Охотница для оборотня

– Давай спрячемся здесь и пересидим до рассвета? – Предложила я оборотню, заглядывая внутрь шкафа и убеждаясь, что места внутри хватит для нас обоих, хотя и будет слегка тесновато.

Арон не ответил, и я обернулась к нему, чтобы понять, почему он молчит. Но оборотня в комнате не было. Может, он остался на кухне? Там, конечно, негде укрыться, зато можно наблюдать за улицей. Я пошла к нему, настроенная убедить спрятаться в шкафу, пока стражники не уберутся восвояси. Но на кухне было совершенно пусто.

– Арон, - позвала я, всё ещё не веря, отказываясь верить. Но ответом мне стала лишь тишина.

Надо срочно найти его, пока ещё не стало слишком поздно! Я рванула к входной двери, схватилась за ручку и уже толкнула было её вперёд, открывая, как услышала снаружи голоса стражников.

Нет! Нет-нет-нет-нет!

Неужели они его поймали? Я опустилась на колени, заглядывая в замочную скважину. Стражники бодро шагали по улицам, внимательно оглядываясь по сторонам. Один из них скользнул взглядом по двери, за которой я пряталась, на какое-то мгновение мне даже показалось, что наши глаза встретились, и он смотрит прямо на меня. Но, к счастью, его взгляд отправился дальше блуждать по стенам домов. А я, опустошённая, осела на пол.

Где же Арон?! Куда он мог подеваться?!

19

Я сидела так некоторое время, выжидая, когда стражники отойдут подальше, и пытаясь собраться с мыслями, главная из которых тревожным набатом билась у меня в голове – где же Арон?

Когда ждать уже стало невмоготу, я осторожно приоткрыла дверь и выглянула наружу. Улица была чиста – ни людей, ни оборотня.

– Арон! – Позвала я, стараясь при этом не слишком повышать голос. – Арон!

Но вокруг было тихо, как в лесу, даже ещё тише. Я заглянула в узкий проход между домами, в который, очевидно, и побежал оборотень некоторое время назад. Казалось, здесь было ещё более грязно и неуютно, чем во всех остальных закоулках, в которых мы уже бывали раньше. Закопчённые стены и разбитые окна были расписаны неприличными словами и рисунками; на высоте второго этажа между домами были натянуты верёвки, с которых свисали серые простыни, судя по запаху, разносимому ветром, вряд ли их развесили здесь после стирки. Грязный снег был сбит в серо-коричневую кашу, неравномерно покрывавшую улочку.

Впрочем, выбора у меня особо и не было, нужно идти туда…

На моё счастье, стражники распугали всех обитателей этих унылых кварталов, не хотелось бы встретить кого-нибудь из них здесь, на узкой улочке.

Я нерешительно сделала несколько шагов вглубь прохода и остановилась. Обернулась назад. Что-то было не так. Мне не следовало идти в этот проход, там ловушка… Я прислушалась к своим внутренним ощущениям. Я совершенно точно знала, что Арона там не было, и мне нужно идти в другую сторону и искать его ближе центру города. Но был ли это проблеск нашей внутренней связи или просто моё самовнушение, страх и нежелание больше оставаться в этом неуютном, негостеприимном месте. Но где бы сейчас ни был Арон, изначально прошёл он именно этим путём, и я тоже пойду здесь, чтобы уж точно с ним не разминуться.

Я приняла решение и упрямо зашагала вперёд, стараясь не глядеть под ноги, чтобы не натыкаться взглядом на мокрые, слежавшиеся тушки грызунов, вызывавшие брезгливость и желание убраться отсюда как можно дальше. Я прошла этот проулок насквозь, так и не встретив ни одного живого обитателя трущоб. В конце меня ждал тупик, и на какое-то мгновение паника затопила с головой, пока я не увидела слева узкую прямоугольную арку, которая вела на широкий, вымощенный серым кирпичом двор.

