Охотница. Пробуждённая кровь. Книга

– Значит, именно он первый затеял всю ту давнюю войну?
– спросила я, расчищая себе путь к алтарю – там я заметила кое-что любопытное, и мне не терпелось взглянуть поближе.
– Но зачем ему это понадобилось?

– По-моему, он сам так и не понял, - ответила Антаррэль.
– Возможно, причиной тому была банальная скука, ведь стравить сильнейших представителей мира так весело, а потом наблюдать, как они будут убивать друг друга ни за что, - богиня явно передавала интонацию отца, но разочарование в её голосе скрыть было невозможно.
– Он полагал, что сможет вмешаться в любое время, когда угроза станет слишком явной, но упустил из виду момент, когда его же жрецы отняли его силу.

– Офигеть!
– не сдержались Лекс и Ада.
– Простите, - покаялся парень, но Антаррэль, кажется, нравилась эта непосредственность. Для неё мы все, должно быть, являлись младенцами.

– Как это стало возможным?
– поинтересовалась Нелл, натирая пол.

– Нашли способ, - мне почудилось, что богиня пожала плечами.
– Наверное, когда отец в очередной раз им явился, они его и ослабили. Как выяснилось, не так уж сложно победить бога, если он считает себя всемогущим.

Я, наконец, добралась до алтаря, вглядываясь в интересную композицию. На мраморной белой лестнице собрались полукругом фигуры хищных кошек – тринадцать, если быть точной, а в центре, на самой вершине восседал белый тигр с красными полосками вместо привычных чёрных. Из его рассечённого горла текла алая кровь, капая на пол и ручейками стремясь к лапам остальных животных, олицетворяющих Высших.

По обе стороны, на ступень ниже Повелителя устроились пантера и барс, ещё ниже сидели гепард и лев, следом расположились рысь и, кажется, пума. Ягуар с леопардом были почти идентичны друг другу, сидя напротив, ещё ниже разместились другие виды семейства кошачьих, даже неизвестных мне, но что самое удивительное – каракал уселся в самом низу лестницы, будто ничего важного собой не представлял, но я-то знала, чего стоил Роланд на самом деле…

Убрав слой пыли и паутины с изваяний, я подняла голову, встречаясь с мудрым взглядом на статуе богини. Выточенное из камня тело казалось живым, её зелёное платье будто по-настоящему облегало невероятно гибкое тело, однако поразила меня не женская красота, а рисунок на теле Антаррэль. Он почти точь-в-точь напоминал моё деревце, только по рукам и ногам богини вилось незнакомое растение, напоминающее плющ, и я точно знала, что эти стебли и листья разрослись у неё под одеждой. А самым удивительным открытием, обнаруженным мною, оказались существа, сидящие перед женской фигурой, потому что это были… теневые гончие. Три огромных пса верными спутниками окружили свою хозяйку, а та смотрела на них с безграничной любовью.

– Да, я была прообразом для них, - было ответом на мой невысказанный вопрос.

– Но я думала, боги создали энитири в противовес Высшим, - недоумевала я.
– Получается… это не так?

Друзья, осознавшие всё, только что услышанное, тоже слегка растерялись, но самые ошеломляющие открытия ждали нас впереди.

– В некотором роде, это было так и вместе с тем абсолютно не так, - ответила Антаррэль, а потом обратилась к Аде.
– Котёнок, та скамья, которую ты только что вымыла… Да-да, подними сиденье и найдёшь кое-что интересное.

Вампирше не нужно был повторять дважды, и вскоре на свет она вытащила завёрнутую в ткань книгу в мягкой обложке, которая сохранилась явно лишь благодаря магии.

– Думаю, это именно те хроники, за которыми ты столько гонялась?
– улыбка в божественном голосе казалась согревающей, и Ада неверяще уставилась на свою находку.

– Что там?
– нетерпеливо встрял Лекс, подходя к брюнетке, как и мы все.

– История… Настоящая история охотниц и вампиров, - подруга пребывала в почти священном ужасе и восторге, бережно перелистывая прекрасно сохранившиеся страницы.
– Я столько миров облазила в её поисках, что почти поверила, будто её не существует. Мне о ней рассказала бабушка, и я загорелась идеей отыскать эту книгу… Значит, вот она какая – правда.

Чтобы лучше понять состояние подруги, я осторожно взяла в свои руки, очевидно, ценные знания, и когда прошлась глазами по строчкам на одном из языков Инрема, вникая в смысл написанного, клянусь, едва устояла на ногах.

