Охота Снежной королевы

— Мы с Олегом как раз изучали карту, — сказал Криш, как всегда, удивительно точно отвечая на ее мысли. — Район, где предположительно находится немецкая лаборатория, ближе к побережью. Но мы будем двигаться отсюда, чтобы не привлекать внимания. Так надежнее.

Девушка кивнула, наблюдая за тем, как их хозяин ловко разливает по мискам непривычного вида горячий суп.

Несколько дней было отведено на акклиматизацию. Хотя в Антарктиде стояло лето и на улице было всего минус тридцать пять, привыкать к холоду и постоянно дующим ветрам оказалось сложновато. Выйдя в первый раз на улицу, Алиса поняла, как стремительно может меняться погода рядом с Южным полюсом. Именно тогда девушка впервые воочию увидела тот самый снежный танец, который ей снился. И вживую это было гораздо страшнее. Если бы поблизости не нашлись натянутые тросы, исполняющие роль перил, и провожатый из персонала базы, без которого никто не решался выйти наружу, то уже через полминуты после начала пурги она не отыскала бы дорогу, хотя отошла от барака от силы на сотню шагов.

Пока новоприбывшие привыкали к климату, они сидели на базе и изредка выходили наружу. Там их учили управлять снегоходом, рассказывали, как вести себя в случае, если окажешься застигнутым бурей врасплох, показывали, как пользоваться индивидуальным спасательным снаряжением. Каждому выдали рюкзак, вмещающий в себя все необходимое для того, чтобы автономно продержаться в Антарктиде несколько дней до прихода помощи. Там было все необходимое и даже чуть больше.

Олег разбирался со средствами связи, и Алиса чувствовала себя немного ущемленной, поскольку он, кажется, совсем позабыл о ней, увлекшись новыми игрушками. По изредка издаваемым им восторженным возгласам можно было понять, что кое-что из предоставленного в его распоряжение Волков видел только в самых новых проспектах, а кое-чего не видел вовсе. Криш посмеивался и говорил, что у инициатов есть многое из того, «что и не снилось нашим мудрецам».

Теперь Олег, похоже, стал призадумываться, что с такой материальной базой, как у инициатов, действительно можно совершить множество дел, главное, знать, с какой стороны взяться. Он уже не огрызался на Криша, когда тот говорил о вступлении ребят в Орден инициатов как о деле решенном, а только вяло отнекивался, обещая посмотреть и подумать.

Алису технические детали не интересовали вовсе, и она частенько скучала. Тут-то и пригодился книжный шкаф. Можно было взять настоящую бумажную, приятно пахнущую книгу, лечь на кровать под теплое одеяло и читать, читать, чувствуя себя как дома. Вот теперь она как нельзя лучше прочувствовала слова Криша о комфорте. Не хватало только мамы и Маркизы. Девушка ужасно скучала по обеим, но тут уж ничего не поделаешь. Алиса частенько зачитывалась допоздна, хотя понять, когда день начинался, а когда заканчивался, было невозможно. Солнце не садилось за горизонт, беспрестанно кружа по небу, и отследить, какое сейчас время суток, можно было только по положению теней.

Наступило тридцать первое декабря. Вернее, по антарктическому календарю сейчас был разгар лета, но вот Алиса ориентировалась вовсе не на него. Проснувшись, девушка почувствовала тревогу. Она впервые встречала праздник вдали от семьи. Но будет ли он вообще здесь, на базе? Спросить у Криша Алиса стеснялась и в конце концов решила, что это вовсе не важно: когда московское время приблизится к полуночи, она выйдет в интернет и свяжется с помощью камеры с мамой, поздравит ее и просто послушает родной голос.

Приготовлений к празднованию не было заметно. И Алиса прибегла к обычному способу времяпрепровождения — взялась за книгу. Зачитавшись, девушка не заметила, как задремала. В сон «снежной девочки» она попала практически сразу, как будто ее ждали. На этот раз девочка встретила Алису, сидя с ногами на стуле, обхватив коленки руками и низко опустив голову. Девочка сразу почувствовала появление Алисы и посмотрела на нее.

— Мне одной плохо… — Девочка говорила тихо, так, что Алисе пришлось прислушиваться. — Я не хотела тебе зла, когда ты приходила в последний раз, правда. Просто я очень…

Девочка замолчала, подбирая слова. Алиса ей помогла:

— Одинока, да?

— Да… — девочка кивнула. — Только они иногда играют со мной, но я не люблю их, они злые…

«Кто они?» — хотела спросить Алиса, но внезапно сон помимо ее желания повернул в сторону.

