Охота

— Марк, выходи! Пойдём знакомиться с Солнечным Штормом.

24

Он спрыгнул с небольшого порога катера и сразу огляделся. Если недавние его товарищи по несчастью вышли сплочённой толпой, отчего более-менее и смотрели спокойней — и то видимо дичились, то теперь — он один. Марк выглядел довольно странно — на спокойном солнечном океанском берегу: в драной тёмной полувоенной форме, с тремя рваными царапинами на лице, полученными от меня в той короткой схватке двое суток назад, — весь какой-то тёмный на этом светлом и тёплом песке. Хоть побрился — да и то с трудом, из-за царапин. И глядел кругом исподлобья, недоверчиво ссутуленным, готовым в любой момент пустить в ход оружие. Только против кого? Правда, меня уже знает как неплохого бойца, но и знает, что я готова ладить с ним. Поэтому и не смотрел как на потенциального противника. Старика он не учитывал — что с его стороны огромный промах… Впрочем, нет: взгляд на Скального Ключа у него получился тоже испытующий, и костяшки кулака, сжимающего один из моих ПП, побелели. Что разглядел наёмник в ласково улыбающемся ему старике? Неужели ту самую силу, что чувствую и я?

Он видел, как женщины, одетые ярко и легкомысленно, уводили его временную группу, поэтому, кажется, и доверился мне. Кивнул на виллу.

— Нам туда?

— Да.

А от здания уже торопилась маленькая, тощая фигурка. Рольф! Он ковылял так поспешно, что я пожалела, как мы далеко от него. Скальный Ключ усмехнулся.

— Мальчик выздоравливает, Ингрид. Движение ему полезно.

— Будто это меня успокоит, — буркнула я, с тревогой наблюдая раскачивающийся, неуверенный шаг мальчишки.

— А что с ним? — поинтересовался Марк.

— Работал на заводах Хантеров. Отравился.

Марк сразу уставился на приближающегося мальчика с беспокойством.

Звякнул вирт. Эрик.

— Ингрид, Кириллу сменили вирт. Но мы уже проникли в его содержимое. Последние новости. Следствие по его делу продолжается. С него требуют объяснить, где он пропадал последний месяц. Молчит. Раз только сказал, что это несущественно для расследования. Там настаивают. Его уже изолировали от роли потенциального губернатора. Что делаем?

— Сбрось ему сообщение, что я разрешаю… нет, требую рассказать про месяц у меня. Не расскажет — прилечу снова. И, если понадобится, готова выступить свидетелем.

— Хорошо.

— Что там с рейдерским захватом?

— Думаю, через трое суток будем иметь представление. Твой дед уже приготовил документы и дорабатывает концепцию аукциона. Очень удобно для аукциона, что главный владелец хантеровской империи отсутствует как фигурант дела. Это первое удобство. Второе: вплотную занятое войной с наёмниками, Содружество пока не обратило пристального внимания на мирное население, у которого теперь нет работы, а значит — и средств к существованию. Ко всему прочему резко подорожали продукты питания, а на сдерживание цен тоже никто внимания не обращает. Если военное правительство в скором времени не займётся этим, возможны беспорядки со стороны горожан. И главное. Содружеству невыгодно переводить горожан на пособия. Слишком многолюдный город. А предприятия стоят.

— Не забывай держать меня в курсе, — задумчиво сказала я, вспоминая спасённую мной от бандитов Летицию, которая пыталась пройти к магазину рядом с военными частями. Там продукты дешевле — сказала она. Там. Хотя живёт она с мужем довольно далеко от этого супермаркета. По понятиям военного времени. Кажется, аукцион с распродажей хантеровских предприятий и впрямь будет интригующим.

— Забудешь тут, — проворчал Эрик.

Содержание разговора Марк слышал. По его непроницаемому лицу трудно было понять, что он обо всё этом думает, но, пока Рольф до нас не добежал, спросил:

— Почему ты разрешила мне выслушать всё?

— Ты забыл, что сказал Эрик? Ты теперь наш. Так что ввожу в курс дела.

