Охота за слоновой костью. Когда пируют львы. Голубой горизонт. Стервятники

Внезапно из зарослей выскочил Сепу, пытаясь защитить Келли. Чжэн, размахнувшись, с силой ударил его пистолетом по голове, раскроив кожу на черепе чуть выше уха. Сепу рухнул на землю.

Не отпуская Келли, Чжэн прицелился и готов был уже нажать на спуск, когда Келли в ужасе завопила: — Не-ет!

Свободной рукой она изо всех сил толкнула Чжэна в грудь, и выпущенная из пистолета пуля пролетела в каких-нибудь десяти сантиметрах от виска Сепу.

Придя в себя от выстрела, пигмей стремительно вскочил на ноги и исчез в зарослях. Чжэн выстрелил ему вдогонку, но бамбути уже и след простыл.

Вцепившись в руку Келли, как клещами, китаец потащил ее за собой.

— Вы делаете мне больно! — вскрикнула Келли.

— Да! — рявкнул Нинг. — Я делаю тебе больно, и я убью тебя на месте, если вздумаешь снова сопротивляться. Шагай быстрее! — приказал он. — Вот так! Не отставай!

— Куда мы идем? — спросила Келли. Она старалась говорить как можно спокойнее, несмотря на жгучую боль в руке и лопатке. — В лесу мы просто заблудимся.

— С твоей помощью я выберусь отсюда, — прошипел Чжэн Гон. — А пока молчи! Шагай и молчи!

Китаец тащил Келли за собой, и она не смела ему перечить. Со всей остротой она вдруг осознала, что в таком состоянии этот человек способен на все. Она снова вспомнила то, что рассказывал ей об этом маньяке Дэниел, о тех девушках и детях, над которыми надругался китаец и чьи трупы находили потом на берегах рек и озер. И значит, самое лучшее, что могла сейчас делать Келли, это не сопротивляться и выполнять его приказы.

Пройдя более полукилометра сквозь густые заросли, они неожиданно выбрались на берег какой-то речки. Уэнгу, догадалась Келли. Река, давшая название всему этому району леса.

И в Уэнгу вода была красной от густой глины, забившей неширокое русло. Темная жижа отвратительно воняла, и даже Чжэн Гон понял, что переправляться через такую «реку» опасно для жизни.

Рванув Келли за руку, он заставил ее опуститься на колени и стоял, возвышаясь над ней, тяжело дыша и оглядываясь по сторонам.

— Пожалуйста… — прошептала Келли.

— Молчи! — заорал китаец. — Я велел тебе молчать! Он с такой силой скрутил ей запястье, что Келли невольно всхлипнула.

А китаец неожиданно спросил: — Это река Уэнгу? Куда она течет? На юг, в направлении главной трассы?

И Келли вдруг поняла, о чем думал Чжэн Гон. Разумеется, он отлично помнит карту всего этого района. Ведь это его концессия. Конечно же, знает он и о том, что Уэнгу уходила на юг, пересекая основную магистраль. А мост через реку охранялся солдатами гита.

— Это Уэнгу? — переспросил Нинг, выкручивая Келли руку.

От нестерпимой боли Келли чуть не выпалила правду, однако в самый последний момент, сдерживая слезы, пробормотала: — Я не знаю. Этот лес я совсем не знаю.

— Ты лжешь, — в ярости прошипел Чжэн Гон. Однако уверенности в его голосе не было. — Кто ты? Ты мне не сказала.

— Простая медсестра из Всемирной организации здравоохранения. Я ничего не знаю о лесе.

— Ладно! — Он толкнул ее вперед. — Пошли!

Повернув в другую сторону, они двинулись по берегу реки на юг. Чжэн Гон сделал правильный выбор.

На протяжении всего пути Келли намеренно спотыкалась и падала, оставляя как можно больше следов для Сепу. Она знала, что Сепу кинется отыскивать ее, а вместе с ним должен прийти и Дэниел.

Келли старалась незаметно обламывать веточки на деревьях, а затем ей даже удалось оторвать пуговицу на юбке и бросить ее в траву. Сепу, конечно, заметит ее. Келли спотыкалась и падала все чаще, пытаясь, насколько возможно, затянуть время, чтобы Дэниел и Сепу скорее догнали их.

Она начала громко всхлипывать, и, когда Чжэн Гон замахнулся пистолетом, Келли громко вскрикнула: — Нет, пожалуйста! Пожалуйста, не бейте меня!

Она знала, что крики далеко разнесутся по лесу и Сепу с его острым слухом, возможно, по ним определит их местонахождение.

Сепу подобрал пуговицу и показал ее Дэниелу.

— Видишь, Куокоа, Кара-Ки оставила мне знак, — прошептал Сепу. — Она умная, как обезьяна колобус, и смелая, как лесной буйвол.

— Идем, идем, Сепу, — поторапливал его Дэниел. — Потом поговорим, старик.

Они шли по следу, словно опытные ищейки. Сепу замечал каждую поломанную веточку, каждый глубокий след на влажном песке.

— Мы уже близко, — через некоторое время произнес он, дотрагиваясь до локтя Дэниела. — Очень, очень близко…

— Смотри, как бы нам не налететь на него. Он может устроить засаду…

В этот момент где-то впереди послышался крик Келли: — Нет, пожалуйста! Пожалуйста, не бейте меня!

И на какое-то мгновение Дэниел потерял над собой контроль. Он ринулся вперед, ломая кусты, но Сепу крепко ухватил его за руку, прошептав: — Нет! Нет! Кара-Ки не больно. Она просто подает нам знак. Не несись вперед, как глупый wazungu. Думай хорошенько.

Дэниел с трудом взял себя в руки, хотя все в нем кипело от бессильной злобы.

— Ладно, — тихо сказал он. — Этот мерзавец не знает, что я здесь, а тебя он видел. Поэтому я сделаю круг, и обойду их снизу по течению реки. А ты гони их на меня, как если бы гнал антилопу на охоте. Понял, Сепу?

— Я понял. Прокричи, как кричит серый попугай, когда ты будешь на месте.

Дэниел снял штык-нож со ствола ставшего бесполезным автомата, оставив оружие под деревом. Чжэн Гон будет прикрываться Келли, как щитом, а потому стрелять в китайца он не сможет.

Взяв с собой только штык, он углубился в лес, обходя Келли и Чжэн Гона. Дважды он слышал крики Келли и теперь знал с точностью до метра, где ему лучше всего ожидать Нинга.

Меньше чем за пять минут он вышел на берег реки ниже того места, где находились Чжэн Гон с Келли. Прижавшись вплотную к одному из могучих деревьев, Дэниел сложил ладони вместе и закричал, подражая попугаю. После чего приготовился встретить Чжэна, крепко держа штык в руке.

Внезапно звонкий голос Сепу разнесся по лесу, но определить, откуда он доносился, было очень трудно.

— Эй, wazungu, отпусти Кара-Ки. Я вижу тебя с высокого дерева. И если ты ее не отпустишь, я всажу в тебя стрелу, отравленную ядом.

Дэниел сомневался, что Чжэн Гон понимает суахили.

Впрочем, главное, чтобы он полностью сосредоточился на этих криках и продолжал идти вверх по течению.

Притаившись за деревом, Дэниел вслушивался в лесные звуки.

Через минуту Сепу громко прокричал снова: — Эй, wazungu, ты слышишь меня?

Снова наступила тишина, и Дзниел затаил дыхание.