Охотница на магов желает познакомиться

– Ты здоров, нервных расстройств нет, – опроверг Кайл и тут же добавил: – Но они будут, если ты не переедешь к нам! Да, у нас тоже скелеты, ведьминская магия периодически клубками по дому мотается, но у нас и живые люди рядом с тобой будут!

– Перееду через месяц, когда начнётся новая практика – практика в Мёртвых Землях. – По спине Валера прошла дрожь, но он не планировал пасовать перед лицом опасности.

Кайл и Сланей пришли в замешательство, переглянулись и сказали:

– Валер... некроманту без якоря невероятно опасно соваться в Мёртвые Земли. Думаем, твою практику придётся пока отложить.

– Отложить на всю жизнь, вы хотите сказать? – начал вскипать Валер. – Вы, Кайл, сами долго обходились без нормального якоря, пока не подросла ваша невеста!

– Потому и не хочу, чтобы ты рисковал так же! Сейчас нет необходимости...

– А когда она возникнет, то я останусь куковать в стороне от общей беды, подальше от войны, как ни к чему не годный недоучка?! Если вы отказываетесь меня учить, я сам изучу книги и отправлюсь в Мёртвые Земли в одиночестве.

– Давай без ультиматумов и безумных поступков, – вздохнул Кайл. – До практики еще осталось время, я в лепёшку разобьюсь, но найду тебе хоть временную невесту.

Валер поджал губы, сомневаясь в том, что таковая отыщется: слишком высокую цену могла заплатить девушка за связь с магом смерти. Мало того, что невеста разделяла бы мучения некроманта при передозировке им чёрной мглы, так ещё и в случае смерти Валера его душа под действием связывающего их древнего заклинания переселилась бы в её тело. Переселилась бы временно, но история знала случаи, когда даже непродолжительное ощущение чужого сознания в своей голове сводило с ума якорь некроманта. Кроме того, во временной невесте было не так уж много толка: якорь, не питающий глубоких чувств к своему некроманту, от смерти не слишком сбережёт. Крепость связи якоря и некроманта напрямую зависит от силы чувств, питаемых якорем к некроманту – второй универсальный закон некромантии. Именно по этой причине Кайл и Сланей были максимально защищёнными некромантами среди всех прочих: им на редкость повезло заключить брак по любви.

– Пойдём в твою лабораторию, посмотрим, кто там за тобой следить может, – примирительно сказал Сланей.

Естественно, они ничего не обнаружили, как и сам Валер. Никаких следов посторонней магии, никаких следящих заклинаний, никаких потайных ходов в стенах замка и прочих реальных оснований для тревоги. Валер успел пожалеть, что заговорил о своих странных ощущениях: своим признанием он уверил взрослых друзей, что пустой (если не считать зомби) огромный древний замок плохо влияет на его «неокрепшую детскую психику».

«Я не ребёнок!» – хотел воскликнуть Валер, но удержался, чтобы не множить подозрения мужчин. Впервые он вздохнул с облегчением, когда гости покинули его дом. Покинули после долгих уговоров уехать вместе с ними.

Твёрдо настроенный обучиться ремеслу своих предков, Валер спустился в лабораторию. Захлопнул дверь, раскрыл практикум по некромантии на странице, заложенной закладкой, и погрузился в творческий процесс создания амулетов, необходимых в Мёртвых Землях. Имелось пять разновидностей стандартных амулетов и ещё около десятка – редко используемых и трудно конструируемых, со сложной, длинной вязью заклинаний. Как раз над одним из таких нетривиальных амулетов Валер и корпел четвёртые сутки. Дело осталось за малым: надо было составить из разных ингредиентов сложный реактив, необходимый для закрепления последнего звена заклятья.

Бормоча себе под нос составные части варимого зелья, Валер тщательно отмерял нужное их количество. Измельчив корень мандрагоры, он сыпанул его в тихо булькающий в реторте раствор, и жидкость забурлила, выделяя бурые пары.