— А если я откажусь?

— От чего? От хорошо оплачиваемой работы? — удивилась я. — Ты же наёмник. Не всё ли тебе равно, к кому наниматься? Тем более — Эрик платит очень даже неплохо своим наёмным служащим. — И усмехнулась. — Не думай, что работёнка у Эрика будет непыльная. Бывает, что и кровь проливать приходится…

Рольф добежал. С разбегу, из последних сил ткнулся обнять меня — чуть не свалил. Я обняла его. Сокровище моё — мой драгоценный предмет шантажа! Самодовольно улыбнулась: неплохо выглядит — кажется, и в самом деле поправляется. И не испугался, как было бы недавно, незнакомого человека рядом со мной — да ещё в форме. Впрочем, я и сама в форме. Может, мальчишка думает, что он — со мной?

— Привет, Ингрид! А у нас Солнечный Шторм сидит! С Ледой!

— И ты бросил гостей? Эх, ты! Я ж тебя хозяином здесь оставила! — подзадорила я мальчишку укором. И оглянулась на стоящего рядом. — Знакомься. Это Марк. Он присоединяется к нам и некоторое время поживёт здесь.

— Меня зовут Рольф. — Мальчишка немного засмущался, снова поглядывая на форму наёмника, но я была рядом, и он осмелел. — А вы откуда?

Теперь замялся Марк. Пришлось дело знакомства взять в свои руки.

— Мы с Марком прилетели с Сэфа. Тебе привет от брата.

— Спасибо! — засиял мальчишка. — Кирилл там? А что он там делает?

А Марк только покосился на меня недоумённо.

— Пытается приводить в порядок жизнь на планете, — вздохнула я, шагая в обнимку с Рольфом и мгновенно вспоминая реплику Эрика, что Кирилла изолировали от мнимой деятельности мнимого губернатора.

У порога в дом Марк замешкался.

— Для начала Рольф тебе покажет гостевые комнаты, — сказала я ему. — Умоешься, приведёшь себя в порядок, переоденешься — там есть кое-какие мужские вещи для летнего отдыха. Потом мальчик проведёт к бассейну, где ждёт Хантер. Рольф, поможешь Марку?

— Конечно!

Едва мы вошли в первое же помещение, из другого навстречу нам выскочила девушка из прислуги, кажется, торопившаяся по хозяйству. И застыла глазами на Марке. Наёмник сначала не заметил, какое он произвёл впечатление на девушку, а потом замер сам… Ну… Как охотничий пёс в стойке на дичь… Мне пришлось предупредить:

— Теа, нельзя!

Девушка опустила глаза, озорно улыбнулась в пол и сбежала дальше.

Марк, с трудом очнувшийся, хрипло спросил:

— А… почему? И что нельзя?

— Со взгляда женщины напрямую глаза в глаза на Островном Ожерелье начинается перерождение мужского сознания, — ответила я, и Марк уже с испугом посмотрел вслед убежавшей девушке. — Древнейший атавизм — способность, которая даёт возможность надеяться на продолжение рода. Здесь. На планете, где очень мало мужчин… Если заинтересует, расскажу более подробно, но чуть позже. Рольф, проводи гостя.

— Неплохое пополнение, — улыбнулся Скальный Ключ, когда мы остались вдвоём. И уже ухмыльнулся: — Ингрид, ты как? Больше не собираешься на Сэфа? Может, и в третий раз кого-нибудь привезёшь, да ещё опять целую команду?

— Судя по взгляду Теа на Марка, — цинично ответила я, — легче было бы спустить на Сэфа десант здешних островитянок! Небольшой такой. Чтобы хватило на многотысячный пассажирский лайнер. А что? Неплохая идея. Только вот глаза у девушек разбегутся, как начнут выбирать… Там и наёмники, и федеративные войска! И все мужчины такие… брутальные! Широкоплечие красавцы! — Я мечтательно закатила глаза. — Мда, есть из кого выбрать. Хотя… Я и по второму разу тоже неплохое пополнение привезла — мужчины все один к одному. Не рохли. Сильные, симпатичные.