Охота на Охотника

– Что мне нужно для счастья? Только стройная блондинка с тонкой талией… – напел он. Взяв запасной магазин и держа автомат наизготовку, он продолжил преследование.

– И стаканчик хорошего бурбона… – бормотал он на ходу.

Выбежавший по следу Мелон наткнулся на вещи Спока, вздрогнул и остановился. Точно так были брошены вещи Филипса перед тем, как из него вырвали внутренности. Он тщательно осмотрел все вокруг. Ни крови, ни следов борьбы. Только примятые и начавшие разгибаться травинки: Спок шел впереди, Мелон – за ним.

– Спок, где ты? – тихо произнес он и вдруг услышал:

– Иди сюда…

Голос доносился из кустов справа.

Мелон направился на звук. Вдруг ему показалось, что Спока здесь нет, а его подманивает злобная и хищная тварь. В груди похолодело.

– Спок, ответь, Спок!

Из листвы вырвалась черная рука в перчатке с отрезанными пальцами и зажала Мелону рот.

– Тихо!

Мелон облегченно перевел дух.

– Смотри, вот он!

Палец сержанта указывал вдаль. Мелон вгляделся и рассмотрел на фоне листвы отсвечивающий силуэт.

– Вижу…

Спок отпустил его.

– Я вижу тебя, – с угрозой произнес сержант. – Теперь тебе не уйти…

– Ты обходишь справа, я слева, – сказал Мелон. – Пришьем его на месте. Мне надо отдать небольшой должок…

– У нас у всех должки…

Коммандос разделились. Спок змеей скользнул в траве, прополз вдоль поваленного дерева, успешно преодолел кустарник. Ни одно движение зелени не выдавало его продвижения. Но когда он собрался перескочить через толстый ствол, преградивший дорогу, то заметил на предплечье три красных точки, расположенные равнобедренным треугольником. Это был луч лазерного прицела. Но сержант никогда не сталкивался с подобным и выглянул: что создает такой световой эффект?

Красные точки переместились на лоб, над левым глазом. В следующую секунду голова Спока взорвалась, и он рухнул наземь, не успев понять, что же произошло.

Мелон внезапно остановился. Призрачная фигура, к которой он стремился, исчезла. В тот же миг он почувствовал, что со Споком случилась беда. Мелон повернул обратно. Вскоре он увидел тело сержанта. Спок лежал навзничь, лицо его было залито кровью. И сзади из головы обильно выливалась кровь, как будто затылка у него больше не существовало.

Сжав автомат, Мелон внимательно огляделся. И заметил трудноразличимый силуэт, как бы состоящий из зеркальной мозаики, сидящий на ветке в пятнадцати метрах от него. Он вскинул оружие и нажал спуск. В тот же миг бледно-сиреневый луч протянулся от Зверя к Мелону, сжимающая автомат рука отделилась от туловища и упала на землю. Подчиняясь нервным импульсам, указательный палец оторванной руки продолжал нажимать спусковой крючок, и автомат стрелял – неровными коротким очередями.

Мелон страшно закричал, и этот крик услышали Адамс с Колли, которые несли раненого Панчо, и сопровождающая их уже по своей воле Анна.

– Все, – сказал майор. – Ребят больше нет. Я чувствовал, что так будет.

Кровь хлестала из плечевого обрубка, силы стремительно уходили. Рыча и скрежеща зубами, Мелон развернулся кругом и ухитрился сорвать с левого плеча второй автомат. Призрачная фигура слетела с ветки и стремительно приближалась. Вскинув автомат одной рукой, Мелон открыл огонь. Не обращая внимания на град пуль, Зверь сократил дистанцию и нанес удар копьем, пробивший Мелона насквозь. Тот опрокинулся назад.

Зверь внимательно обследовал добычу, потом заставил блок памяти воспроизвести сцену последней Охоты. Да, это был уникальный экземпляр! Если части тела жили даже по отдельности, а сам он обладал удивительной жизнестойкостью и волей… Такой добычей можно гордиться!

Но оставались еще три супервоина, и следовало добыть их тоже. Зверь включил антиграв и медленно оторвался от земли. Посверкивая в солнечных лучах, он летел над джунглями. Вот поляна, выкошенная оружием людей. А эта прогалина оставлена лазером и электронным ружьем.

Неожиданно Зверь ощутил холод. Синяя искра проскочила по поверхности скафандра. Пришелец опустился на вершину ближайшего дерева и осмотрелся. Выпущенные почти в упор пули Мелона повредили систему жизнеобеспечения. Оценив повреждение, Зверь пришел к выводу, что ничего страшного не произошло. Система работала, хотя и не так интенсивно, как обычно. Поэтому температура в скафандре снизилась. И хотя родной мир Зверя был гораздо жарче Земли, ничем серьезным это не грозило. Правда, создавало неудобства. Главный вывод из происшедшего: конструкцию скафандра надо усовершенствовать. И иметь на корабле запасной комплект. И избегать прямых пулевых попаданий.

К таким выводам никто в клане Охотников еще не приходил. Потому что не сталкивался со столь опасной и упорно сопротивляющейся дичью. Пожалуй, после этой Охоты Зверя ждет триумф на родине!

Сидящий на верхушке дерева Зверь издал клич торжества: как будто камешки прокатились по стальной трубе. Ни одно существо на Земле не издавало таких звуков. Поэтому когда клич достиг ушей Адамса и Колли, они не могли его ни с чем спутать.

* * *

Коммандос стояли на краю глубокого обрыва, через который был переброшен толстый ствол дерева. Колли о чем-то напряженно думал. Чувство страха неведомо индейцам племени команчей, но его уже давно мучил страх. И избавиться от него можно было только одним способом…

Колли швырнул вниз винтовку, снял с плеча рацию, сбросил пулезащитный жилет.

– Колли, идем! – приказал Адамс, но индеец не обратил на приказ никакого внимания.

Он сорвал с шеи родовой амулет, обмотал тесьмой ладонь и положил ее на рукоять мачете. Древний ритуал индеец выполнял также привычно, как воинские и строевые упражнения. Адамс понял, что будет дальше.

– Захвати рацию! – скомандовал он Анне и, подхватив постепенно приходящего в себя Панчо, пошел по стволу на ту сторону оврага. До границы оставалось совсем немного.

Колли медленно вытащил из ножен мачете. Специальная легированная сталь горела на солнце. Острием он прикоснулся к коже на мускулистой груди и сделал глубокий полукруглый надрез – символ последнего боя. Потом замер, широко расставив ноги, и стал ждать врага. В глазах его не было страха – только обреченная решимость.

Пройдя метров восемьсот, Адамс остановился и забросил на дерево антенну рации.

– «Орион», «Орион», я «Зет», прошу связи… – Несколько раз он повторял позывной базы номер семь, наконец услышал ответ: