"Охотник". Компиляция. Книги 1-12

Через две недели экипажи для кораблей были набраны. Особых проблем не было, особенно если учесть, что в экипаже Сорны Дорит была пара псионов, которые с большой радостью приняли участие в проверке кандидатов в экипажи. Так что никаких проблем не возникло. По окончание этого срока Артём заключил договор с мегакорпорацией "Хейди" на участие в боевых действиях. Он, как и все наёмники, подписал вольный контракт. Имелась в виду, Вольная охота на территории противника. Спросите почему, ведь такие корабли как у него могли использоваться именно для боевых действий на фронте? Именно поэтому он и подписал такой договор. Он не собирался бросать свои корабли по тупому приказу неизвестного командира. Ему гораздо проще было занять какую-нибудь проходную систему, и начать долбить конвои Синдиката Треугольника. Потому что таким способом его корпорация заработает гораздо больше денег чем, когда атакует какие-нибудь укрепленные системы. Ведь и старая боевая станция второго поколения, имеющая устаревшие орудия может нанести приличные повреждения даже новому кораблю. Этого допускать Артём не собирался. Поэтому заранее проработал все нюансы этого договора с помощью юридической фирмы "Юр Нави". Ее юристы нашли в договоре несколько лазеек, благодаря которым наниматель мог бы штрафануть наёмника, за то, что тот отказался выполнять прямое задание командира, для того чтобы заниматься вольной охотой. А ведь один этот пункт подразумевал именно то, о чём думал Артём! Видимо его собирались просто кинуть на боевые станции врага. Несмотря на то, что корпорация "Хейди" предлагала довольно хорошую оплату, за подобные боевые действия, землянин категорически не хотел подставлять свои корабли под снаряды их врагов. Пусть сами разбираются с ними. А его задача сделать так, чтобы противник не мог использовать свои преимущества. Ведь на вольной охоте, он наверняка привлечет внимание к своей эскадре самого Синдиката. И те постараются послать наперехват какую-нибудь из своих боевых Эскадр. Уничтожив подобное соединение, его корпорация выполнит свои обязательства по боевой поддержке ставленника корпорации "Хейди", да и сама это корпорация будет довольна потому, что их противник понес потери. Артём заранее запасся различными спутниками-шпионами, а также подготовил по две штуки корабли класса «Диверсант» и «Тральщик». Эти два корабля должны были обеспечить ему в любой системе полный перевес в силах. Ведь он собирался охотится на скоростные корабли-курьеры Синдиката. Но гоняться за ними он не собирался. Ведь гораздо проще расположить минные заграждения, в местах выхода. И как только корабль появится, он тут же будет атакован. Главное, чтобы при этом он просто не разлетелся в пыль. Остальное уже не важно. Когда наконец-то все вопросы с Биржей Наемников были улажены, корабли корпорации "Хайд» направились на выход из системы Барза. Сейчас их ждали Окраинные миры. Когда Артём давал приказ на отправление, он тяжело вздохнул. Никто из его эскадры ещё не знал того, что их ждёт. По дороге в Окраинные миры, Артём собирался заглянуть в одну промежуточную систему. Это система ничем особым не выделялась. Довольно крупный, но пустой астероидный пояс … пара планет, которые представляли из себя голый камень. Но в этой системе должен был находится корабль представителей расы Ззуров. Во время допроса бывший глава клана теней Прагк рассказал о том, что в этой системе расположен тот самый корабль, на котором эти разумные монстры прилетели в эту Галактику. Судя по его рассказам, этот корабль должен быть очень старым. И то, что он рассказал, подсказывало также и то, что древнего и какого-то супер мощного вооружения на них просто нет. Ведь эта раса не привыкла воевать. Они привыкли именно убивать, заменяя собой разумных. Землянин тихо сощурил глаза. Может быть они сейчас думают о том, что про них все забыли… Точно также как тысячу лет назад… Только он не забыл! Он никому никогда не прощал, когда кто-то смел обижать его близких! Медленно разогнавшись, корабли корпорации поочередно ушли в гиперпространство. Их ждали Окраинные миры…

