Охота на миллионера

— Но я прочел. — Лео бросил папку на диван. — Весьма увлекательно. Так, говоришь, ты жить не можешь без Дейва Брейди? А почему ты выбрала именно его, а не Пола Уэллса или Арчи Тилбота?

— Так уж вышло, — пролепетала Кристина.

— Что, у него денег побольше?

— Нет, шанс выйти за него замуж был выше.

— Так я оказался прав: все, что тебе нужно, — деньги?

— Пойми, Лео, я в долгах! — дрожащим голосом произнесла Кристина. — Меня упекут в тюрьму, если я их не выплачу. Я бы никогда столько не заработала, вот и решила...

— Найти более простой путь?

— Не так уж он и прост.

— Отчего же? По-моему, ты выбрала самый примитивный вариант: стала паразитом, вместо того чтобы расквитаться со своими долгами, отработав их.

— Лео, мне пришлось бы работать всю свою жизнь!

— О, это так ужасно, — с ядовитым сарказмом произнес он. — И как я мог такое предложить?

— Нет, я не то хотела сказать, — окончательно запуталась Кристина. — Я согласна работать. К примеру, дизайн интерьеров — очень прибыльное занятие, которое к тому же мне по душе. Но я имела в виду...

— Мне не интересно, — оборвал он ее. — С меня достаточно.

— Куда ты? — Увидев, что Лео собирается уйти, Кристина схватила его за руку. — Умоляю, не бросай меня!

— Да тебя даже лучшая подруга бросила.

— Моника уехала в Нью-Йорк, потому что здесь объявились мои кредиторы, — объяснила Кристина, — а она нашла способ отсрочить выплаты. Ей неожиданно пришло в голову, что...

— Я же сказал: мне не интересно! — грубо перебил ее Лео. — Отцепись от меня, будь так любезна.

— Лео, я не сделала ничего плохого! — со слезами на глазах вскричала Кристина, не позволяя ему и шагу ступить.

— Ты просто не успела. Но ведь у тебя еще есть время. Отправляйся к Дейву, продолжай и дальше вешать ему лапшу на уши. Возможно, тебе все же удастся выдоить из него нужную сумму. Кстати, сколько тебе нужно?

— Триста шестьдесят две тысячи, — сказала Кристина.

Лео присвистнул:

— Ого! Ничего себе! А сколько у тебя есть?

— Баксов двести, — призналась Кристина.

— И ты продолжаешь жить на широкую ногу? — удивился Лео. — Смело.

— Это как последний глоток воздуха перед смертью.

— Не переживай, тебя не казнят.

— Да, всего лишь посадят в тюрьму!

— Кристина, объясни... неужели ты думала, что тебе за неделю удастся облапошить какого-нибудь миллионера? Обычно они начинают понимать, что их используют, когда речь заходит о деньгах, — невесело усмехнулся Лео.

— У меня не было выбора!

— Выбор есть всегда. Даже здесь у тебя появилась другая возможность добыть эти деньги.

— Да? И какая же?

— У меня попросить хотя бы!

— А у тебя есть триста шестьдесят тысяч? — изумленно спросила Кристина.

— Может быть. Ты же не спрашивала. Вместо того чтобы довериться мне, ты продолжала плести небылицы про свою неземную любовь к Брейди даже после того, как мы с тобой переспали и я ясно дал тебе понять, что ты дорога мне.

— Я не взяла бы у тебя деньги, — опустив глаза, проговорила Кристина. — Только не у тебя. Ты слишком мне нравишься. Я не могу воспринимать тебя исключительно как источник богатства. Да и не имею права отбирать у тебя последнее.

— Когда близкие мне люди попадают в беду, — сказал Лео, — я помогаю им независимо от того, сколько это стоит. Прямо сейчас мы поедем в банк, и я переведу эти деньги на твой счет. Поверь, это не все мои сбережения. Я когда-то был компаньоном крупного бизнесмена и заработал немало. Все, кроме тебя, знают, что я совсем не беден. Ты искала не там, Кристина. Вместо того чтобы завлекать миллионеров, ты могла бы попросить реальной помощи у человека, который практически в тебя влюбился. У меня.

Кристина подняла на него глаза.

— Нет, Лео.

— Нет? Я предлагаю тебе мигом решить все свои проблемы, а ты говоришь нет? Что ж, видно, дело не только в деньгах. Наверное, тебе просто нравится облапошивать людей.

— Не говори так, я...

— Мне пора, — сказал он, не глядя на нее. — Если передумаешь — приходи. Ты знаешь, где меня искать... Могу я задать тебе один вопрос?

— Конечно. — Кристина смотрела на него глазами, полными слез.

— Как ты ко мне относишься? Только скажи мне правду, Кристина!

— Я влюбилась в тебя в тот вечер, когда ты носил меня на руках, — произнесла она прерывающимся голосом. — Мне очень тяжело в этом признаться. Любовь я считаю слабостью. Мне проще все отрицать, чем сознаться в том, что и я слаба... как многие.

— Что ж, — глядя на ее дрожащие губы, вздохнул Лео, — наконец-то ты сказала хоть слово правды. Когда научишься жить без лжи — добро пожаловать в мой дом. Я приму тебя без вопросов.

Он быстро поцеловал ее и вышел из бунгало.

Кристина обняла себя за плечи и зябко поежилась. Она готова была побежать за Лео и пообещать, что никогда больше не станет лгать ему. Он бы погасил ее долг, и этот кошмар закончился бы. Однако Кристина осталась стоять на месте. Этот мужчина как-то незаметно проник в ее душу, и Кристина с удивлением обнаружила, что не желает выгонять его оттуда. А значит, принять помощь от него не может. Ей было хорошо известно, что там, где начинаются товарно-денежные отношения, заканчивается любовь.

— Я обязательно вернусь, — прошептала Кристина, глядя на закрытую дверь. — И, если ты еще будешь готов принять меня, я стану самой заботливой и нежной женщиной на свете. Но сейчас я должна ответить за свои поступки.

Кристина подошла к телефону, собралась с духом и позвонила Брейди. К счастью, она застала его в номере.

— Дейв, я звоню, чтобы сказать вам: ничего у нас не выйдет, — сказала она сухо. — Сердцу не прикажешь. Я не хочу морочить вам голову.

— Спасибо за честность, — хмыкнул он. — Скатертью дорога.

Кристина сидела в аэропорту и ждала, когда начнется посадка на самолет. Она решила больше не прятаться от своих кредиторов и вернуться в Нью-Йорк. Деньги ей взять неоткуда, значит, все равно придется предстать перед судом.

— Почему такая красивая женщина грустит? — услышала она тихий голос.

Кристина очнулась от своих невеселых дум и посмотрела на мужчину, который присел в кресло рядом с ней. У него было очень знакомое лицо. Покопавшись в своей памяти, Кристина с удивлением поняла, что перед ней — неуловимый Арчибальд Тилбот.