Охота на Паука

Бах!!!

Оглядываюсь, вижу движение большого тела в воде, совсем близко и вмиг оказываюсь на обрыве. Полоска «здоровья» нетронута, а прочие навыки после такой гонки обязаны подрасти. Наверное. Жадноватый искин в этом мире, лишней «плюшки» от него не дождешься!

— Что это было, кэп?!

— Откуда я знаю?! Рейд только начался, а мы уже потеряли члена команды, вот это ясно! Плакать некогда, дамы и джентльмены, быстро сушимся, заряжаемся, идём дальше!

***

Привал над болотом длится дольше, чем хотелось: в мокрых штанах идти можно, а вот сапоги реалистично хлюпают и натирают ноги. Разуваемся, вытрясаем грязь, откуда только возможно. Вскрываем пару бочонков, меняем подмокший порох в оружии, жадно пьем теплую воду с наперстком рома. Скауты в отдыхе не участвуют, будто вовсе не люди, исчезают сразу и неведомо куда. Остальная команда пока на виду, потому не напрягаюсь, даже когда варвар присаживается рядом с Хуаном. Тот сидит, не чуя угрозы, чистит своё ружьецо, а патлатый вынул нож и взялся затачивать. Категория «V», но тем не менее! Пытаюсь разглядеть, чем он еще богат, и тут меня самого почти застают врасплох.

— Привет, чуткий парень! — голос у пиратки низкий, с чувственной хрипотцой, как положено женщинам-вамп. — Не возражаешь, если составлю компанию?

— Ну, как я могу возразить своей спасительнице! — улыбаюсь во все зубы, а про себя матерюсь. — Если б не твой тесак!..

— Да, штуковина знатная, — гостья проводит рукой по гарде оружия, смотрит лукаво. — Будем знакомиться? Я Кларисса.

— Дроздоветер, — улыбаюсь еще шире, сканирую взглядом ее скромную «зебру». Первый левел, навыки ниже среднего, с преобладанием «интеллекта». Паук закачал бы себе всё по максимуму, а может, и нет — для удачного выстрела не нужны ни «сила», ни «здоровье». Важнее втереться в доверие, чем Кларисса сейчас и занята.

— Теперь ты сообщишь, что влюблена в меня с первого взгляда?

— Всё возможно! Еще могу сказать, что ты неотразим, умен и силен, но на самом деле, мне понравилось твоё чутьё. Ты один заметил эту гадину в воде, пока наш заносчивый капитан умничал и кривился!

— Ну, допустим. Что дальше?

— У нас опасный рейд, — сообщает пиратка устало, будто в споре с упрямым подростком. — Здесь много крутых парней с пушками и саблями, но мало думающих. Предлагаю держаться вместе, э-э… Дроздоветер, и победить.

— Почему бы и нет! — в моем голосе легкое зазнайство, как положено мужику, осаждаемому женщиной. — Будь ко мне ближе, красотка, а уж я…

Договорить не успеваю — капитан появляется из джунглей в сопровождении скаутов и сразу начинает торопить. Сырые ботфорты налезают с трудом, пистолеты опять за пояс, а верная шпага давно на месте. Варвар уже в стороне от Хуана, индеец далеко от них обоих, внимательно слушает Нетопыря, зато один из «типичных пиратов» уставился на меня с явной агрессией. Дешевый аватар, повязка на глазу, как у Бешеного Волка — и второй глаз, нелюбезно меня разглядывающий. Это что еще за фокусы?!

— Выдвигаемся, джентльмены и дамы! Тропа пока чистая, но в лесах слышны барабаны туземцев, и времени у нас мало!

***

Первый признак разумной жизни ожидает нас в самом начале тропы. Человеческий череп, насаженный на ветку.

— Ближайшая сотня ярдов тропы свободна, но не расслабляйтесь! — озвучивает Билл негромкий доклад разведчиков. — Туземцы дьявольски хитры!

В справедливости его слов убеждаемся очень скоро. Один из «типичных пиратов» видит что-то в стороне, сходит с тропки и тут же проваливается.

— Стоп, никому не лезть! — орет Нетопырь, пробиваясь вдоль цепочки к месту исчезновения. — Этот уже готов, нечистый его побери! Засуньте своё любопытство себе в зад, господа и дамы, или все закончите так же плохо!