Колония Ззур…

Старейшина мрачно смотрел на прекрасный вид космического пространства, который открывался перед ним, когда он выходил на обзорную палубу древнего ковчега. Этот корабль, был реликвией расы Ззуров. Тысячи лет назад именно на нём они прилетели в эту галактику. Тысячи лет именно на нём все они были заморожены в криокапсулах, и ждали своего часа, пока этот корабль медленно по инерции двигался между звёздных систем. Именно так этой расе приходилось скрываться от тысяч охотников, которые объявили на них охоту. Они пользовались тем, что представители этой расы никогда не развивали технологии для убийства. Они сами были машинами для убийств! Все остальные разумные виды должны были стать для них пищей, точно так как было в той старой Галактике, откуда они прилетели. Ведь там, когда-то, тоже было множество разумных рас. Но Ззуры позаботились о том, чтобы все они поняли то, кто их хозяева! Кто имеет право решать их судьбу! Возможно, они тогда поступили немного наивно, просто сожрал всех тех, кто был. Где они тогда, под конец, уже не разбирались кого едят… Взрослого или младенца… Хозяевам жизни было всё равно, чью жизнь они прерывали. Кровожадность их предков дала себя знать, и в конце концов в той Галактике не осталось вкусной пищи. Была обычная живность, но для Ззура самая вкусная пища это мозг разумного! Его память, воспоминания… Опыт! И тогда предки приняли решение, покинуть ту Галактику, пока их раса не деградировала в обычных паразитов. Они направились сюда, отлично понимая, что здесь наверняка есть какие-нибудь разумные. Возможно это и было их ошибкой, одной из многих. Когда они встретили какой-то корабль, с экипажем из разумных, они совершили ещё одну ошибку. Те разумные были довольны миролюбивыми, и попытались сразу начать общаться с ними. Но пролетевшие миллиарды световых лет Ззуры были голодны, а перед ними была пища. Это и решило судьбу того экипажа. Используя свои способности они собирались занять их места, чтобы проникнуть в их цивилизацию. Только они не учли одного, в этой цивилизации искинты имели свободу действий, как разумные существа. Поэтому корабельный искинт, заметивший произошедшее, принял все меры для защиты своей цивилизации. Он включил систему защиты, которая уничтожила вторгшихся на борт его корабля Ззуров. И сразу же отправил сообщение на центральные планеты этой расы. В этом сообщении была информация про появившуюся расу паразитов. Старейшина тихо скрипнув своими старыми зубами. Паразиты! Как смели эти короткоживущие существа назвать величайших повелителей жизни паразитами? Но от этого суть не менялась. Была объявлена охота. Началась война. Громадный флот Ззуров прибывший в эту Галактику был атакован кораблями охотниками. Не ожидавшие подобной встречи, Повелители жизни не знали, что можно противопоставить своему врагу. Их шаровидные корабли лопались от мощных ударов орудий врагов, забирая вместе с собой жизни сотен тысяч членов своего экипажа. Разумные, проживавшие в этой галактике оказались настолько агрессивными и злобными, что постарались уничтожить даже капсулы с замороженными Ззурами, разлетающиеся от погибших кораблей. Уничтожали всех и всё! Именно тогда последний Старейшина скомандовал кораблям стартовать в разные стороны, в надежде, что хоть кто-то из них спасется! Многие из капитанов кораблей, с испугу не соображая ничего просто выбрали стандартный перелёт от системы к системе. Это их и погубило. Ведь охотники легко вычисляли направление их полёта, и догоняли таких беглецов. А вот он, последний Старейшина этой расы, придумал как уйти от преследования. Как и все, он разогнал корабль в сторону какой-то системы, и когда его корабль вошёл в гиперпространство, подождав буквально пару часов, и дав ему отдалиться от места побоища, он приказал выйти в обычное пространство. Корабль вышел между системами, находясь далеко в пустом космосе. Враги, которые погнались за ним, делали прыжки от системы к системе, в поиске своих врагов. Их же корабль дрейфовал в обычном пространстве, находясь за сотни световых лет от любой обитаемой системы. Заставив весь оставшийся экипаж снова лечь в криокапсулы, Старейшина направил свой корабль в сторону ближайшей системы в обычном пространстве. Разогнав его как следует, он выключил двигатели, чтобы сэкономить топливо. Таким образом его корабль начал свое тысячелетнее движение в сторону звёзд. Расчёт старейшины был именно на то, что время страшный доктор, оно стирает память, заставляет забывать самые страшные преступления. Расчёт Старейшины оказался верным, когда корабль прибыл в систему, Ззуры обнаружили в ней какую-то шахтерскую колонию, но помня о произошедшем в прошлый раз, они не стали торопиться, а постарались как можно аккуратнее перехватить пару шахтёров в астероидном поясе. Захваченные шахтеры предоставили им всю нужную информацию про то, что сейчас происходило в обитаемом пространстве. Именно так Старейшина и узнал о том, что его план удался. В существующем Содружестве никто даже не догадывался о существовании такой расы как Ззуры. Это давало им возможность начать свое победное шествие по этим звездам. Несмотря на дикий голод, который охватил всех его соплеменников, Старейшина приказал им быть аккуратными, чтобы не повторить прошлые ошибки. Больше ста двадцати лет они день за днём, словно паразитирующая плесень… Словно раковые клетки, проникали в Содружество, стараясь занять самые видные посты в тех государствах, которые входили в него. Задумка Старейшего была такова, что таким образом они бы могли просто легализоваться в Содружестве. Занять место тех, кого съедят. А если они займут места руководства государств, таких как Федерация Нивей… Или Республика Хакдан… Никто даже не заметит, происходящего. Они просто будут время от времени питаться, пожирая не угодных. Главное, в этом знать меру. Одно дело если сожрать какого-нибудь видного ученого, от которого ждут каких-то разработок… Другое дело, если сожрать какого-нибудь техника, или мусорщика, который никому не нужен. Таких разумных на всех планетах Содружество хватало. Со временем в эту систему начали приходить специальные корабли, привозящие пищу для Старейшины и других членов их клана. Что и говорить, от всей расы уцелел всего лишь один клан, который находился на этом корабле. Несмотря на все попытки разыскать хоть какие-то упоминания о том, что где-то может быть такой корабль, ничего подобного им узнать не удалось. Старейшина всё чаще приходил к мысли, что он остался последний среди старших Ззуров. Всё было нормально, пока следовали плану Старейшины. Но не так давно, лет пятьдесят назад, один из молодых Ззуров решил ускорить процесс их вливания в общество Содружества. Он организовал своеобразный клан Теней, клан убийц. Что и говорить про то, что конкурентов у представителей их расы на этом поприще не было, да и быть не могло! Сначала Старейшина был категорически против этого. Но когда он узнал главные цели этого клана, то задумался. Этот молодой Ззур Прагк придумал таким образом, выполняя заказы на различных разумных, добраться до высших эшелоны власти различных государств. У него практически все получилось, ведь через двадцать лет несколько сенаторов Федерации Нивей были заменены представителями их народа. А произошло это очень просто! Ведь они тоже иногда желали убрать кого-нибудь не оставляя никаких следов? На этом они попались! Ведь навстречу с главой клана Теней нужно было приходить без охраны. Чем-то он и пользовался, а буквально через полчаса или час подмененный сенатор, уже спокойно мог отвечать на любые вопросы. Ведь Ззуры вместе с мозгом жертвы усваивали и его память. Именно поэтому их было сложно вычислить. Но не так давно произошла большая неприятность. Этот клан принял какой-то заказ… Прагк тогда ещё похвалился о том, что скоро сможет добраться до Совета глав Великих домов Империи Аграф. Захватить эту Империю для представителей их расы была бы самой желанной мечтой для любого Ззура. Ведь им прощалось многое в этом Содружестве, их считали старшей расой! Несмотря на то, что они своим поведением чётко давали понять, что все расы для них грязь под ногами. Они в чём-то даже напоминали Старейшему его самого. Только в отличие от них он был осторожен, отлично понимая то, что это грязь однажды может стать лужей… Или болотом, в котором он может утонуть! Несмотря на то, что у Старейшины возникло подозрение, и плохие предчувствия, он всё же разрешил клану Теней выполнить это задание. Слишком уж был большой приз, чтобы можно было оставить его без внимания! А вот потом что-то пошло не так. Сначала объект охоты куда-то исчез. Выяснив на каком корабле жертва улетела, Прагк решил устроить специальное задание для корпорации наемников, к которой принадлежал тот корабль. Но по какой-то невероятной причине, глава той корпорации отказался принимать это задание, и улетел по каким-то своим делам в Окраинные миры. Тогда разозленный глава клана Теней решил устроить тотальную охоту на эту корпорацию наемников. И это несмотря на все запреты Старейшины! Предчувствие Старейшины начало кричать, стараясь его предупредить о том, что огромная опасность приближается на всех представителей их народа. Но его не послушались и устроили засаду на ту корпорацию. Прагк использовал все имеющиеся у них средства, чтобы нанять максимальное количество наемников, для перехвата кораблей корпорации. Что там произошло, Старейшина до сих пор не знал. Так как никто оттуда не вернулся. Но то что там что-то действительно произошло, он понял, когда Ззуров, которые всё же внедрились в различные эшелоны власти в разных государствах Содружества, одного за другим стали находить и уничтожать. Он ощущал себя словно паук, паутину которого кто-то неведомый обрывает нитку за ниткой. А он мечется в её середине, не в силах найти того, кто решил ему испортить всю жизнь. В последнее время беспокойство настолько выросло, что Старейшина уже подумал о том, что ему пора бы снова отправить корабль в путешествие от звезды к звезде в обычном пространстве. Но вот беда, численность Ззуров выросла настолько, что он не мог отправить корабль, не оставив здесь примерно половины своих соклановцев. Хотя конечно у него сейчас появилась мысль о том, что ему всё равно придётся это сделать по одной простой причине, если кто-то будет их искать, то он найдет эту колонию… Уничтожит, и успокоиться. Таким образом у его народа снова появится шанс, как и тысячу лет назад. Старейшина снова скрипнул зубами. Как ему неприятно было признавать, но он снова проиграл… В этот раз, у него снова не было ни единого варианта кроме как бежать. Сейчас его подчинённые старательно готовили этот древний корабль к новому путешествию. Запасались топливом и продуктами. Продукты были нужны для Старейшего. Так он называл жителей Галифата которых собственные родственники были готовы продать в рабство. Их замороженные тушки должны были поддержать его жизнь, пока он будет управлять кораблем во время полёта. Мало кто из Ззуров знал о том, что таким образом он добивается не уважения от них… Нет! Он увеличивает свой возраст! И таким образом становится ещё сильнее! Ведь представители их расы были знамениты тем, что их сила росла вместе с их возрастом. А ему на данный момент было уже около пятнадцати тысяч лет! Старейшина очень любил смотреть на чёрное покрывало космоса с золотистыми огоньками звёзд. Так он ощущал себя гигантом, от которого зависела жизнь возле этих светил. К сожалению, он уже дважды в этой галактике не смог добиться никаких результатов. Но его это не могло остановить! Он собирался повторить свою попытку и в третий раз. Только в следующий раз, никаких экспериментов для молодых Ззуров он позволять не собирался! Только его собственный план! Никакой спешки! Если будет нужно его план будет воплощаться тысячу лет, он снова со злостью скрипнул зубами. Ведь если бы его послушали, и он не разрешил каких-то там экспериментов, с этим кланом Теней, по сейчас бы они продолжали постепенно захватывать Содружество… И со временем добились бы всё-таки своего. Старейшина резко отвернулся от космического пространства, на которое только что смотрел. Сейчас оно его не успокаивало, а раздражало. Он понимал свое бессилие, и слабость своего народа. Сейчас он должен был пойти проверить, насколько хорошо подготовили корабль. Ведь его беспокойство нарастало с каждой минутой. Возможно это именно его мысли, подгоняли его к тому, что опасность рядом. Возможно опасности и нет никакой. Но он предпочитал перестраховаться. Сделав пару шагов в сторону выхода с обзорной площадки, Старейшина внезапно напрягся… И резко развернулся в сторону огромного окна. Он напряжённо всматривался в тысячи огоньков, мерцающих перед ним на Чёрном покрывале космоса. Его сердце билось так, словно перед ним его первая жертва и он боится ее упустить. Предчувствия взвыли в нём со страшной силой. Старейшина сощурил свои глаза и внезапно заметил, как на этом чёрном покрывале вспыхнула маленькая звездочка, которая тут же потухла. Старейшина с ненавистью выдохнул сквозь зубы. Так обычно в систему входили корабли из гиперпространства …

