Охотница

Взглянув вверх, я резко втянула воздух и чуть не задохнулась от страха.

Тайпанус держал Тая в воздухе с неестественной силой, и ядовитый человек излучал слабое свечение. Не такое же, как свечение богов, но вполне достаточное, чтобы показать, что он использовал огромное количество магии.

Пугающим было не то, что Тайпанус использовал магию, которую он, скорее всего, украл где-то, например, как в Стальгорне, а тот факт,

что кран стоял на краю обрыва, а ноги Тая болтались над пропастью, отчего даже мой стальной желудок затрепетал.

Засунув клинки за шелковый пояс платья, я схватила ржавую лестницу и начала подниматься.

До разрушений, которые Титус навлек на нас, убив Офелию,

Стальгорн, должно быть, был богатым, прогрессивным городом. Тип крана, на который я взобралась, был разработан совсем недавно, примерно ко времени ее смерти. Оно было огромным, в два раза выше самого высокого здания в Стальгорне, и построено для перевозки огромных грузов.

Теперь, однако, это была не более чем реликвия, напоминание обо всем, чем было наше королевство раньше, но им больше не было. Мышцы на моих руках горели от размахивания тяжелым мужским оружием, и мне пришлось стиснуть зубы, чтобы удержаться за лестницу, когда поднялся ветер. Мое платье развевалось вокруг меня,

как флаг — предупреждение об опасности, приближающейся слишком поздно.

Тайпанус, казалось, даже не заметил, как я поднимаюсь по лестнице, настолько он был сосредоточен на Тае. Он что-то кричал моему зеленоглазому принцу, и в ответ я увидела, как Тай плюнул ему в лицо. Я была всего в трех ступеньках от вершины, когда ветер переменился, и я смогла расслышать кое-что из того, что говорил Тайпанус.

— …если ты не дашь мне то, что я хочу, тогда я могу обещать тебе, что эту хорошенькую маленькую принцессу постигнет гораздо худшая участь, чем тебя.

Ответ Тая был тише, вероятно, из-за руки, сжимавшей его горло, и я не смогла разобрать слов. Однако Тайпанус был явно недоволен,

потому что он крепче сжал горло Тая своей светящийся рукой, и я громко ахнула.

Должно быть, звук донесся из-за смены направления ветра. Или, может быть, ярко-красное платье наконец привлекло внимание Тайпануса. Как бы то ни было, он медленно повернулся и ухмыльнулся отвратительной, жестокой ухмылкой.

— Ну, смотрите, кто пришел присоединиться к нашей вечеринке, — усмехнулся мне Тайпанус.

Глаза Тая были широко раскрыты, и он явно пытался сказать мне, чтобы я убиралась к чертовой матери, но я никогда не утверждала, что я самый умный преступник в Тейхе. С другой стороны, упрямство было чем-то присущим мне.

— Мы только что говорили о вас, ваше величество, — сказал мне этот ужасный человек, его слова сочились сарказмом и презрением. — У меня было чувство, что ты та, за кем мы охотимся, с самого первого дня. Вот почему я пытался отравить тебя. Кстати, как ты это пережила?

Его глаза вспыхнули безумием, и потрескивания чистой силы пробежали вверх и вниз по его рукам. Я проигнорировала его вопрос, потому что спорить с сумасшедшим бессмысленно, и теперь я была убеждена, что таковым он и был.

Обезумевший от власти.

— Тай, — позвала я, медленно продвигаясь по манипулятору крана. — Ты… — Я замолчала, когда мои глаза оценили его раны. Спрашивать, все ли с ним в порядке, было немного глупо, учитывая, что кровь капала из открытых ссадин по всем его рукам, лицо было почерневшим и в синяках, частично из-за драки с Заном и его пальцы вцепились в хватку Тайпануса на его шее.

— Принц Тибо как раз собирался позволить мне истощить его магию, не так ли? — Змея помахал перед ним украшенным кинжалом. Я не заметила этого раньше из-за угла, под которым они стояли, но это заставило меня задуматься.

Моя интуиция, сосредоточенная на метке моей матери, вспыхнула,

как будто предупреждая меня держаться подальше от этого изогнутого лезвия. Прищурившись, я увидела, что он сам по себе кишит магией, темной и уродливой.

— Я бы предпочел, чтобы ты бросил меня, продажный мешок дерьма, — прохрипел Тай в ответ. — Мы все знаем, что на самом деле не ты дергаешь за ниточки, точно так же, как мы все знаем, что ты пришел за моей магией, потому что ты слишком слаб, чтобы справиться с Зариной самостоятельно.

От этого лицо Тайпануса покраснело, и он бросил яростный взгляд в мою сторону.

— Возможно, не я был тем, кто это начал, — согласился он. — Но я единственный, кто готов пролить достаточно крови, чтобы довести дело до конца. Если ты не отдашь мне свою магию добровольно, я силой вырву клочки из твоей души. Что-нибудь лучше, чем ничего.

Я думала, у меня будет больше времени. В книгах, которые я проглатывала в детстве в Понде, о том, как добро побеждает зло и сироты становятся принцессами, у них всегда было время. Плохие парни продолжали бы бушевать по поводу своих планов, давая хорошим парням время победить их. Придумать хитрый побег, перехитрить…

Вот почему, когда Тайпанус вонзил свой изогнутый клинок, пропитанный темной магией, в живот Тая, все, что я могла сделать, это с ужасом наблюдать.

Все замедлилось, и я ясно увидела, как темная магия начала проникать в тело Тая, заражая его так же верно, как чума охватила более половины населения Тейха.

Ужас и отчаяние захлестнули меня, заполняя до тех пор, пока им больше некуда было деться. Моя кожа натянулась и заныла от этого,

сжигая меня изнутри, пока…

Магия вырвалась из меня, как из пращи, пронзив Тайпануса и Тая, а затем продолжив движение в город на Стальгорне. Внезапно мне показалось, что я держу сотни жизней на ладони. Я с поразительной ясностью увидела, как легко было бы сжать кулак и раздавить их всех.

Всех до единого.

Но женщины Стальгорна не заслуживали смерти. Не так, как Тайпанус.

Опустив руку, я отпустила все эти жизни и сосредоточился на той, которую действительно хотела наказать.

Лорд Тайпанус.

То, что он увидел в моих глазах, когда я подошла ближе к нему,

наполнило его ужасом. Его лицо побледнело, на лбу выступили капельки пота, но в кулаке он все еще сжимал злой клинок, который медленно отравлял Тая.

Он открыл рот, чтобы заговорить, но никакие слова не могли исправить того, что он натворил.

Зан исчез, вероятно, его размазало по дну ущелья вместе с несколькими тысячами тонн стали с моста. Тай был все равно что мертв. Черная магия наполняла его, по его шее побежали черные вены, и я почувствовала, что они убьют его через несколько мгновений.

Остался только Ли. Ли… и я.

Я не могла рисковать, чтобы Тайпанус вонзил свой нож в моего нежного, любящего растения, принца.

Мысленно потянувшись, я ухватилась за слизкий, засохший сорняк,

который был душой Тайпануса… и вырвала ее с корнем.