– Так, так, быстренько начинаем процесс перегонки, – забубнил Валер, суетливо нагревая стеклянную трубку газоотвода. Чуть-чуть не рассчитал, перегрел, и бурые пары начали обесцвечиваться под его яростную брань. – Опять сначала начинать! Да что ж за день сегодня неудачный!

Кажется, за его спиной опять кто-то есть? Валер запретил себе поворачиваться. Смахнув в утилизатор продукты неудачного эксперимента, он принялся по новой заготавливать ингредиенты и кипятить основу для зелья. Ощущение чужого присутствия нервировало, отвлекая от процесса и сильно мешая работе. Капли эликсира невидимости протекли на страницу книги, скрыв часть текста, и Валер ругнулся вслух, намагичивая разрушающее эликсир заклинание. Выдохнул и опять принялся засыпать в булькающую жидкость порошок из корня мандрагоры.

Ага, жидкость забурлила! Бурые пары, не потеряв окраски, начали собираться в конденсаторе. Валер, затаив дыхание, добавил катализатор...

– Что ты делаешь? – с придыханием и нестерпимым любопытством спросили за его спиной мелодичным девчоночьим голоском.

Валер дёрнулся от неожиданности, зацепил реторту и опрокинул её на пол. Реторта разбилась, бурлящая жидкость с шипением покинула пределы сосуда, превращаясь в пар. Валер с воплем выставил магические щиты от повисшего перед ним ядовитого тумана и активно замахал руками, произнося дезактивирующие состав заклинания.

– Помочь с уборкой? – с сочувствием и ноткой вины спросил тот же голос.

– Помоги, если можешь. – Валер прошипел не хуже загубленного зелья.

По лаборатории пронёсся вихрь магии и пол, стол, заляпанные страницы учебника мигом очистились от посторонних веществ и осколков реторты. Лаборатория вернулась в исходное состояние, словно сегодня никто и не пытался сотворить в ней сложный, магоёмкий реактив. Валер уныло вздохнул и захлопнул учебник. Луна сегодня не в той фазе, что ли? Ещё и галлюцинации усилились.

– Так что ты делал? – повторил прежний голос, и Валер разозлился, бессильно озираясь в пустой лаборатории:

– Ты кто вообще?! – рявкнул он.

– Друг! – торжественно заверил голос.

– Друзья не шпионят исподтишка и не влезают под руку в самый ответственный момент, портя результаты долгого труда! – сердился Валер.

– Я не шпионю, я собираю научные сведения! – возмутился девчоночий голосок. Помолчал и потише добавил: – Ну-уууу, это мой папочка их собирает, но раз мамочка установила для него такой удобный портал в кабинете, то почему бы мне не глянуть одним глазком, верно? Очень мне стало удивительно, как это маленький мальчик один в целом доме живёт.

– Я не маленький!!! – рявкнул Валер.

Голос скептически хмыкнул, а Валер задумался о словах о портале: насколько опасна чужая слежка? С какими намерениями за ним следят?! Голос, звучащий в лаборатории, выдавал небольшой возраст его владелицы. Если поверить, что галлюцинациями он не страдает, то девчонка вряд ли старше его самого и можно выведать тайны её загадочного папочки...

– За кем ещё следит твой папа? – с показной небрежностью уточнил Валер, но его уловку раскусили:

– Не боись, ваш союз некромантов в курсе дела и разрешение на наблюдение папе выдал по всей форме, – снисходительно объяснила девчонка, и Валер оскорблено поджал губы: он ничего не знает, а какая-то невидимая малявка – в курсе всех тайн. – Папа ломает голову, как очистить ваш мир от Мёртвых Земель быстро и безопасно для всех. При нынешних темпах восстановления территорий вы ещё лет сто от нежити не избавитесь, а папа ищет способ: раз – и чисто!