Охота за тенями

— Не пора ли объясниться, сударь? — Полозов встал так, чтобы прикрыть Настю. — На каком основании вы схватили нас и спрятали в каком-то дрянном подвале?

— У вас есть претензии по содержанию, господин Полозов? — скучным голосом поинтересовался мужчина, не обращая внимания на вопрос.

— Нам не дают сходить в туалет, — зло бросила девушка, — и до сих пор не объяснили, по какой причине мы находимся здесь!

— С туалетом вопрос решим, — кивнул незнакомец. — А насчёт причин, так всё просто. На данный момент вы являетесь разменной монетой в сделке с бароном Назаровым. Знаком вам этот человек? Вижу — да, если входите в структуру его клана.

— Что именно вам нужно? — Олег пробовал вытянуть хоть какую-то информацию, даже любую оговорку, чтобы выстроить картину происходящего.

— Ничего, — пожал мужчина плечами. — Я зашёл сюда только ради того, чтобы поинтересоваться, всё ли с вами в порядке.

— Когда нас выпустят?

— Зависит от Назарова. Завтра в полдень у нас встреча. Если он проявит благоразумие, вы будете свободны.

— А если не договоритесь?

— Тогда для вас начнётся кошмар, — мужчина прошёл до противоположной стены, уставился на раскуроченные ящики, отчего у Полозова засвербело под ложечкой. А вдруг догадается насчёт металлических полосок? Но нет. Развернулся и зашагал обратно, словно вымерял размеры подвала. — Вы, господин Полозов, военный человек, хоть никогда и не служили в императорской армии. Деятельность Тайных Дворов многим не нравится, но факты никуда не скрыть. Потайники — профессиональные бойцы.

— К чему вы клоните?

— К тому, что при худшем варианте я начну с вашей жены. Мне нужен быстрый результат, и я его добьюсь угрозами или пытками, мне без разницы, — взгляд незнакомца застыл на фигурке Насти. — Молите богов или чертей, чтобы Назаров сделал правильный выбор. Иначе от хорошенькой девочки останется окровавленный кусок мяса.

Полозову оставалось только скрежетнуть зубами. Руки у него свободные, можно броситься сейчас на этого человека, приставить металлическую полоску к горлу и приказать охране выпустить их. Эх, если бы он был один! Даже несмотря на огромный риск, провернул бы такой трюк без колебаний. И мужчина этот понял. Его глаза ехидно улыбались, хотя губы оставались неподвижными и плотно сжатыми.

— Не пытайтесь даже пробовать, — ответил он. — Снаружи есть ещё люди, которые вам не дадут уйти. Глупо помирать, когда впереди маячит шанс на освобождение.

Заметив, что Полозов расслабился, мужчина удовлетворённо кивнул и направился к двери. Снова раздались мерзкие звуки закрывающегося замка.

— Олежка, а у нас есть этот самый шанс? — Настя шмыгнула носом и прижалась к нему со спины, обхватив за шею. — Давай сейчас вызовем помощь, а?

— Нет, нельзя. У Никиты завтра встреча с этими гадами, — покачал головой потайник. — Если мы убежим сейчас, у него могут возникнуть проблемы. Он их, конечно, решит, но с каким исходом? Вдруг наш побег испортит его план? Подождём, осталось немного.

Настя кивнула, соглашаясь с мужем. Через час дверь открылась, и один из верзил сказал, что будет отводить их по одному в туалет. Полозов заволновался. В какой-то момент Настя останется наедине с этими не самыми приятными людьми, и он ничего не сможет поделать, сидя в подвале. Но ничего страшного не произошло. Жена вернулась повеселевшая и умытая. Даже загубленное пальто уже не так волновало её, как желание привести себя в порядок.

Полозов тоже напросился на гигиенические процедуры, заодно решив разведать, куда их спрятали. Дом был двухэтажным — Олег успел заметить из коридора краешек лестницы, ведущей наверх. Кухня и гостиная находились чуть дальше, но его далеко не повели. Туалет находился недалеко от подвальной двери. Убежать оттуда не представлялось возможным. Окна здесь не было, только вентиляция, начавшая работать при включении света.