Движемся дальше, заглядываю в «волчью яму» на обочине: глубина метра три, из дна торчат колья, пробившие пирата насквозь. Линия «здоровья» алая, но пока еще жив и всё ощущает. Бр-р! В фэнтезийном мире нашелся бы какой-нибудь «хил» и вылечил магическими пассами, а тут как в жизни. Смотрю на резную туземную маску, прибитую к дереву — за ней-то пират и сунулся. Я буду умней и оглядываться стану часто, раз уж теперь замыкающий!

Карабкаемся в гору, джунгли по сторонам всё гуще, свистят голосами сотен птиц, лезут в лицо крыльями насекомых, залепляют нос миллионом запахов. Экзотический туризм, блин! Органы чувств от такого напора устали, мозг постепенно тупеет, рука утомилась держать пистолет и сунула обратно за пояс. Вспоминается другой остров, с белоснежным песком и лазурными водами, куда упал недавно из ледяных космических глубин. Странные миры, населенные фантастическими расами, звездолёты и скафандры, телепорт и неведомые голоса, переполненные скукой самой Вечности… что они говорили, кстати? А ведь не помню! При мысли об этом становится тревожно, будто сама память торопится задернуть шторку и спрятать запретный фрагмент.

Ладно, позже обдумаю. Космическая бездна сменяется облаками, аэропланы охотятся друг за другом, летчики в очках-«консервах» стреляют из карабинов и длинноствольных пистолетов. Громадный белый червь разевает круглую пасть, а кучка людей отмахивается мечами. Человек с лицом подростка-пьяницы идет через пустошь, исчезает в языке пламени… стоп!!! К чему это сейчас?! Перед гибелью, говорят, вся жизнь перед глазами пролетает, а тут дурная память решила крутануть мне «токай» в обратной перемотке?

Додумать глубокую мысль не успеваю — тропа выводит из зарослей на поляну. Джон озирается с клинком наготове, Джоанна подходит к нам скользящим беззвучным шагом.

— Там скелеты, капитан! Полная яма скелетов, все безголовые! Похоже…

Замирает с открытым ртом, глаза стекленеют, полоска «здоровья» на рукаве мгновенно краснеет до темно-бордового.

— Тревога! — орет Нетопырь, а разведчица уже рухнула, и видна короткая стрела под лопаткой. — Спина к спине, огонь по всему, что движется!

Кромка леса взрывается жизнью: толпа людей выскакивает невесть откуда, орут, верещат, несутся к нам непомерными звериными прыжками.

Ба-бах!!!

От нашего залпа несколько падают, прочие тормознули, вскидывают бамбуковые трубки.

Фьють-фьють-фьють!!!

Короткие стрелы жалят насмерть, поднимаю тяжелый вирт-пистолет, но туземцы уже снова в атаке, стрелять некогда. Оружие в левую руку, выдернуть шпагу — вовремя! Полуголый человек в набедренной повязке наскакивает на меня, замахнулся копьем, но мой клинок пронзает его насквозь. Агрессор еще валится, а второй уже сбоку, поднимает трубку. Стреляю, не целясь, почти в упор. Падает, разумеется — с такой дырой уцелеть невозможно.

— Аи-и-и-и-и!!! — визг лупит по ушам, успеваю развернуться, но дубина народного гнева выбивает шпагу из рук. Повторить абориген не успел, падает сам, обдавая меня потоком вирт-крови.

— Эй ты! Живой?! — патлатый варвар выдергивает из жертвы тесак, глядит с удивлением. — У тебя же второй пистолет есть, чего не стрелял?!

— Да так… растерялся. Благодарю за помощь!

— Сочтемся, при случае! — патлатый озирается, но живых врагов поблизости уже нет. Наша группа тоже усохла, за счет нескольких «типичных пиратов» — капитан, индеец и Кларисса живы-здоровы. У Хуана разрез поперек лица, морщится, но пока терпит, Джон присел над телом сестры и реально заливается слезами. Одноглазый оборванец тоже цел, поглядывает на меня без малейшей приязни. Неужели Паук опустился до таких грубостей?!