Охота за тенями

Глава 13

Симбирск, январь 2017 года

Велимир привык просыпаться рано, вот и теперь, когда за окном ещё густилась морозная темнота, он открыл глаза и покосился на уютно сопящую Анну. Молодая жена обхватила его грудь одной рукой, а головой уткнулась в плечо. Княжич не хотел беспокоить её, поэтому провел целую подготовительную операцию по своему освобождению из сладкого плена. Усмехнулся, когда девушка что-то пробурчала во сне, осторожно встал, накинул на себя пушистый халат и прокрался на кухню. Пока грелся чайник, Велимир неторопливо листал новостные сводки в новеньком планшете. Ему уже было известно о лишении Волынских звания поставщиков Императорского Двора. Оставалось только посочувствовать князю Леониду.

Княжич Шереметев не знал, что именно вызвало такое решение императора. Сашка, его старший брат, по телефону нехотя раскрыл детали, да и то неполно, как подозревал Велимир. Оказывается, Борька Волынский начудил столь серьёзно, что попал под отцовский гнев и спешно отбыл на Ближний Восток. Этот момент заинтересовал Велимира. Какого, извините за плохой французский, хрена товарищ туда попёрся? Не в Европу, ни в ту же Северную Америку, а на горячий и непредсказуемый юг?

Почесав затылок, Велимир встал, чтобы заварить себе кофе. Кинув в кружку три ложки сахара и одну — тёмно-коричневых гранул, залил кипятком. Что делать, он предпочитал такой способ готовки, а не с помощью кофеварки. Она, кстати, стояла на кухне, элегантная и дорогая. Вдыхая бодрящий запах напитка, решил посмотреть почту. Там светились иконки нескольких непрочитанных писем. Одно из них было от княжича Бориса.

« Здорово, дружище! Так получилось, что мне нужно какое-то время побыть подальше от России, от разгневанного папаши вместе с императором. Не могу всего сказать, но я знатно облажался с этим чёртовым бароном Назаровым. Хотел защитить честь Рода, а получилось так, что отцу придётся выплатить огромную виру, вдобавок ко всему он потерял право поставлять ко Двору свои эксклюзивные автомобили. Для Волынских такой удар по репутации очень болезнен, сам понимаешь. Сгораешь от любопытства, чего я там накосячил? Лучше не влезай в это дело, оно тебя не касается. Помнишь, мы обсуждали, как нейтрализовать возвышение Никитки? Ведь в скором будущем именно нам придётся противодействовать ему. Старики стали слишком мягкими, уже не так быстро реагируют на изменяющиеся условия и стараются всё чаще идти на компромисс. А я ненавижу их. Компромиссы, не стариков. Сила и дерзость — вот что движет клан к процветанию. Сейчас именно Назаров демонстрирует эти качества. А мы безнадёжно проигрываем, и с каждым разом разрыв будет увеличиваться. Поэтому я хотел бы знать, насколько могу тебе доверять. Будут ли наши Семьи и дальше союзниками, или каждому из нас придётся в одиночку противостоять Назарову…»

Оторвавшись от письма, Велимир с оторопью подумал, что у Борьки Волынского, мягко говоря, крыша поехала. Он и раньше не отличался терпимостью к людям, вольно или невольно задевавшим честь его Рода, и старался давить на князя Леонида Ивановича исполнить наказание. Ведь именно из-за таких выходок Борис и был отправлен за рубеж. Токсичный княжич баламутил Петербург, а когда уехал — многие вздохнули с облегчением. Ведь это было плёвым делом — налететь на дуэль с сильным для своего возраста княжичем. Вернувшись из Берлина, молодой Волынский, казалось, остепенился. Видимо, ненадолго. Что же произошло в столице? Сцепился с Никитой? Но тогда бы все газеты взахлёб писали о таком случае. Ничего подобного Велимир в прессе не читал.

«По секрету скажу, что моя поездка на Восток связана с одним важным мероприятием, после которого можно будет выстраивать долгосрочную стратегию нашего влияния не только на Петербург, но и на Москву, Тверь, Великий Новгород, Киев. Справедливости ради, если только поиски увенчаются успехом. Если же нет… придётся думать, как не дать нашим противникам укрепить своё влияние на императорский Род. Короче, Велик… я хочу, чтобы ты был со мной. Не давай ответ сразу, подумай хорошенько. Буду ждать. С огромным приветом из жаркого и томного Багдада».

— Точно, свихнулся, — пробурчал Велимир, делая осторожный глоток. Кофе был горячим и терпким, но с солёненькими крекерами, которые Анна щедро навалила в вазочку, он пошёл на «ура».

