Охота на Охотника

Через час, когда аппаратура, анализирующая данные телеметрии скафандра, сделала окончательное заключение о прекращении жизнедеятельности Зверя, космический корабль стартовал, отправляясь в обратный путь. Но на высоте пятидесяти километров он был перехвачен тремя ракетами ПВО, «прикрывающими» воздушное пространство над квадратом «Д-7». Осколки корабля упали в океан, а оставшаяся от взрыва гигантская «клякса», медленно растворяющаяся в разрежённой атмосфере, еще долго дрейфовала над поверхностью планеты и была зафиксирована телескопами астрономов-любителей и несколькими пилотами гражданских и военных самолетов. Но объяснения этот феномен так и не получил.

* * *

Красный «Форд»-пикап въехал в обезлюдевший Делавар. Генри Адамс вел машину к городскому моргу, а поскольку это заведение не было особо популярным, то он промахнулся, и пришлось сделать несколько кругов, тем более, что спросить дорогу было не у кого. Опустевший город производил странное и даже пугающее впечатление. Лай и вой брошенных собак, пустые дома, застывшие в оцепенении автомобили… Но у Британца были крепкие нервы, тем более, что ему уже приходилось входить в города, жители которых бежали или были убиты. Правда, это было на Африканском континенте… Наконец он нашел то, что искал: стоящее на отшибе приземистое здание из серого кирпича с занавешенными жалюзи окнами.

Вынув из кузова тяжелый сверток, он поднялся по нескольким ступенькам и без стука зашел в помещение, где царил прохладный кондиционированный полумрак.

– Кто здесь? – из кабинета, подслеповато щурясь, вышел в коридор Рудольф Шелковны. – Это вы, мистер Адамс? Что вас ко мне привело? Наверное, то, что вы держите в руках?

Не отвечая, Британец пошел в глубь помещения, открывая все двери подряд. И наконец нашел то, что искал – прозекторскую. Зайдя внутрь, он положил сверток на оцинкованный стол с углублением для человеческого тела и принялся разворачивать плотную бумагу.

– Что это? – зашедший следом Резак с интересом наблюдал.

– Попробуйте вы ответить на этот вопрос, доктор!

Британец отбросил скомканную бумагу в угол. На столе лежала трехпалая рука Зверя, обтянутая серебристым рукавом скафандра. Патологоанатом, как завороженный, подошел к столу.

– Что это?! Не может быть! Она настоящая?…

Метнувшись к шкафчику с инструментами, Шелковны достал ножницы для металла и попытался разрезать оболочку необычной конечности. Он был похож на кладоискателя, нашедшего наконец заветный сундук и лихорадочно пытающегося добраться до его содержимого. Но у него ничего не получалось. Лезвия, щелкая, срывались с ровного края, причем на металле не оставалось даже царапин. Схватив молоток, Резак ударил по ножницам. Раздался хруст, ручка сломалась и отлетела в сторону.

– Как же ее отрезали? – недоумевающе спросил доктор. – Это же броня!

– Посмотрите, там должна быть застежка, – кратко бросил Британец.

Включив яркую лампу, Резак принялся внимательно всматриваться в блестящую сталь, время от времени тыкая в нее обломками ножниц. Вдруг раздался щелчок, и стальная оболочка разошлась по всей длине. На цинковом столе лежала нечеловеческая рука: змеиная серо-зеленая кожа, три толстых пальца со звериными когтями, зеленое мясо на срезе… Шелков-ны издал восторженный вопль и, вцепившись в артефакт, как голодный пес в кость, принялся осматривать его со всех сторон.

– Так-так-так… Прямоходящая рептилия… Некислородное окисление… Не может быть! Неземная форма жизни! А это что? Похоже на залеченные пулевые ранения… Интересно, когда они получены?

На последний вопрос Британец мог дать совершенно точный ответ.

– Сегодня!

Шелковны всплеснул руками.

– Поразительно! Колоссальная способность к регенерации! Значит, агент ФБР говорил правду… Но я должен произвести вскрытие, исследовать ткани на клеточном уровне… Здесь столько работы, этим можно заниматься всю жизнь! Да это… Это…

Доктор был предельно возбужден: глаза блестели, даже руки дрожали от волнения.

– Это готовая Нобелевская премия по медицине!

Британец кашлянул.

– Исследуйте как хотите, доктор, но помните: все, что с этим связано, будет являться государственной тайной. Никаких премий вы не получите. Поэтому дам вам один совет: никогда и никому не рассказывайте о результатах! Только мне! Именно для этого я и притащил вам эту штуку. Расскажете мне все, что вы о ней узнаете. Для меня это очень важно.

Британец повернулся и направился к выходу. Рудольф Шелковны проводил его до дверей.

– Когда закончится то, что происходит? – спросил доктор напоследок. – Мы, те, кто остался, считаем каждый день…

– А много вас? – поинтересовался майор.

– Сорок три человека. В основном местные. А в мотеле «Звезда» остался какой-то колумбиец. Абрахамс говорил, что они приехали целой компанией… Так когда все вернутся?

– Теперь скоро, – рассеянно сказал Британец. – Может, уже завтра. Только помните: надо держать язык за зубами…

– Я хорошо понял вас, майор, – кивнул Резак. – Только вы получите полную информацию, которую я смогу вытянуть из вашего подарка!

* * *

Проклятая страна, проклятое место, проклятые порядки… Его группа могла поставить на уши Боа-Виста, а если понадобится, то и весь Медельин, да и любой другой город в Колумбии! Они похищали членов богатейших семей и получали баснословные выкупы, расстреливали из засад полицейских начальников, взрывали судей, резали на куски конкурентов, скармливали крокодилам предателей, и никто не мог найти их трупы… Вся округа дрожала при упоминании банды Карлоса! А здесь все поменялось: его парней расстреливали в упор или резали на куски, они бесследно исчезали и никак не могли добраться до одного-единственного гринго! Карамба! Динамит и Удав тоже исчезли… Похоже, что он остался один. Возвращаться, не выполнив приказ хозяина, нельзя – сразу окажешься в пасти аллигатора! Значит, выход один – позаботиться о себе и убраться в Европу, подальше от «Коза Ностры», с которой картель поддерживает тесные связи…

Карлос допил очередную порцию виски и жестом подозвал бармена. Джейк поспешно подбежал и хотел налить еще, но колумбиец накрыл стакан огромной ладонью.

– Кто самый богатый человек в вашем вонючем городе? – без предисловий спросил он.

Светловолосый парнишка колебался лишь секунду: бросил взгляд на огромный револьвер под рукой у страшного гостя, поймал жесткий взгляд не знающих жалости глаз и счел за лучшее ответить.

– Мистер Сомерсет, сэр…

– Сегодня ночью покажешь мне его дом!

И снова Джейк кивнул. Если он хотел жить, то следовало во всем соглашаться с этим человеком. А он хотел жить.

Вдруг входная дверь распахнулась с такой силой, что обе створки ударили в стены, да так, что посыпалась штукатурка. Карлос с надеждой вскинул взгляд: так обычно заходил Удав. Но на пороге стоял совсем другой посетитель. Ростом он был чуть ниже Карлоса, но с широкими плечами и развитым торсом. Лицо бывалого человека, твердый взгляд прищуренных глаз, уверенные манеры. Синие джинсы, такая же рубашка, красный шейный платок в распахнутом вороте, черный кожаный жилет, ковбойская шляпа и сапоги. В опущенной руке он держал «Кольт», который вот уже почти сто лет исправно отправляет на тот свет плохих парней. Впрочем, и хороших тоже.