Охота на некромантку. Жена с того света

И все же это был триумф. Послание сработало! И как быстро. Творцы проснулись, увидели надпись и сразу же написали мне. Кажется, им не терпится пообщаться со мной. Что ж, у нас это взаимное.

— Так вот кому мы писали, — протянул один из близнецов.

— О чем ты? — насторожился Крес.

— Ни о чем, — отмахнулся ребенок. Дети своих не сдают.

Все утро я готовилась к встрече с Творцами. По этому поводу даже провели семейное собрание. Все хотели пойти со мной, включая хомяка. К счастью, в приглашении была четкая приписка, что оно на одного человека.

— Как видите, людей я с собой взять не могу, — развела я руками.

— А его, значит, возьмешь, — Крес кивнул на Аза.

С тех пор, как Крес узнал, что кот говорящий, у него появилась иррациональная ревность к животному. Это даже мило. Но сейчас я планировала именно это – взять с собой Аза и Сигизмунда. А что, они не люди, про них в приглашении ничего не сказано.

В итоге к Творцам меня провожали всем скопом. Дети ради такого дела в гимназию не пошли. Семейство стояло на крыльце дома и махало вслед карете. А я судорожно сжимала в руке приглашение и гадала, чем обернется эта встреча.

— Ты уверен, что хочешь пойти со мной? — спросила я сидящего напротив Аза. Карета уже подъезжала к башне, и я все сильнее нервничала. — Все-таки там будет Черный, он может наказать тебя за предательство.

— Пусть попробует, — ощетинился Аз. — И вообще у него нет доказательств. Я все делал, как он велел.

Сигги пискнул и подпрыгнул на сиденье, возмущаясь поведением Аза.

— А ты молчи, — махнула я на него рукой. — Давно пора привести тебя в нормальный вид, так ты же не даешься.

Хомяк фыркнул, демонстрируя пренебрежение общепринятыми нормами красоты. Мол, любите меня таким, какой я есть. Тоже мне бодипозитивное умертвие.

Карета остановилась у башни. Все, приехали, пора выходить. С приглашением в руках я направилась к башне. Этот листок бумаги – мой пропуск.

Я предъявила его стражам. Надо было видеть их лица! Бедняги выглядели так, будто перед ними стоял призрак. Все стражи сбежались посмотреть на приглашение. Похоже, в башню не часто заглядывают гости.

— И что делать? — спросил страж помладше у старшего товарища. — Как открыть башню и впустить ее внутрь?

Стражи переглянулись между собой.

— Вы что, не в курсе, где находится дверь? — заподозрила я неладное.

— Откуда нам знать? — всплеснул руками старший страж, на вид ему было глубоко за сорок. — Я сторожу башню уже двадцать лет и ни разу за это время не видел, чтобы кто-то в нее входил или выходил.

Приплыли. У меня опустились руки. То есть приглашение я получила, но воспользоваться им не могу. Так не пойдет!

Я глянула на Аза в ожидании помощи, но кот лишь пожал плечами. В конце концов, он тоже никогда не пользовался дверью. Откуда ему знать, как она открывается?

На мою удачу, стражи попались исполнительные. Они понимали – раз гостья приглашена на аудиенцию, она обязана попасть в башню. Осталось только выяснить – как.

— Давайте перекинем веревку через дерево, привяжем к одному ее концу девушку, возьмемся за другой и подтянем ее наверх, — предложил страж своим товарищам.

— Давайте не будем, — вмешалась я. — Лично я против.

Страж обиженно взглянул на меня:

— Вы хотите попасть в башню или нет?

— Да, но цивилизованным способом.

Все снова крепко задумались, а потом самый старший щелкнул пальцами:

— Придумал! — заявил он. — Надо позвать старого Ника. Возможно, он помнит, как попасть в башню.

Пришлось ждать, пока двое стражей привезут старика. Ему было минимум девяносто лет – морщинистый, трясущийся, сгорбленный. Я испугалась – как бы у него не было проблем с памятью.

Это будет фиаско, а я уже и так прилично опоздала на встречу. Не по своей вине! Творцы могли бы сделать приписку с инструкцией по открытию двери. Или это их очередное испытание? А то и вовсе издевательство. На него больше похоже.

Но старый Ник оказался крепче, чем выглядел.

— Приложите приглашение к стене, — посоветовал он. — Дверь сама появится.

Недолго думая, я устремилась к башне. Мне никто не мешал, я имела право здесь находиться. Подойдя к абсолютно гладкой стене, я прижала к ней лист. А дальше произошло странное – башня его впитала. А в ответ, заскрежетав, в самом деле, распахнула передо мной дверь.

Судя по звуку, она давно не открывалась. Минимум те двадцать лет, что старший страж на службе. За это говорила паутина, перекрывающая проход.

Оглянувшись в последний раз на пораженно застывших стражей, я шагнула в проем, и дверь тут же закрылась за моей спиной. Аз и Сигги еле успели прошмыгнуть.

Ох, и темно же здесь. Убрав с лица паутину, я ногой нащупала первую ступень и начала медленное восхождение наверх. Лестница была винтовой. Я все поднималась и поднималась. Казалось, конца и края этому не будет. Башня была высотой с наш десятиэтажный дом, а то и выше.

Спустя какое-то время появились маленькие окошки-амбразуры и стало повеселее. Через них проникал дневной свет. Хотя бы не пришлось идти в кромешной темноте.

На верх башни я добралась вымотанная и уставшая. Но вот я стояла перед дверью, по всей видимости, в ту самую круглую комнату. Прежде чем постучать, я пригладила волосы, отряхнула юбку от пыли и перевела дыхание.

Затем подняла руку, но еще до того, как костяшки пальцев коснулись дверного полотна, изнутри донеслось:

— Да входи уже. Чего ты там застряла?

Смотрю, кто-то не отличается терпением…

Глава 28. Какова игра, таков и выигрыш

Дверь распахнулась передо мной. Но прежде чем я шагнула в святая святых, над ухом раздался шепот:

— День очень давно не выигрывал.

Я дернулась головой, оглядываясь. Немного позади меня летел Аз. Кот с самого начала не утруждал себя ступенями, предпочитая лапам крылья.

Странная фраза осталась загадкой. Что Аз имел в виду, переспросить не успела. Круглая комната башни как раз открылась передо мной во всей красе. Она выглядела точно такой, какой я видела ее в «кино». Четыре окна по сторонам света, стол и… а вот тут были изменения – целых три стула, а не два. Неужели позаботились о гостье?