Вечером им принесли ужин и таблетку аспирина от головной боли. Полозов, наконец-то, спокойно уснул, прижавшись к спине Насти, пытаясь согреть её своим телом. Утром снова принесли завтрак. Не один из громил, а какой-то незнакомый молчаливый парень в камуфляжной куртке.

Удивительно, что в этот раз их решили накормить омлетом. Чай был сладким. Уже прогресс.

— Готовься, милая, — сказал Олег, когда время, по его ощущениям, перевалило за полдень. — Скоро нас освободят или придут за нашими жизнями. Железка у тебя?

— Да, — втянув голову в плечи, ответила Настя. — Олежка, мне страшно. А если Слуги не успеют?

Он ничего не ответил, поцеловал её в холодный нос. В любом случае придётся действовать по наитию. Главное, увидеть выражение лиц. Глаза о многом говорят. Если переговоры прошли удачно, сразу будет видно, чего ждать от похитителей. Хотя… могут и убить, чтобы побольнее ударить по Никите. Но при обмене их обязаны посадить в машину и повезти на встречу, пусть даже для видимости. А раз этого не произошло, нужно ждать любого развития ситуации.

Время вдруг стало тянуться тягучей янтарной смолой. Ни один звук извне в подвал не проникал, и Полозов мучался от невозможности контролировать происходящее. Он практически не отходил от двери, прикладывая к ней ухо.

— Кажется, идут, — потайник отпрянул от двери и встал чуть в стороне, чтобы не маячить на виду охранников. Настя, как было оговорено, спряталась за его спиной. Полозов слышал, как она взволнованно и часто дышит. — Железку не потеряла?

— Нет, — глухим голосом проговорила девушка.

— Только резко проводи по руке, без колебаний.

— Я поняла. Не переживай за меня.

Заскрежетало, дверь с грохотом отлетела в сторону. На пороге возникли двое верзил, как будто их слепили из одного теста. Даже ни единого отличия на их лоснящихся и сытых мордах Полозов найти не мог.

— Ну, что, мы свободны? — спросил он. — Вы нас отпускаете?

— Сделки не было, — один из громил сунул руку за пазуху и вытащил пистолет. — Босс дал приказ вывезти тебя и девку в лес.

— Убивать повезёте? Так здесь стреляйте, — Олег локтем ударил застывшую Настю, чтобы она начала делать то, что нужно.

— Зачем убивать? — оскалился второй и тоже достал оружие. Только почему-то стал нарочито медленно привинчивать глушитель. — Сказано, отпустить с миром. Так что, долго вас ждать?

— Мы не поедем. Почему нас не повезли на сделку? Так обмен не делается, — Полозов просунул между пальцами железку и вдруг понял, что полоснуть себя по запястью ему помешает пальто, да и не успеет. Время снова превратилось в смолу, медленно текущую по коре дерева. Он видел, как поднимают оружие громилы, услышал судорожный вздох Насти за спиной и с силой сжал полоску, поставленную на ребро. Острая боль пронзила его руку, послав сигнал в мозг. Возможно, Олег переусердствовал, потому что пальцы сразу стали липкими. А перед глазами вспучилось пространство, ледяное крошево брызнуло во все стороны, невероятный холод обжёг лицо. Словно через выпуклую линзу Полозов видел удивлённые морды громил, деформирующиеся в их руках пистолеты, иней на стенах — и две фигуры, трясущиеся зыбким маревом на фоне искажённых стен подвала.

Одна из этих фигур, почему-то в гротескном и неуместном для текущего времени шотландском килте, клетчатой жилетке и в забавной шапочке на голове шагнула к бандитам и прижала их к себе мощными руками, полностью покрытыми татуировками и рунической вязью. Олегу показалось, что она самым настоящим образом мнёт их подобно упругому и податливому пластилину, уменьшая в размерах. А через мгновение вторая фигура прорычала что-то низким утробным голосом, и как ни странно, Полозов её понял. У него уже был опыт общения с демонами, поэтому смог различить фразу «встаньте рядом». Крепко сжав Настю в объятиях, он полностью отдался во власть дикой и необузданной силы, олицетворённой рассыпающейся — аж глазам стало больно — на отдельные фрагменты твари.