– Не успели! – С яростью прошипел сквозь сжатые зубы Старейшина. – Они уже здесь!

Охота на волков!

– А вот и мы на самокате! – С какой-то остервенелой радостью проговорил Артём непонятные для всех присутствующих на мостике корабля слова, когда «Витязь» выпал из гиперпространство в обычное. – Кто не спрятался, я не виноват!

Сейчас его корабль, а следом за ним и остальные корабли корпорации «Хайд» должны были войти в эту систему, где находилась колония Ззуров. Как и обещал Артём он не собирался прощать обид. И как истинный охотник, который заметил довольно опасную дичь, он вышел на охоту. Сенсоры корабля принялись тщательно прощупывать космическое пространство системы. Силовой щит тут же окутал его корпус сияющим коконом, стараясь защитить корабль от различных угроз. За кормой корабля выросли факелы, и он двинулся вперёд. «Витязь» двигался сторону астероидного поля, где находилась Шахтерская база. Именно там, по рассказу пленного главы клана Теней, должна была находиться колония его народа. Но Артём искал не только эту бывшую шахтерскую базу, население которой ещё больше ста лет назад было сожрано этими тварями. Он искал их корабль! Парень отлично понимал, что корабль мог в любой момент попытаться сбежать. Артём не собирался давать ему такой возможности, ведь тогда они снова выживут, как тысячи лет назад. Землянин очень хорошо порасспрашивал попавших к нему в руки тварей. Они рассказали много интересного! Так что знал то, что их хитрые маневры и идеи, о том чтобы спрятаться в обычном пространстве и путешествовать сотни а то и тысячи лет между системами могут сработать и в этот раз. Но у Артёма не было времени, чтобы тысячу лет ждать, когда они снова вылезут на свет. Он собирался всё закончить здесь и сейчас…

– Капитан! – Внезапно обернулась к нему офицер систем обнаружения и наблюдения. – Фиксирую искусственный объект… Шаровидной формы… Чем-то похож на корабли мрзинов. Но этот корабль восемь километров в диаметре!

Девушка-Высшая удивлённо обернулась и посмотрела на капитана. Артём удовлетворённо кивнул. Да, это то, что они искали!

– Вы не ждали, а мы припёрлись! – С нескрываемой злобой прошипел сквозь зубы землянин. – Главный калибр, к бою!

Хайдарали Усманов Навойне как на войне

А вот и мы на самокате!

— Тревога! — По гулким коридорам древнего корабля вознеслись какие-то странные крякающий звуки, после которых прозвучал грозный голос Старейшего Ззуров. — Всем тревога! Приготовиться к нападению! Приготовить корабль к немедленному старту!

— Старейший! — Один из техников метнулся к переговорному устройству и судорожно принялся клацать на различные кнопки. — Старейший! Мы не можем стартовать! Корабль ещё не готов!

— Почему корабль не готов? — Внезапно прямо на его головой рявкнул громкоговоритель голосом Старейшего. — Вы чем там занимаетесь? Вы должны были приготовить корабль!

— Старейший! — Техник испуганно оглянулся, словно Старейший стоял за его плечом и злобно смотрел ему в затылок. — У нас нет никакой возможности к старту. Реакторы не проверены! Двигатели не тестировались! Мы больше ста лет не пользовались ходовыми двигателями! Я уже молчу, про гипер привод! Его вообще не использовали тысячи лет!

— Меня не волнует! — Снова рявкнул над головой техника громкоговоритель. — Немедленно запускайте! Мы должны уйти отсюда!

