Охота на миллионера

— И, зная это, вы послали ее выбить из меня деньги?

— Вы обязаны оплатить счет.

— Я уже объяснила этой нахалке, — Кристина ткнула указательным пальцем в официантку, — что моя подруга вот-вот вернется. Я не могу выйти на улицу в таком виде.

— Если ваше платье стоит четыре тысячи, то вы уж точно сможете заплатить за такси, — заметил метрдотель.

Кристина потеряла дар речи. Обычно, когда она бралась блефовать, ей верили беспрекословно. Однако здешний метрдотель оказался стреляным воробьем.

— У меня с собой нет денег! — заявила Кристина, когда снова обрела способность говорить. — Они у моей подруги.

— Которая, скорее всего, сбежала и вряд ли снова здесь покажется.

— Да как вы можете так говорить?! Будто она... будто мы...

— Аферистки? — подсказал нужное слово метрдотель.

Он наконец вошел внутрь помещения и закрыл за собой дверь. Кейт встала рядом с ним, скрестив руки на груди. Кристина почувствовала себя злоумышленницей, пойманной на месте преступления.

— В наш ресторан — между прочим, лучший в этой части города, — в основном заходят поужинать очень богатые люди, — понизив голос, сказал метрдотель. — Однако также каждый вечер сюда приходят красивые женщины, которые могут позволить себе купить лишь коктейль — самый дешевый. Впрочем, обычно они все-таки остаются здесь ужинать, но сами счет, разумеется, не оплачивают. Ибо почти все эти женщины к концу вечера оказываются за столиками обеспеченных мужчин. Мы закрываем на это глаза. Как ни крути, но эти дамы, заказывая самое дорогое шампанское и лучшие блюда от шеф-повара, только помогают нашему ресторану. Смею предположить, вы и ваша подруга тоже намеревались пересесть со временем за другой столик. И, если бы не собачка мисс Ханнигем, непременно ушли бы из этого ресторана в компании богатых мужчин. Однако случайность, для вас роковая, помешала вам осуществить задуманное. Увы, вы вряд ли сможете покорить сердце одного из наших клиентов. В таком-то виде... Так что счет придется все-таки оплатить.

Кристина долго молчала, глядя метрдотелю в глаза. Она не могла понять, какой рок преследует ее. Вчера ей нагрубила официантка, сегодня утром нахамил спасатель — он же мойщик посуды, этим же вечером она получила выволочку от метрдотеля заведения, в которое, находись оно на Манхэттене, ни один приличный человек не зашел бы. Кристина всерьез начала подозревать, что стала жертвой какого-то нелепого розыгрыша.

— Вы хотите поскандалить? — прошипела Кристина. — Так я устрою вам скандал.

— Что вы, что вы! — Метрдотель криво улыбнулся. — Если бы мне нужен был публичный скандал, я бы вызвал полицию и попросил копов разобраться с вами. Я же подошел к вам лично и тактично намекнул на то, что неплохо бы вам покинуть наш ресторан.

— Я в сотый раз повторяю, что не могу выйти отсюда в таком виде! — истерически взвизгнула Кристина.

— Хорошо, поступим иначе. — Метрдотель глубоко вздохнул и щелкнул пальцами. Официантка тут же вынула из кармашка своего фартука блокнот и ручку. — Скажите, в каком отеле вы остановились, и мы пришлем туда счет за коктейли и тарелку спагетти, которую вы случайно смахнули с чужого столика. Разумеется, после того как проверим, действительно ли вы в этом отеле обитаете.

Кристина закатила глаза. Она была близка к обмороку. Все, чего ей сейчас хотелось, — уйти из этого ресторана как можно скорее. Пусть даже в изуродованном платье. Она понимала, что, если останется здесь дожидаться Монику, то придется выслушивать нудные речи метрдотеля... И Кристина продиктовала адрес отеля.

Ее вывели через черный ход, что Кристину полностью устроило. Она прошла через кухню и служебные помещения, брезгливо приподнимая рваный подол платья. Кристине ужасно хотелось плюнуть сопровождавшему ее метрдотелю на пиджак, но она сдержалась.

Оказавшись на улице, Кристина остановилась на углу заведения, откуда ее только что с позором выгнали, и огляделась по сторонам в поисках Моники. Подруга как сквозь землю провалилась. Сердце Кристины кольнуло недоброе предчувствие. С Моникой могло произойти все, что угодно. Если она не появится в ближайшее время, Кристине придется идти пешком до отеля. Можно было бы поехать автостопом, но разорванное и испачканное платье привлекало чересчур много внимания.

— Моника, где же ты? — прошептала Кристина, вглядываясь в даль.

Мимо проходили люди со счастливыми улыбками на лицах. Они не смотрели на мрачную Кристину, а если и смотрели, то тут же отводили взгляды. Через какое-то время она начала понимать, что чувствуют изгои. Счастливые и довольные жизнью мужчины и женщины стараются не замечать бед других людей. Так что Кристина стала для всех невидимкой.

Простояв так минут тридцать, Кристина решила поймать такси, доехать до отеля и попросить водителя подождать, чтобы она смогла сбегать за деньгами. Другого выхода не было. Точнее был, но Кристину не устраивал. Она не собиралась, ломая каблуки и стирая в кровь ноги, идти пешком.

Кристина вздохнула, шагнула вперед и с гордо поднятой головой прошла мимо ярко освещенного входа ненавистного ресторана. Она встала на краю тротуара, подняла руку и крикнула:

— Такси!

Мимо нее проехало несколько такси. Без пассажиров. И ни один автомобиль не остановился. Впрочем, Кристина хорошо понимала, как сейчас выглядит: заплаканная, растрепанная, одетая практически в лохмотья...

Что делает эта женщина возле шикарного ресторана? — читалось в глазах прохожих и водителей такси.

— Как же я вас всех ненавижу! — сквозь зубы процедила Кристина и, плюнув на приличия, высоко подняла подол платья и выставила вперед голую ногу.

Раздался скрип тормозов. Рядом с Кристиной затормозили сразу несколько автомобилей. Она выбрала самый непрезентабельный и направилась к нему. По ее теории, в дорогих машинах обычно ездят люди, которые привыкли себе ни в чем не отказывать и не принимали отказа от других. А отбиваться от приставаний какого-нибудь богатенького наглеца Кристина не хотела. Впрочем, не было никакой гарантии, что в менее роскошной машине не сидит отпетый негодяй, но она решила рискнуть. И не ошиблась.

Водителем оказался молодой мужчина в надвинутой на глаза кепке. Его длинные светлые волосы были собраны в хвост. Одет мужчина был в простую рубашку и джинсовые шорты. Кивнув Кристине, он знаком предложил ей сесть — и она скользнула в салон.

— Я буду вам безмерно благодарна, если вы довезете меня до отеля, в котором я остановилась. У меня с собой нет денег, но я заплачу вам сразу по приезде.

— Довезу бесплатно, — сказал мужчина и нажал на педаль газа.

Кристина поспешила пристегнуться. Водитель оказался лихачом.

— Что с вами приключилось? — спросил он.

Кристина искоса взглянула на него, пытаясь определить, представляет ли он опасность. Однако молодой мужчина показался ей человеком, которому вполне можно доверять.

— На меня напала собака. В ресторане.

— Вы серьезно? — удивленно спросил он.

— А что, похоже, что я шучу? Посмотрите на мое платье...

— А почему у вас нет денег, Кристина? Разве в ресторан ходят без денег?

Она открыла было рот, чтобы ответить, но вдруг испуганно замерла и уставилась на водителя, хлопая ресницами.