Теперь девушке снилось, что она с друзьями оказалась посреди снежной пустыни. Яркое солнце отражается от любого излома сугроба, впереди бескрайняя ширь ледяной страны. Алиса оборачивается и видит, что к ним стремительно приближается вставшая от земли до неба снежная стена. Эта стена несется со скоростью разогнавшегося поезда, поглощая и небо, и свет, становясь по мере приближения все чернее и чернее. Еще немного — и она поглотит и Алису, и ее спутников. Странно было то, что надвигающуюся стену видела только Алиса. Олег и Криш продолжали любоваться окрестностями, ничего не замечая.

А черная стена все надвигалась и надвигалась, и вот бессмысленная круговерть льда и снега стала оформляться в ясно различимую картину. Сначала из стены пурги стали проявляться лица, и в центре Алиса увидела лицо молодой красивой женщины. Но красота эта ужасала. Закутанная в пургу, она казалась охваченной ледяным пламенем, живым и текучим, словно ртуть. Волосы ее, длинные, распущенные, казалось, жили своей жизнью и резко контрастировали с застывшим, лишенным мимики лицом. На лице женщины жили только глаза, и взгляд ее находил Алису везде, как бы та ни отворачивалась.

Потом Алиса увидела, что женщину сопровождает свита. Рядом, по обе стороны, в черном мареве пурги летели клыкастые псы, или, скорее, белые волки. Чуть в отдалении следовали непонятные, изменчивые, как ночной кошмар, тени и фигуры, которые Алиса почему-то сразу определила как духов зимы. И вся эта бездушная кавалькада неумолимо надвигалась на нее и ее друзей. Дикая охота! Она снова пришла за ними!

Сердце испуганно сжалось и затрепыхалось, как пойманная в ладони бабочка. Алиса поняла, что отступать, бежать бессмысленно, и повернулась лицом к наступающей опасности. Конечно, она могла в любой момент проснуться, но отчего-то не торопилась это делать. Обойдя друзей так, чтобы заслонить их от опасности, Алиса встала перед надвигающейся стеной пурги. И пурга налетела.

Снежные волки подняли вой и закружились в призрачной карусели, пытаясь достать Алису своими ледяными клыками, духи зимы включились в дьявольский хоровод, и только властительница льда, Королева Зимы, осталась неподвижна.

Неподвижно стояла и Алиса. Оглянувшись, она заметила, что карусель пурги сомкнулась вокруг нее и ее друзей, но закрутить в своих ледяных объятиях никого не может. Свита Королевы Зимы держалась на расстоянии нескольких шагов, все усиливая и усиливая натиск. Алиса уперлась ногами в землю, пытаясь противостоять ледяной буре. Это было неимоверно тяжело.

Через некоторое время девушка стала изнемогать. Колючие ледышки так изодрали кожу на лице и руках, что казалось, будто ее просто содрали заживо. Но Алиса стояла, понимая, что если она сейчас проснется, то друзьям придется несладко, Королева Зимы и ее свита их растерзают. А этого допустить никак нельзя! И в это время во мраке снежной стены мелькнул луч света. Луч расширялся, он шел от Королевы и, раздвигая пургу, открывал проход наружу. Алиса повернулась к друзьям, чтобы позвать их за собой, но заметила, что меленькие снежные вихри начали потихоньку отрезать ее от остальных. Алиса вдруг поняла, что Королева Зимы дает ей возможность спастись — ей одной, но не ее друзьям. Девушка стиснула зубы и сделала несколько шагов прочь от светлого прохода. Она держалась из последних сил, но тут вихри, отделяющие ее от друзей, исчезли, а проход начал сужаться на глазах.

Вдруг стало необычайно холодно. Алиса съежилась, пытаясь согреться, и вдруг случайно обернулась. Ее друзья на глазах превращались в ледяные статуи. Девушка вскрикнула и, превозмогая боль, кинулась к ним. Сделав несколько мучительных шагов, она оказалась рядом. Олег и Криш стояли неподвижно, а на лицах, сохранивших выражение недоумения и боли, застывала ледяная корка. Собрав остатки сил, Алиса обхватила друзей руками в надежде их согреть. Она понимала, что стоит всего-навсего открыть глаза, проснуться — и ужас исчезнет, но бросить друзей, даже во сне, Алиса не могла. Когда холодная тьма уже почти добралась Алисе до сердца, девушка закрыла глаза и приготовилась к худшему. И в этот момент она услышала яростный и в то же время разочарованный вой снежной волчьей стаи. С трудом приоткрыв глаза, Алиса увидела, что снова сияет солнце, а друзья как ни в чем не бывало осматривают красоты снежного ландшафта. Тепло стремительно возвращалось в иззябшее тело, и Алиса даже сняла на секунду шапку, чтобы отереть пот с внезапно взмокшего лба. Теперь можно и просыпаться…