Судя по щелчку, связь была оборвана с той стороны. Технику ничего больше не оставалось как просто сплюнуть и бросится к реакторному отсеку, засучив рукава. Несмотря на то что этот представитель их древнего народа был довольно молод, но он уже отлично знал, что такое Первая кровь. Перед подготовкой корабля Старейший собрал всех молодых Ззуров и дал им попробовать пищу! Такого блаженства они не испытывали даже тогда, когда кто-то из них привёз в эту систему наркотические вещества от Синдиката Треугольника. Самое интересное было в том, что их раса могла спокойно принимать любые наркотические препараты. Их генетическая структура было настолько изменчива, что никаких признаков привыкания у них не появлялась, даже если они принимали самый сильный препарат. Когда Старейший забрал этих техников и дал им попробовать первую пищу, он объяснил им то, что они теперь принадлежат к избранным. В их задачу входило обеспечить кораблю и всем его системам работоспособность. Как сказал Старейший, корабль должен был быть на ходу. Он чувствовал приближение угрозы, и поэтому хотел спасти лучших представителей народа. Самое было странное в том, что все эти молодые Ззуры считали себя чуть ли не пленниками на этой станции, и на этом древнем корабле. Они вынуждены были обслуживать древние устройства, и вырабатывать какие-то ресурсы для нужд Старших. Даже пища, которую привозили сюда регулярно предназначалась не для них. Это пищу поглощали Старшие. Именно поэтому этот молодой Ззур очень сильно удивился, тогда Старейший соизволил обратиться к ним. В отличие от остальной молодёжи, которые мечтательно закатывали глаза, приплясывая от нетерпения на месте. Нруд отлично понимал то, что их просто используют. Он сейчас тщательно проверил весь перечень тех молодых Ззуров, которые были собраны на этом корабле. Это были именно техники! Все они были техниками! Именно поэтому, Старейший обратился к ним. Потому что они были нужны ему… Они были ему нужны именно сейчас! По одной простой причине, Старейший действительно ощущал страшную угрозу … Но угрозу эту ощущал он не в отношении всех представителей своей расы! Угрозу эту он ощущал только в отношении себя! Нруд отлично понимал то, что Старейший просто хочет сбежать. Когда он был маленьким, Нруд тщательно изучал историю своего народа. У него даже была такая дурацкая мысль, стать летописцем своего народа. Хотя такой должности среди представителей его расы никогда не было. А зачем летописец расе, которой никакие летописи и истории не нужны? Ведь они живут одним днём… Вы когда-нибудь видели летописца у цыган? Это сейчас, когда цыгане перестали быть там таборными, и живут целыми поселками, у них есть и кладбища, и дома. А раньше у них не было ничего! Если бы их принудительно не заставили оседать на местах, введя в Уголовный кодекс статью за бродяжничество, они бы до сих пор продолжали мотаться по всему свету, заставлять нервничать всех только тем, что они приехали и остановились возле какого-нибудь города, или посёлка. Ну даже если сейчас посмотреть, они продолжают быть отдельной кастой, даже в тех странах, где их приняли и постарались дать возможность им жить и существовать. Они так гордятся тем, что у них свой быт, что частенько забывают о другом. Они стали Кастой Неприкасаемых! Эта Каста неприкасаемая не потому, что их никто не трогает… Издревле в Индии эта Каста была для самых грязных существ. Самых бесправных, и самых презираемых. Нет, никто не спорит и среди них находятся нормальные и вполне адекватные разумные, которые могут чего-то достичь своей жизни не воруя, не торгуя наркотиками. Но таких единицы. Вот и Нруд ощутил себя точно таким же неприкасаемым, когда понял, что он чем-то отличается всех представителей своей расы. Ему не доставляло удовольствие убивать. Странно звучит правда да? Но дело в том, что хотя он и мог поглощать память, и привычки разумных… Но по какой-то непонятной причине, он не получал такого удовольствия от этого процесса, как все остальные. Когда Старейший узнал об этом, он назвал его расовым браком и генетическим уродом. После чего потребовал, чтобы его никогда не допускали в святая святых Ззуров — древний корабль-ковчег. С тех самых пор этот молодой Ззур был вынужден обитать на шахтерской станции, где его тыкали во все дыры, только чтобы только самим туда не лезть. Он выполнял обязанности Шахтера… Механика… Мусорщика… Да кого угодно! Так прошло семьдесят лет. Для представителя их расы — это