорее плюс, чем минус.

– Ну… так-то да, – согласился я, – но вопрос обсуждаемый.

– Давай оставим эту тему, – произнесла Атарашики. – Ты к нам по делу пришёл?

– Ну да, – вздохнул я. – Хотел с тобой о клане Аматэру поговорить.

– О, интересно, – улыбнулась Атарашики. – Внимательно тебя слушаю.

Норико молчала и не лезла в разговор. Она в курсе того, что я хочу получить клан, и судя по любопытной мордашке, данная тема ей тоже интересна.

– В первую очередь, меня интересуют проблемы для новообразованного клана Аматэру, – начал я. – Вот представь – право на клан мы уже получили, но ни одного Рода, кроме нас самих, в нём не состоит. Общественность об этом знает. Знает и о перспективах Аматэру. Как они отреагируют? Какие у нас могут быть проблемы? Кто может пойти на эскалацию конфликта или просто перейти во враждебный нам лагерь? Какие минусы несёт смена нашего статуса? Я имею в виду, политические и социальные?

Выслушав меня, Атарашики задумалась.

– Знаешь, – произнесла задумчиво Атарашики, – пять минут назад я бы сказала, что минусов нет, но раз уж ты с твоим чувством проблем об этом заговорил… – Помолчав ещё минуту и двадцать одну секунду, старушка тяжко вздохнула. – Нет, всё равно не вижу проблем. Если бы кто-то хотел причинить нам вред, они бы это уже сделали. Новый статус… Ну вот смотри. Сейчас мы Свободный Род, и в противниках у нас по тем или иным причинам может оказаться кто угодно. Ну кроме Императорского Рода и их вассалов. После того как мы станем кланом, имперские Роды из предполагаемых противников можно будет вычеркнуть, останутся кланы и такие же, как и мы сейчас, Свободные Роды. Но если бы у кого-то из них были к нам претензии, мы бы об этом уже знали. С политической и социальной стороны мы никому из них не угрожаем, а даже если у кого-то и появятся к нам претензии… Мы как бы и сейчас можем очень жёстко ответить, а уж будучи кланом и подавно. Нас, скорее, умасливать ещё активней станут. Ну а с финансовой стороны дела мы практически ни с кем не конкурируем. То есть пересечений интересов полно, но… – пожала она плечами. – На финансовом поле мы по-прежнему не являемся ни для кого серьёзным противником, а единственный наш серьёзный актив конкурентов в стране и вовсе не имеет.

Это она про Шидотэмору говорит.

– А что ты скажешь про клан Абэ и им подобных? – спросил я. – За последние пару лет мы потоптались по паре мозолей. Вражды как таковой нет, но это не в последнюю очередь из-за Императора у нас за спиной. Ну а когда мы станем кланом, Император в принципе не сможет лезть в возможный конфликт.

– А Императорский Род вообще сможет нам помогать? – спросила Норико. – Когда мы кланом станем.

– Сможет, – пожала плечами Атарашики. – В чём угодно, кроме клановой политики.