Охотница. Пробуждённая кровь. Книга

– И не вмешался?
– ха, могла бы задать и менее идиотский вопрос, Рина.

– Я мог бы, но у тебя там вроде всё было под контролем, нет? И разве не ты сама твердила, что и без меня теперь со всем справляешься? Тем более, вам явно помогли…

– Видел кого-нибудь?

– Увы, мотылёк. Слишком силён этот некто, - едва не расплескав содержимое бутылки, ответил вампир.
– Вообще, слишком много развелось всяких незнакомцев, плетущих какие-то свои интриги… А может просто бросить всю эту затею, а?
– вскинув на меня полубезумный взгляд, спросил он, и я вздрогнула, осознавая сказанное.
– Это так паршиво – знать, сколько Высших предали собственные заветы… На празднике я не мог поверить, что почти всех, кого я когда-то знал, уже давно приручили маги, а ещё насколько простирается влияние твоего деда на самом деле. Ты даже не представляешь, на что он способен, мотылёк.

Что-то царапало в его словах, но я не могла понять, отчего у меня такое неприятное ощущение, словно под кожей кто-то копошится и вот-вот прорвётся наружу.

– Зато ты представляешь, - констатировала я в надежде, что Роланд меня просветит, и не ошиблась.

– Не хочешь промочить горло перед тем, как это услышишь?
– протягивая мне бутылку, поинтересовался он, а я отметила, что вот уже второй раз за пару дней возникает желание пить в компании Высшего, но алкоголь не привлекал, поэтому я отказалась, готовая слушать.
– Ну, как хочешь.
– Он сделал ещё глоток и сказал: - Ты ведь понимаешь, что запрет на охоту в этом мире не остановит великого и ужасного Дерека ин Виарре от того, чтобы продолжить следить за тобой, верно? Конечно, понимаешь, - сам себе ответил вампир.
– Но я не думаю, что ты понимаешь, какой он прекрасный манипулятор.

– Даже лучше тебя?
– не сдержалась, каюсь, но его тон был таким… сочувствующим, что хотелось его, как минимум ударить.

– Мне, безусловно, льстят твои слова, мотылёк, но только Повелитель мог и умел противостоять монстрам, как твой дед, - покачал головой он, из-за чего волосы, забранные в идеальный хвост, растрепались, и я впервые видела его таким.
– Мне правда неприятно быть тем, кто вечно сообщает тебе самые плохие новости, но видно такова моя участь…

– Хватит разглагольствовать! К чему ты клонишь?

– Если скажу, что ты очень сильно поспешила со своей фиктивной помолвкой, будешь обзываться и угрожать мне расправой?

Вот он – тот жук, который ворочался у меня внутри.

– Поясни.
– Нет, мне итак всё было ясно, как день, но когда правда сказана вслух, мне становится немного легче её принять.

– Ладно, но начну немного издалека.
– Ещё один глоток и, Роланд продолжает убеждать меня в собственной непроходимой глупости и слепоте.
– Одному мальчику-оборотню как-то предложили сделку, от которой он не мог отказаться. Кое-кто очень влиятельный от имени другого влиятельного кое-кого поставил ультиматум: либо дорогой для мальчика человек остаётся живым и здоровым, при этом стаи тоже никто не трогает, либо все умирают, если оборотень не поставит свою волшебную метку одной маленькой охотнице, - повествует он, а я не замечаю, как стискиваю пальцами край стола, и он трещит. Но молчаливо слушаю.
– Наш парень долго и упорно раздумывал, потому что на обеих чашах весов находились дорогие ему люди, а потому вынужден был согласиться, скрепя сердце, тем более, ему пообещали, что охотница не пострадает. Сильно. Только вот он не догадывался, что брачную метку немного изменили, влив в неё каплю магии Тёмных жрецов, чтобы всегда знать, что происходит с внучкой великого охотника, и где, как, а самое главное, с кем она проводит своё время. Вот так, - развёл руками вампир, в ожидании глядя на меня.

– Мне теперь убиться после твоей правды?
– усмехнулась я, очень стараясь не показывать свои истинные эмоции, что было чертовски трудно делать с комом, застрявшим в горле. Но, чем сильнее боль, тем шире должна быть улыбка, так?

Роланд вдруг подорвался с места, стремительно оказываясь напротив, что я даже испугаться не успела.