не срок. Хотя он выглядел, по сравнению с остальными, гораздо старше, ведь ему совершенно не доставалось пищи. А зачем давать пищу тому, кто её не ценит? Ведь гораздо лучше дать её тому, кто оценит и поблагодарить за такой Щедрый дар! Но, в отличии от всех остальных, Нруд отлично знал, что для того чтобы стать хорошим мастером, нужно не только изъять у кого-нибудь его знание. Нужно еще и уметь применять это самое знание на практике. А это приходит, только с опытом. Поэтому как Старейший не скрипел на него зубами, но когда возникла необходимость срочно привести в порядок механизмы древнего корабля, ему пришлось вспомнить про этого генетического урода их расы, и вызвать его на корабль. Именно тогда Старейший и сделал ему подарок, когда к нему приволокли какую-то девчонку, чтобы он утолил свою жажду пищи. Ему пришлось это сделать, как бы ему не было от этого неприятно. Ведь вокруг стояли все остальные Ззуры, под руководством самого Старейшего. Накативший на него шквал чужих воспоминаний… эмоций… Захлестнул его разум. В отличие от всех остальных, он не получил ни грамма удовольствия. Его охватило жуткое чувство омерзения до такой степени, что его едва не вырвало. Встрепенувшись, Нруд осмотрелся по сторонам. Вокруг него бились в экстазе все остальные, которые точно также впервые получили свою пищу. Над ними всеми злобным и кровожадным Богом возвышался Старейший. Все молодые, постепенно приходя в себя, подползали к нему и благодарили. Нруду тоже пришлось это сделать. Ведь ему нельзя было сейчас обращать на себя лишнее внимание. Возможно, за все эти годы, Старейший и подзабыл о том, что один из его потомков отличается от всех остальных. Но сейчас это было неважно. Старейший нуждался в услугах тех, кого считал отбросами среди своих детей. Они постепенно проверяли механизм за механизмом, устройство за устройством. Несмотря на то, что Нруд что никогда их не видел в глаза, ему достаточно было пробыть с этим устройством некоторое время, и его мозг сам подсказывал технику что делать. В этом и было отличие мастера, который научился, от того, кто просто украл знания мастера. Все остальные Ззуры переняли знания от каких-либо специалистов Содружества. Только вот применять их на деле не умели. Поэтому процесс восстановления систем древнего ковчега шёл очень туго. Но рано или поздно этот корабль мог бы стартовать. Но только не сейчас! Но Старейший подгонял их. Видимо случилось действительно что-то очень страшное. И это что-то пугало его больше, чем даже гнев своих собственных сородичей, которых он собирался бросить здесь. Нруд уже отлично понимал, что большая часть тех, кто присутствует на станции шахтеров останутся на ней, для того, чтобы отвлечь внимание тех, кто придет за Ззурами. Ведь не зря же Старейший приказал всем Ззурам, не занятым на ремонтных работах, покинуть Ковчег. И это не смотря на то, что каждый день все больше Ззуров, в криокапсулах, перемещаются по ночам в трюмы древнего корабля. И не все, кто попал в криокапсулы, так везет — Нруд выдел своими глазами, как Старейший приказал нескольких замороженных вернуть на шахтерскую базу. Видимо они чем-то ему успели не угодить. Ну а то, что среди тех, кого все же погрузили, было большинство женских особей, молодого Ззура совершенно не удивило. Ведь Старейший собирался через тысячи лет восстанавливать численность расы, ну не с мужскими же особями это делать! Но сейчас Нруда больше беспокоило то, что Старейший не просто решил ускорить старт корабля-ковчега, он хочет стартовать НЕМЕДЛЕННО, и это выбило главного техника Ззуров из колеи. Ведь он не шутил, говоря о том, что корабль просто не готов к подобному. Более того, он только что собирался разобрать контактную схему гиперпривода корабля, для того чтобы проверить ее состояние. Ведь он отлично понимал, что тысячи лет бездействия вряд ли способствовали сохранению ее работоспособности. Поэтому перед запуском он хотел проверить ее хотя бы визуально. Но пронесшийся мимо него Ззур спешил выполнить приказ Старейшего и совершенно не стал обращать внимания на Нруда, который склонился над какой-то открытой коробкой… Заметив с боку от себя движение, тот хотел было остановить его… но не успел… Спешащий Ззур успел дернуть рычаг, запускающий подключение питания к гиперприводу в ручном режиме… Сверкнувшая молния, отбросила Нруда в сторону, и… испепелила торопыгу на месте… Огромный корабль содрогнулся от мощного удара, произошедшего внутри его корпуса…