В центре стоял, занесённый снегом фонтан, который, несмотря на мороз, всё ещё работал. Я не смогла разглядеть венчающую его фигуру, потому что она была укрыта пушистой шапкой снега. Но на бортике, греясь в лучах тусклого, зимнего солнца, сидел чёрный кот. Он даже не шелохнулся, когда я подошла ближе. «Возможно, и он тоже часть композиции», - решила я и подошла ещё ближе, чтобы потрогать котика и убедиться, что это всего лишь скульптура. Каково же было моё удивление, когда эта зверюга выгнула дугой спину и зашипела. Я даже не успела опустить поднесённую к нему руку, как кот вдруг подскочил на месте, взмахнул лапой и полоснул меня когтями по ладони. Это было так быстро и неожиданно, что я схватилась за раненую руку, когда зверюга уже устроилась на противоположной стороне фонтана. Ах ты ж, тварь! Четыре полоски на тыльной стороне запястья сочились кровью. Я закрутила головой в поисках чего-нибудь или кого-нибудь, способного оказать мне помощь, ведь заговаривать кровь я не умела. Приложить к ране снег я не решилась, опасаясь заражения, слишком грязным выглядело всё вокруг.

Но помощь сама пришла, откуда я никак её не ожидала. Ко мне спешила пожилая женщина, одетая в тёмно-коричневые лохмотья, когда-то бывшие зимним плащом. Она была высокой, худой и слегка сгорбленной, будто прожитые годы давили ей на плечи. Из-под такой же старой коричневой шляпы торчали седые космы волос.

– Пойдём, милая, я помогу тебе. Эта проклятая кошка совсем отбилась от рук. – Старуха схватила меня под руку и потащила в дом. Попутно замахиваясь на удовлетворённо жмурящуюся скотину. – А ну брысь отсюда! Всех клиентов мне перепугала!

Клиентов? Что ж это за заведение такое? И в таком месте? Мне здесь уже не нравилось, но нужно было промыть рану и расспросить старуху об Ароне, возможно, она что-то слышала или знает.

– Меня зовут Гела, - женщина усадила меня на старый скрипучий табурет и начала развоплощаться. Под драным плащом на ней оказалось на удивление добротное тёмно-синее платье. Но главное потрясение ожидало меня, когда она сняла шляпу… вместе с седыми космами. Её собственные волосы оказались тёмно-каштанового цвета, они были собраны в строгий пучок, чтобы не выбиваться из-под парика. На вид Гела была вряд ли старше меня, к тому же очень привлекательной. Сняв экипировку, её фигура как-то разом распрямилась

– А меня Дара. – Всё-таки сумела выговорить я, несмотря на то, нижняя челюсть стремилась упасть на пол.

Увидев ошалевшее выражение на моём лице, женщина рассмеялась.

– А ты как думала, легко выжить в трущобах Вердена? – Она закончила смывать старческие морщины с лица, вымыла руки и подошла ко мне, протягивая пузырёк с прозрачной жидкостью. – На, подержи пока.

Я взяла пузырёк и принюхалась, пахло чем-то резким, щекотавшим ноздри. Геля принесла чистую тряпицу, щедро полила на неё из пузырька и приложила к моей руке. Теперь мои глаза вылезали наружу от адской боли, раны жгло так, что, казалось, сейчас вот-вот появится дымок и запах жареного мяса.

– Потерпи немного, - уговаривала меня женщина, удерживая руку, которую я попыталась выдернуть. – Сейчас жжение утихнет, зато никакая зараза из-под когтей Черри не попадёт.

– Это так кошку зовут? – Слабым голосом поинтересовалась я.

– Ага. Я её ещё котёнком в подворотне подобрала и выходила. Злой ведьме без чёрного кота никак. А что там у кота под хвостом никто и не смотрит. – Гела снова засмеялась. Я никак не могла понять, кто такая эта женщина. Она была слишком странной, необычной, я таких раньше не встречала.

– Это ты злая ведьма? – Удивлённо спросила у неё.

– Ну не совсем я, скорее, та, кого ты встретила на улице. – Ещё у неё был удивительный смех, будто сотни маленьких колокольчиков вызванивали красивую мелодию.

– Ты живёшь здесь одна?

– Почему одна? – Удивилась она. – С Черри.

Я поняла, что если она не захочет рассказать свою тайну, то я ничего не узнаю и так и буду смотреть на неё, раскрыв рот. Руку уже не щипало, и я приподняла тряпицу. Царапины покрылись корочкой и больше не кровили.