Охота Теней

Глава тридцать пятая

Б

ольшой зал замка Люмерии сверкал при свете тысячи свечей, отражающихся от четырех массивных хрустальных люстр, которые были подвешены по всей длине зала. В дальнем конце был помост, где на троне восседала королева. По правую руку от нее, на двух меньших тронах восседали Таавин и Ви. Слева от нее был Джахран.

Участники находились за кулисами у входа, украдкой бросая взгляды на прибывших. Глашатай объявлял дворян и дам, когда те входили через большие, укрепленные двери. Эйра вглядывалась в их лица, пытаясь безуспешно узнать в них или Столпов или Теней. Призраки до сих пор не передали ей никаких приказов.

Движение рядом с ней отвлекло ее от потока людей. Рядом оказался Каллен, его челюсти были плотно сжаты, и он смотрел вперед.

— Ты наконец-то освободился, — сказала Эйра себе под нос, не глядя на него. Йемир был чуть поодаль от них.

Каллен фыркнул.

— Я никогда не был менее свободен, — с горечью сказал он.

— Что случилось? — Вопреки себе, Эйра посмотрела на него.

Он тоже повернулся к ней. Незаметно его рука коснулась ее, их пальцы скользили друг по другу так же легко, как их тела прошлой ночью. И все же это движение не принесло ей утешения. Эйра судорожно сглотнула. У нее итак сегодня вечером было достаточно поводов для беспокойства, ей не нужно было еще, что бы это ни было.

Взгляд Каллена вернулся к отцу, прежде чем он выпрямился, снова устремив взгляд вперед. Его рука, скрытая стоящими позади них Ноэль и Элис, оставалась на ее руке.

— Говорю как есть.

— Что случилось-то?

— Все. — Слово казалось болезненным. Ее грудь сжалась. — Прошлой ночью, все, что я говорил… я ни от чего не отказываюсь.

— Я знаю. — Так почему же он оправдывался, словно она собиралась выяснять отношения с ним? Почему сейчас?

— Итак, мы объявим вас следующими. — К ним подошел один из рыцарей. — Мы начнем с Соляриса и пустим остальные группы. — Высокопоставленных лиц будут объявлять отдельно, — поспешно добавил он.

Не давая им возможности задать вопросы, глашатай прогремел:

— Представляем участников из Соляриса: Эйру Ландан, Каллена Дроуэла, Элис Иври и Ноэль Грейвсон.

Они вчетвером вошли в зал, Левит и послы держались позади, идя по расчищенной дорожке под вежливые аплодисменты. Эйра была уверена, что большинство из этих людей уже несколько недель наблюдали за ними на тренировочных площадках. Но зрители разинули рты, словно это был первый раз, когда они увидели их четверку.

Перед приподнятыми тронами склонилась вся группа из Соляриса.

— Участники из Соляриса, добро пожаловать в Меру! Пусть ваше соревнование будет честным, а победы — славными! — официально провозгласила Люмерия.

И на этом вся аудиенция была окончена. Они отошли в сторону, и Эйра вздохнула с облегчением. Они смешались с толпой, а за ними шли морфи, следуя тому же сценарию.

Легкое похлопывание по руке привлекло ее внимание. Эйра почти ожидала увидеть Ферро, но рядом с ней стояла Денея. Она почувствовала, как между ее пальцами проскользнула сложенная бумажка.

— Твоя танцевальная карточка, — сказала Денея в качестве объяснения. — Прочитай, затем пусть Несущая огонь сожжет ее. Как только закончишь танцевать, найди место, где Ферро найдет тебя. Мы подобрали достаточно подходящих мужчин, чтобы выманить его. Как только он будет с тобой, замани его на танцпол. Мы возьмем его там.

— Денея…

— На этом все.

Прежде чем Эйра успела произнести хоть слово о реликвиях или пламени, Денея исчезла. Эйра развернула листок бумаги, на котором было нацарапано пять имен. Эйра узнала только одно, а остальные имена ей ничего не говорили. Почему эти люди? Почему они решили, что ее вращение на полу с этими мужчинами даст результат?

Волна тошноты накатила на нее. Денея с Призраками понимали, что ее такое поведение раззадорит его. Ферро угрожал любому, кто просто прикоснется к ней. Как он мог спокойно смотреть на то, что она будет танцевать всю ночь напролет с толпой мужчин? Все, на что могла надеяться Эйра, так это на то, что план Денеи сработает, и у Столпов не будет шанса начать воплощать свои планы первыми.

Эйра сложила листок и передала его Ноэль.

— И? — Ноэль выгнула брови.

— Сожги. — Эйра заценила Ноэль еще больше, когда подруга не задала вопросов, просто взяла листок бумаги и, с помощью небольшой вспышки, сожгла его за секунду.

Слишком скоро представление закончилось, и по мановению руки Люмерии зал заполнила музыка. Эйра подобрала платье, неловко зависнув на месте. Каллен вернулся к своему отцу, занятый какой-то напряженной дискуссией.

Прикосновение к плечу вернуло ее в настоящее. Эйра обернулась, ожидая увидеть одного из мужчин, перечисленных Денеей, но ей протягивала руку Элис.

— Не желаете ли потанцевать, прекрасная дева? — спросила Элис с драматическим поклоном.

Эйра издала смешок, и напряжение в ее плечах немного ослабло.

— С удовольствием.

Элис взяла ее за руки и повела на танцпол. Ее подруга взяла на себя ведущую роль, положив ладонь на бедро Эйры. Эйра взяла другую руку Элис и положила правую руку на плечо Элис.

— Ты помнишь, как мы учились танцевать? — спросила Элис с легкой улыбкой.

— Я помню, как натыкалась на все углы в твоей комнате, когда мы пытались разобраться в основах той ужасной книги. — Эйра тихо рассмеялась при этом воспоминании. Элис прочитала о бале в одном из своих любовных романов и быстро нашла иллюстрированный том о том, как правильно танцевать. То была ночь проб, ошибок и смеха

— Разве ты не рада, что мы это сделали? Теперь ты настоящая бальная дива. — Элис протянула руку, и Эйра, смеясь, закружилась.

— Ты дива. — Эйра лучезарно улыбнулась подруге, когда они повернулись.

Элис замерла.

— Что такое…

Кто-то похлопал Эйру по плечу. Она оглянулась и обнаружила впечатляющего джентльмена. Он был так красив, что Эйра точно знала, что он не был Тенью. Она бы запомнила такого идеально сложенного мужчину.

— Мисс Ландан, прошу прощения. — Он поклонился. — Я сэр Крестволл, могу я вас пригласить? — Он был в списке имен, который ей дала Денея.

— Не позволяй мне встать у тебя на пути. — Элис, подмигнув, отпустила ее.

Рослый джентльмен с длинными темными волосами и медалями, приколотыми к груди, без малейшего колебания подхватил Эйру. Он двигался ослепительно, когда они кружились по танцполу. Он одарил ее плутоватой улыбкой, подчеркнутой щетиной на подбородке.

Они едва успели обменяться парой слов, кроме светской беседы, как ее снова похлопали по плечу. Новый мужчина представился, и Эйра узнала это имя, будучи следующим в ее списке. Он был так же красив, как и предыдущий, с титулом, который было трудно произнести.