Охотница Салли или Листик на тропе войны

Сводный отряд подошёл к городским воротам, и гроссмейстер Арониус на вопрос стражника небрежно ответил:

— Отряд охотников, по приглашению короля Таронара.

— Давно вас ждём! — обрадовался стражник и пожаловался: — Совсем житья от вампиров нет! Сегодня ночью напали на стражу северной башни, там почти все погибли! Вы не смотрите, что сейчас всё спокойно, они уже и днём нападают, хотя должны только ночью, вон уже к самой столице подобрались! Половину королевства уже захватили! Что там делается, никто не знает!

Рамана переглянулась с Салли и сказала, обращаясь к Арониусу:

— И днём нападают, а такое возможно только при мощной магической поддержке. На солнце могут находиться только очень старые вампиры. Остальных кто-то защищает от солнечных лучей, а это может только их бог. Судя по тому, что захвачено полкоролевства, здесь должно быть не меньше полусотни и не гнёзд, а кланов.

Арониус согласно кивнул, он пришёл к тому же выводу. Кивнул и благодарно посмотрел на Салли. Вампиров было столько, что с ними не справился бы весь орден охотников, и если бы драконы не пришли на помощь, то… Королевство Канимия было бы потеряно, вернее захвачено вампирами. Подобные прецеденты уже были, и отбить захваченное вампирами стоило больших жертв, но в большинстве случаев это не удавалось и, в итоге, в таких землях не оставалось людей.

Король Канимии Таронар Четвёртый смотрел в окно, возможно, это последний день, когда он вот так смотрит на свою столицу. Если вампиры пойдут на штурм, а король не сомневался, что это произойдёт, город придётся оставить. В лабиринте улиц вампирам противостоять невозможно. В чистом поле ещё есть шанс — стрелы с серебряными наконечниками не дадут вампирам приблизиться к боевым порядкам, а большие костры разгонят ночную темноту, но город так отстоять не получится — слишком большой периметр внешних стен. К тому же стены не защищают от атаки с воздуха, а вампиры почему-то могут атаковать и днём.

Таронар вздрогнул и обернулся, в дверях стоял всего лишь глашатай. Он стукнул посохом об пол и торжественно объявил:

— Гроссмейстер ордена охотников, Арониус!

В зал вошёл не только Арониус, его-то Таронар знал, с ним была ещё группа незнакомых девушек. Хотя Салли король тоже знал, но не она приковала к себе взгляд Таронара, среди девушек была бронзоволосая красавица! Король с трудом отвёл от неё взгляд и удивлённо поднял бровь: среди вошедших были две девочки — лет одиннадцати-двенадцати со светло-каштановыми волосами и рыженькая, совсем малявка. Эта малявка, оглядевшись, спросила:

— А где же мороженое?

— Лиша! Мороженое будет после того, как с вампирами разберёмся, — сделав строгое лицо, ответила русоволосая девушка, но рыжую малявку замечание ничуть не смутило. Она, надув губы, заявила:

— Так чего мы ждём? Давай быстро разбираться! Мороженое может же растаять!

— Лиша, не волнуйся, не растает, — улыбнулась бронзоволосая красавица. Рыженькую малышку поддержала вторая девочка:

— Да, действительно — чего ждать? Раньше начнём, раньше за стол сядем!

— Тиасса! Я понимаю — Лиша! Но ты, магистр, без пяти минут заведующая кафедрой… — очередной раз упрекнула Тиассу Рамана.

— Магистры тоже мороженого хотят! А вот стану заведующей кафедрой…

— Думаешь, перестанут мороженое давать? — усмехнулась бронзоволосая, перебив девочку со светло-каштановыми волосами. Вместо девочки ответила русоволосая девушка:

— Просто заведующей кафедрой нельзя столько мороженного лопать, решат, что она злоупотребляет служебным положением.

— Ага! — ответила девочка и, точно так же надув губы, как рыженькая малявка, заявила: — Саманта! Ты должна Листика и Лишу воспитывать, а не меня!

— Ага! Без мороженого я воспитываться не желаю! — тут же отреагировала рыжая девочка и, перестав дуться, важно заявила: — Детей надо воспитывать не наказанием, в виде лишения мороженного, а разработав гибкую систему поощрений, стимулирующих ребёнка к выполнению задач ему предлагаемых. Система поощрений наилучшим образом раскрывает способности…

— Лиша! Перестань читать мысли! — в один голос закричали бронзоволосая и русоволосая, а девочка с светло-каштановыми волосами ехидно спросила:

— Интересно, у кого она это вытянула, насколько же должен быть ярким образ, чтоб так точно сформулировать…

— Тиасса! — опять в один голос закричали девушки, на этот раз на девочку со светло-каштановыми волосами, а она, снова надув губы, укоризненно заявила:

— На вас не угодишь! Когда я хочу мороженого, то вы требуете, чтоб я была взрослой — магистром. Когда я вам высказываю свои суждения, как магистр и будущая заведующая кафедрой, вы опять недовольны! Вот сменю ипостась и покусаю!

— Я тоже покусаю, раз мороженого не дают! — поддержала старшую подругу рыженькая малышка.

— Саманта, давай, воспитывай её скорее, пока она кусаться не начала! — не выдержала и засмеялась Салли, Лиша тут же добавила:

— Физического воздействия потёртым солдатским ремнём не применять!

— Почему потёртым? — не поняла бронзоволосая.

— А потому, Рамана, что от частого употребления ремень в негодность придёт, новый жалко, — пояснила Саманта, показывая чей мысленный образ увидела Лиша, — воспитывать-то обеих придётся, магистра тоже! И делать это часто!

— Ой, ой, — обе девочки спрятались за Салли и оттуда показали Саманте язык. Язык у обеих был чёрный и раздвоенный на конце.

— Вы ещё зашипите, — ехидно заметила Рамана, и девочки дружно зашипели, очень громко, так обычные человеческие дети не смогли бы.

— Ну как вам не стыдно! — пристыдила расшалившихся малышек Саманта и, показав на Таронара, укоризненно покачала головой: — Что о вас король подумает?

— Вот это и подумает, — сказала Лиша, показывая на возникшую посреди зала огромную змею с раздутым капюшоном.

— Лиша! — опять одновременно закричали на девочку Саманта и Рамана.

— Извините, ваше величество, — обратилась Салли к забравшемуся на трон с ногами королю. А не обращающие на окружающих внимания Лиша и Тиасса затеяли спор.

— Где ты видела гарымзу с капюшоном? — критически оглядывая выглядевшую такой опасной гигантскую змею, спрашивала Тиасса.

— Я не видела, Листик рассказывала. Ну и подумаешь — не бывает таких змей с капюшоном, но так же красивее! — ответила Лиша, и капюшон у змеи стал больше и покрылся цветочным орнаментом, напоминавшим эльфийские узоры. Девочка критически оглядела покачивающуюся на хвосте, словно готовившуюся к броску, змею и спросила: — Правда, здорово?!