Охотничья команда

Дальше была церемония вручения висюлек и плюшек особо отличившимся на службе княжеству кандидатам. Таковыми оказались два генерала и один, непонятной мне принадлежности, чиновник. Которым, пристроили на мундир, с трудом туда поместившиеся, новые ордена и облагодетельствовали чем-то еще...

Хорту тоже досталось по полной программе. Его произвели в штабс-капитаны, с правом выбора нового места службы, включая любые гвардейские части, вплоть до дружины... Правда, туда только сотником. На этом он даже из реальности выпал - штабс-капитан в отряде наподобие "Оберона" или сотник в дружине, это подполковник армии! Автоматически шло потомственное дворянство.

Все офицеры русского княжества (от прапорщика до штабс-капитана) получали личное дворянство, а начиная с капитана потомственное. Дальше как повезет, или кем уродился...

Этим дело не закончилось: оборотня, хлопнув по плечу мечом (сам малолетний великий князь отметился), торжественно посвятили в витязи и вручили почетный орден. Я был не очень в курсе, чем это грозит, но Хорт явно проникся. Медалька тоже красивой оказалась - на щите с изображением дуба, скрещенные, опутанные вьюном, меч, копье и пучок молний. Композиция увенчана рогатой, княжеской короной. Все из драгметаллов, щедро разбавленное самоцветами. И название у ордена громкое - "Меч Перуна". Как шепнул на ухо князь, одна из высших наград княжества, вручаемая только за военные подвиги. Видимо что-то вроде Ордена Святого Георгия.

Под конец осыпали милостями и меня... Причем о том, что я посол дружественной державы даже не упоминалось, как и о подвигах за которые награждали. Формулировка была проста: "За неоценимые заслуги!". Практически тоже самое и во врученном рескрипте значилось. Понятно, секретность рулит.

Мне дали такой же как Хорту орден и поименовали витязем. Но этим не ограничилось - мне преподнесли золотое оружие... Вернее не так - брильянтовое! А если точнее, то изукрашенную драгоценными каменьями шашку. Вот интересно, князю о моем выборе костюма заранее донесли, или так случайно совпало? Впрочем, второе сомнительно... Однако оперативно подсуетились! Теперь мой дорогой кинжал, рядом с этой шашкой даже как-то бледновато смотрится...

На сладкое меня припечатали высоким титулом - боярин! Что это значит, поясню подробно: здесь этот определение сохранило свое первоначальное значение - ярый в бою, воин, человек боя! Это в самом слове заложено. Хм... тогда получается, что, например, доярка - ярая в дойке... Собственно, а отчего бы и нет?!

Правда, еще на Земле, я читал, что некоторые пытливые умы от филологии, выявляя этимологию слова, почему-то проводят параллели между боярами и вельможами, но изначально это были разные вещи! Подобные выводы всегда казались мне высосанными из пальца. Приведу только один аргумент: в Великом княжестве Литовском (вобравшим в себя часть осколков Киевской Руси) существовал класс панцирных бояр, и уж их-то никак нельзя было отнести к родовой знати - чистые бойцы и воины, они даже не являлись дворянами. Нечто вроде однодворцев, или казаков, куда, кстати, некоторых из этих бояр впоследствии и поверстали.

Здесь, некоторые аристократы тоже носили боярское звание, но чаще всего это был не титул, а чин или должность, что обозначалось прилагательным: ближний, путный и так далее... Вотчинные (родовитые) бояре, получившие титул по наследству, тоже существовали, но особого влияния в княжестве не имели - тут без боярской думы как-то обходились.

Давался титул боярина только за выдающиеся военные заслуги и подвиги, а почетен был невероятно (витязь в квадрате), льгот давал много, но владениями-вотчинами или даже поместьями оказался не обременен. Типа дважды Герой Советского Союза, если с чем-то сравнивать... Памятник на родине героя можно установить, но для меня это не актуально... А одиножды Герой, это, к примеру, новоявленный витязь Хорт, с высочайшим военным орденом.

Прием между тем продолжался и вроде бы собирался перетекать в обед, но после таких наград, мы с Хортом начали привлекать внимание, и с нами уже намылились пообщаться некоторые из гостей. Однако это вовремя пресекли - появившийся откуда-то монарший порученец, в должности генерал-адъютанта, быстренько препроводил нас в княжеский кабинет, наказав ждать.

Слишком долго скучать не пришлось - в кабинет начали подтягиваться особо доверенные люди и главные лица государства. Полковник и так был с нами, а первым явился уже знакомый мне волхв Ярослав Всеволодович, на это раз не в штатском, а в чиновничьем мундире. В компании с магом был еще один чиновник. Наверное, это княжеская канцелярия собирается.

Потом прибыл кряжистый как медведь офицер, с лицом и повадками бывалого рубаки, в форме "триариев" и знаками различия капитана. Почти сразу за ним в кабинет вошел худощавый генерал. Полковник Тарковский представлял нас всем новоприбывшим, ну и наоборот соответственно.

Следом пришли канцлер и два полных, не в смысле объема талии, генерала - от инфантерии и от кавалерии.

Наконец, пожаловало и все монаршее семейство. Сам великий князь Ростислав Игоревич - светловолосый парнишка лет шестнадцати, щеголяющий в мундире полковника кавалергардов. Его сестра-близнец Ольга - очень симпатичная девочка, только начинающая превращаться из подростка в девушку. Старшие сестры, великие княжны Станислава и Роксана - красивые, совершенно не чопорные, а напротив, очень общительные барышни лет двадцати... с небольшим на вид. Позже выяснилось, что Станиславе девятнадцать, а Роксане двадцать восемь, но разницы я почти не заметил, да и трудно бывает возраст женщины угадать, а уж здесь, где продолжительность жизни куда больше земной и в распоряжении прекрасного пола есть настоящая магия, вообще почти не реально.

Роксана была вместе с мужем, а по совместительству регентом и фельдмаршалом, светлейшим князем Сергеем Васильевичем Зубовым - высоким, седовласым человеком, с породистым, властным лицом и выправкой кадрового офицера.

Вот она аудиенция, сама и нагрянула.

Первое время, не переходя к серьезным вопросам, присутствующие просто общались. Под вино и легкие закуски. Вопреки ожиданиям, атмосфера царила ненапряжная. Все свободно переговаривались, не придерживаясь каких-то особых церемоний.

Затем началось... Для начала меня попросили еще раз изложить историю своих похождений. Слушали заинтересованно и очень внимательно, а у младшей из княжон, и без того большие, глаза стали вообще по восемь копеек. Думаю, из всех здесь присутствующих, только она была не в курсе происходящего, и не знала зачем, собственно, собрались. За старшими увязалась просто за компанию, а шугануть ее не сочли возможным - все-таки великая княжна.

Потом со всех сторон посыпались вопросы, пришлось отвечать. Особенно усердствовала младшая половина великокняжеской семьи. Загадочные ритуалы валаров, энергетические драконы, подземелья гномов, таинственная эльфийская пуща, орки, тролли и прочие гоблины... И с чем все это едят? Ну, понятно - такую сказку рассказали! Которая, в общем-то, и не сказка... Телевизоров-то тут нет. Сериалами, аниме и "реалитишоу", мозг еще не вынесен. И даже с фантастико-приключенческой литературой напряженка. Поэтому, я все подробно живописал. В общем, разливался соловьем.

Хорт, большей частью, скромно помалкивал, лишь изредка отвечая на вопросы, да вкратце поведал об эльфийском плену.

Старшие дамочки с вопросами почти не отставали. Принцесс занимало женское - каково социальное положение двергских женщин, что носят и как они вообще?.. Типа, не мешают ли целоваться клыки... Не дословно так, но по смыслу близко.

На все это я дипломатично и расплывчато, как правильному послу и положено, пояснял: не был, не состоял, не имел... тупо не обратил внимания. Но в целом с бабами все в порядке - на своем месте и в мужские дела не лезут. Одним словом, хранительницы очага и все такое... А хорошенькие изредка попадаются. Упор, ни разу не покривив душой, делал на "изредка". В общем, не в пример красавицам русского княжества, с поклоном в сторону княжон.

– А дракона покажите, пожалуйста.
– Немного смущенно, попросила младшая княжна.

– Мэд, ты там не спишь? Вылезай давай, покажись людям.
– Усмехнулся я, вытягивая руку и разворачивая ее ладонью вверх. Буркнув: "тут вам не цирк", дракончик, тем не менее, послушно материализовался у меня на длани. Затем я мысленным посылом отправил его к девчонке на плечо.

Однако, устроить представление, Мед возможности не упустил. Для начала, кровожадно оскалившись, он заложил вираж над магом, а в довершении слегонца пыхнул в него, возможно, что и не иллюзорным, огнем, заставив отшатнуться. Мне показалось, что и кусочек от магической ауры, окружающей волхва, отожрать попытался - растет звереныш! И только потом, удовлетворенный достигнутым эффектом этот... карликовый дракон, спикировал куда послали. Ольга восторженно взвизгнула и осторожно покосилась на замершего в горделивой позе ящера. Так они дальше, кося друг на друга глазами, и сидели. Кстати, мне показалось, что и старшие барышни, посматривали на сестренку с затаенной завистью. Умеет Мэд впечатление произвести!