Каким бы себя противником выскочки Назарова младший Шереметев не считал, но противопоставлять себя вологодскому барону только потому, что «он ему не нравится», было делом глупым и безнадёжным. Во-первых, Никита сильный боец, оттачивавший своё мастерство чуть ли не с детских лет. Во-вторых, он никогда открыто не позиционировал себя родственником Великого князя Константина, не пытался при каждом удобном случае обращаться к Меньшиковым за помощью. Честно говоря, Велимир не считал Назарова жутким противником. То, что он испытывал к волхву, было сродни раздражению от удачливости и успехов оппонента. Барон Назаров поднял упавший герб Рода и в одиночку тащит на себе охрененно огромный груз проблем. При этому успевая обзаводиться наследниками. У него уже четверо детей, которые по магическому потенциалу могут переплюнуть всех своих будущих сверстников. А ведь Юлька тоже может родить ему пару-тройку ребятишек.

Велимир ухмыльнулся. С таким Назаровым он бы не хотел столкнуться в будущем. Если Борька Волынский так боится, стоит подумать о нейтрализации молодого клана уже сейчас. Но по иронии судьбы именно Велимир стал задумываться, а нужен ли вообще Шереметевым конфликт. Ведь как ни крути, Никита спас отца. И это была та реальность, под которую подстраивался княжич.

Он увлёкся собственными мыслями и даже не заметил подкравшуюся к нему Анну и обвившую его руками.

— Ты почему так рано встал? — сонно спросила девушка, втягивая в себя запах кофе.

— Работать надо, милая, — улыбнулся Велимир, погасив экран планшета. — А тебе в университет. Иди, мойся, а я пока тосты приготовлю.

— Ты такой заботливый, — чмокнув княжича в шею, жена упорхнула из столовой.

Велимир вздохнул. Надо бы кухарку взять, ну, хотя бы для того, чтобы завтраки готовила. Не княжеское это дело — возле плиты плясать. Для обедов и ужинов есть рестораны, которых в Симбирске хоть ложкой черпай. Ане, к примеру, нравилась «Белая Лебедь», где кормили сытно и вкусно. Да и антураж неплохой, в старорусском стиле. Там и губернатор с женой частенько бывали, и многие знатные люди города. Здесь, как заметил княжич, взаимоотношения строились по иным признакам, отличным от петербургских, привыкнув к которым, начинаешь и себя ощущать другим человеком.

Пока Анна чистила пёрышки, он быстро приготовил горку тостов, а к ним тонко нарезал буженины, сыра, сварил пару яиц вкрутую. А из головы не выходило письмо Бориса. Что он хочет найти в Халифате? Какой-то артефакт, с чьей помощью хочет одолеть Назарова? Не заигрался бы парень.

Непобедимых не бывает. Эту аксиому Велимир прекрасно знал, её частенько повторял отец, когда беседовал с сыновьями. Назаров тоже не божественная сущность, а всего лишь сильный одарённый, подобравшийся к рангу Архимага, а то и Иерарха гораздо раньше положенного срока. К тому же освоивший артефакторику, а если судить по жёсткому, эффективному лечению отца — еще и рунологию.

Анна с улыбкой села за стол, сложив руки как прилежная ученица, а Велимир налил ей в чашку из тонкого китайского фарфора кофе, намазал тосты маслом и сделал бутерброды.

— Извини, что растворимый, — улыбнулся он, смягчая недовольство жены.

— Ты такой заботливый, — сказала она и сделала глоток кофе. — Ой, сливки дай, пожалуйста.

Через пару минут девушка поинтересовалась:

— Какие у тебя планы сегодня? В компанию поедешь или будешь переговоры вести насчёт яхт-клуба?

— Хочу заглянуть в «Ратоборец», — удивил её Велимир. — С парнями договорился, что туда съездим, осмотримся. Да и с хозяином сего заведения пора встретиться.

— Веля, — мягко произнесла Анна, — мне не нравится, что ты суёшь нос в этот гадюшник. Там криминала на десяток уголовных статей, и большей частью — тяжёлых.

— Но я живу здесь, и мне тоже не нравится, что какой-то мутный тип организовал бойцовский клуб, собрал под свою руку целую банду. Если не принимать никаких мер, через несколько лет мы получим организованный и хорошо обученный отряд простолюдинов. Куда их направит Бронислав? Может, начнёт резать купцов и дворян? Я не удивлюсь, если «ратоборцы» так и поступят.