– Сильная девочка, - восхитился он, схватив мой подбородок и заставляя смотреть в его глаза.
– Тогда ответь мне на вопрос, мотылёк, - почти прошептал он, всё ещё удерживая.
– Ты всё ещё хочешь быть в это втянута? Всё ещё готова пойти до конца, невзирая на такие мелочи, как постоянные предательства?

Я думала недолго.

– У меня нет другого выхода. На меня сама Антаррэль рассчитывает, - призналась я, и если думала, что Высший вдруг посмеётся над моими словами, то очень ошиблась.

– Вот как… Тогда правду за правду, - предложил он, и я рассказал всё, кроме нашей будущей вылазки к храму – я же пообещала богине. Упомянула и некромага, которого мы вычислили, и на секунду вампир завис, словно и правда не мог поверить в такую возможность.
– Он же должен быть гнить за решёткой, - сокрушался он.
– Это кто ж в Совете так осмелел?

В этот момент мужчина вновь стал тем пугающим монстром, каким я помнила его в детстве, но я не вмешивалась, позволяя ему пережить это осознание.

– Значит, опять за старое взялся, тварь… И с этим выродком заодно мои соотечественники? Такого предательства я точно не мог ожидать… Видимо, старею, - глухо произнёс вампир, а потом засмеялся, запрокинув голову, и в этом смехе звучало почти животное отчаяние – такое болезненное, полное одиночества, что я почти почувствовала его на себе. Наверное, я понимала его, ведь Высший, по сути борется, едва ли не в одиночку с тем, чтобы вернуть своему народу былое величие, а народ-то оказывается, уже давно сдался… Тут и правда впадёшь в истерику. Чёрт, я, кажется, даже была близка к тому, чтобы ему посочувствовать.

Пауза затянулась, но мужчина очень быстро пришёл в себя, вновь становясь безразличным ко всему учёным.

– Знаешь, на твоём месте я бы не стал избавляться от метки, - посоветовал он.
– Она и правда защитит тебя от посягательств на твоё тело, а как мне известно, желающих на него просто тьма. Учитывая, что ты нужна своим сородичам нетронутой…

Вампир оказался ещё ближе, и я ощутила его дыхание, пропитанное хмелем, на секунду испугавшись. Но потом напомнила себе, кто я, и что теперь меня не должен пугать никто, включая его – вечно заставляющего меня трястись только от упоминания одного лишь имени. Вместо этого спросила:

– Почему тогда ты никак не прекратишь попыток это изменить?

Он хмыкнул, задумчиво глядя на меня, а потом произнёс то, что ещё не раз потом будет всплывать в моей памяти, заставляя гадать, правильно ли я эти слова расценила.

– Наверное, потому что ты всё-таки отравила меня, охотница. И твой яд всё никак не оставит мою кровь.

Я явно собиралась ответить что-то – даже рот раскрыла, но мне не дали произнести и слова.

– Думаю, с неё достаточно правды на сегодня, - раздался за его спиной жёсткий голос появившегося в пламени Ника. Каким образом он понял, где я? Или следил с самого начала?

– О, а вот и твой неверный рыцарь, - горько усмехнулся Роланд и изобразил шутовской поклон.
– Можете забрать свою принцессу, только берегите её.

– Всенепременно.
– Он метнулся ко мне, и меня опять схватили за руку.

Если я ожидала, что вампир вернёт меня домой, то заблуждалась, поскольку пламя переместило нас в лес, где нас уже ждала Ия Ивановна с близнецами, рядом с которыми обнаружились и задумчивая Таня с нервно улыбнувшейся Адой, а так же сюрприз в виде братьев Залесских. Ян коротко махнул рукой, и я кивнула, стараясь ничему не удивляться сильно.

– Сегодня ночью нам всем придётся вызывать дождь, - милостиво пояснила ведьма.

Какая у меня интересная, однако, жизнь.

* * *

Верховная связалась с ними внезапно, когда оба – и Крис, и Ник обсуждали сложившуюся ситуацию с Яном. Они собрались в пентхаусе Кристиана, ведь в поместье уже нельзя было остаться не подслушанным или не увиденным кем-то лишним, а беловолосый вампир давно снабдил свои апартаменты новейшей магической защитой, хотя, теперь уже сомневался, стоит ли ей доверять. Но то было всяко лучше, чем говорить о таких проблемах перед врагами. Врагами… Кто знал, что однажды настанет такой день?