– Выходит, жрецы затеяли войну из-за того, что среди охотниц стало рождаться слишком много Истинных для Высших?
– открытие было настолько невероятным, что с трудом верилось в саму эту возможность, но факты, изложенные здесь, говорили сами за себя.

– Скажу больше, маленькая лисичка, охотницы изначально и были созданы для вампиров – да, не все являлись Предначертанными, но многие, как вы поняли, - продолжала шокировать богиня.
– Только представьте, какое потомство принесли бы миру подобные союзы… Прости, Дарина, не хотела тебя обидеть, но так и есть.

– Нет, я всё понимаю. Я не понимаю только, почему Энаяр решил всё это вдруг разрушить?

– Потому что не мои родители создали ваши виды, - пояснила она.
– Есть боги, которые стоят над другими богами, и это бесконечная иерархия, над которой главенствует один Творец или несколько. Вам не нужно в это вникать – главную тайну Инрема вы только что узнали, и я надеюсь, поймёте, что делать с этим знанием.

Пространство храма погрузилось в потрясённую тишину. Через витражные окна с красными стёклами проникал яркий лунный свет, бросая на нас блики, и мы ощутили, что связны очередным жутким секретом как никогда.

– Значит, жрецы просто испугались такой угрозы, - задумчиво произнесла Нелл после этой паузы.
– Хотя, на их месте я бы тоже струсила.

– Да, отец передал эти знания своим адептам, а они рассказали обо всём охотникам, которые не пришли в восторг от понимания, что их женщины, буквально им принадлежащие, могут оказаться в руках вампиров. Тогда-то они и решили, что мир расстелется у их ног, - вновь внесла ясность Антаррэль.
– Объединившись со жрецами, энитири начали насаждать свои убеждения всем, кого могли использовать, подобрались к т’архаррскому двору и нашли там союзников, недовольных политикой Владыки, а потом начали готовиться к войне. Только ни одна сторона не могла ожидать таких последствий для мира.

Вот, значит, как всё было изначально, и вовсе не маги – первопричина.

– Так почему Тёмный бог не исправил ситуацию, когда Инрем начал превращаться в пир для нежити?
– спросила Ада.

– Потому что сила отца в разрушении – не созидании. Как я сказала, нас с мамой он ослабил, и мы не смогли вернуть всё, как прежде, а после мне перестали молиться, ведь я покровительница вампиров – убийц и насильников. Мама, глядя на это, перестала отзываться и, плюнув на отца, ушла в своё пространство, ну а со мной начало происходить что-то странное, - призналась богиня.
– С каждым днём я чувствовала себя всё слабее и слабее, пока не поняла, что это отец вытягивает из меня последние силы, и единственное, на что меня ещё хватило – создать портал в никуда, а потом погрузиться в сон. Так и спала, пока не услышала твой отчаянный призыв о помощи, Дарина, и даже сперва не поверила, - мне отчего-то показалось, что она лукавит и не договаривает всего, но как я могла обвинить в этом её?

Мы слушали эту, со всех сторон, безумную историю, продолжая наводить порядок и сочувствуя Антаррэль. Не важно, богиня ты или нет, но никому не хочется испытать всё то, что испытала она, а затем предаться забвению, словно тебя никогда не существовало. Это очень страшно.

Так или иначе, подумать нам было над чем, и каждый из нас этим занялся, уйдя в свои мысли…

На уборку мы потратили полночи, но нисколько об этом не жалели. Нам даже позволили забрать с собой найденную книгу, чтобы мы сами распорядились её содержимым, а ещё мне намекнули, что я могу увидеть самого главного вампира, если хочу, но я не была готова смотреть на него, даже пусть он и был без сознания. Сомневаюсь, что он вообще подозревал о моём существовании, так какого чёрта я должна беспокоиться?

– Что ж, спасибо за храм, - довольно произнесла Антаррэль, когда мы закончили, сами любуясь проделанной работой. Пространство сияло в мерцании огня, и никто бы не сказал, что сюда уже больше тысячи лет никто не захаживал.
– Скоро я снова вас позову, чтобы пробудить Повелителя. Вы все будете мне нужны, а пока я хочу попросить вас ещё кое о чём… Рина, ты, должно быть, помнишь, то жуткое создание, что обитает в моих владениях.

– Как такое забудешь?
– содрогнулась я от воспоминаний о страшном существе, сколько возрождая в памяти собственное испытание.