Старейший…

Древний Ззур нервно метался по всему огромному помещению командного центра ковчега. Он чувствовал, как уходит капля за каплей вся его долгая жизнь. Когда-то бывший одним из самых могущественных существ в своей родной галактике, сейчас он ощущал себя ощущал обыкновенный дичью. Впервые он ощутил это чувство тысячи лет назад, когда не ожидавшая такого агрессивного приема их раса столкнулась с теми, кто категорически не желал становиться для них кормом. Возможно когда-то, в родной галактике, так тоже было. И представителям их расы приходилось прятаться и убивать исподтишка, чтобы выжить. Но потом, Ззурам удалось занять ведущее место в пищевой цепочке в своей галактике. После этого прошли десятки тысяч лет, и в результате некоторые из них просто обожрались дармовой пищей. Для них естественным стало то, что их предки заслужили огромным трудом и в результате они просто забыли каково это — прятаться, осторожничать … И… Бояться. Именно сейчас Старейший ощутил в своей душе то самое чувство, которое он не ощущал уже тысячи лет — страх. Кто-то может сказать, что это какая-то странная и очень глупая раса, которая совершенно не позаботилась о вооружении своего корабля-ковчега. Но в этом нет ничего странного! Просто задумайтесь. Для чего обычно нужно вооружение корабля, а особенно тяжелое? Для того, чтобы убивать тех, кто нападет на ваш корабль. А возможно, и самим на них нападать. Но ведь Ззурам вкуснее и полезнее, когда они пожирают мозг ещё живого разумного! Зачем убивать собственную пищу? Возможно в древности у них и было какое-то оружие. Но как вы думаете, встретив не вооруженный корабль, что сделают любые разумные? Они наверняка попытаются поговорить с хозяевами этого корабля… Понять, с кем они имеют дело. Представители расы Ззуров именно такой наивностью и простотой действий разумных и пользовались. Так как именно таким способом они раньше и проникали в любую цивилизацию, которую потом просто уничтожали изнутри. Но в этот раз, уже второй раз в этой галактике, у них просто ничего не получилось! Старейший метался по своему помещению, понимая то, что в данный момент он абсолютно бессилен. Техники, которые так и не смогли привести корабль в необходимое для перелёта состояние, продолжали судорожно ему сообщать о каких-то несуществующих неисправностях. Возможно эти неисправности и существовали на самом деле. Только беда была в том, что Старейший просто им не доверял. Он отлично понимал то, что ему придется взять этих техников вместе с собой, в длительный перелет. Мало ли что может произойти во время этого перелета. Поэтому он и не собирался оставаться без технических специалистов. Хотя ему очень хотелось бросить их прямо на этой станции, на растерзание тех, кто придет за ними. Несмотря на то, что ситуация могла в любой момент выйти из-под контроля, Старейший очень тщательно продумал свой план спасения. В первую очередь, он старательно набивал трюмы корабля-ковчега замороженными представительницами женской половины своего народа. Ведь таким образом он в любой момент может поднять численность своей расы, используя детородные способности этих самок. Кроме того, все они были гораздо моложе Старейшего. Дело в том, что он категорически не желал того, чтобы рядом с ним находился кто-то, кто может попытаться оспаривать его решение. Именно поэтому все те, кто должны были полететь с ним, были молодыми представителями расы. Тех, кто прилетел с ним эту шахтерскую колонию, должны были здесь и остаться. По своему возрасту, им было всего лишь пара-тройка тысяч лет. По сути, они не могли ему составить конкуренцию в Старшинстве. Но дело в том, что молодежь должна была также им подчиняться, как и ему. Результат этого подчинения сейчас был виден на лицо — ведь именно Совет Старших Ззуров и настоял на том, чтобы был организован этот проклятый клан Теней! Несмотря на то, что Старейший колебался, они поддержали этого молодого зазнайку Прагка, который и привел сейчас их народ к гибели. Метнувшись в очередной раз по территории пункта управления громадным кораблем, Старейший подбежал к сенсорным комплексам. Несмотря на то, что им было уже больше двадцати тысяч лет, они продолжали работать. Заскрежетав зубами, он не сдержал эмоций и ударил по рядом расположенной переборке. На экране сенсорного комплекса было отлично видно, что довольно крупная отметка, вошедшего в систему корабля, направляется прямо к кораблю-ковчегу. И это несмотря на то, что корабль-ковчег был старательно спрятан Ззурами в астероидном поле. То есть, обнаружить его вот так прямо при входе в систему, никакой корабль бы просто не смог бы. Для этого, нужно было знать, что этот корабль находится здесь! Старейший тихо прошептал какие-то проклятия на родном языке. Наверняка кто-то из Ззуров, попавших в руки каких-нибудь спецслужб, всё-таки проговорился. И это несмотря на то, что их организм может компенсировать любые попытки воздействия каких-либо химикатов. То есть, никакая мифическая сыворотка правды не смогла бы на них подействовать! Здесь было что-то другое! Но вот что? Старейшему бы очень хотелось это узнать, но не сейчас! Сейчас ему важнее было срочно запустить корабль, и дать ему возможность исчезнуть из этой системы. Он даже был согласен уйти в гиперпространство, чтобы повторить свой маневр, который был проведён им несколько тысяч лет назад. В очередной раз прикрикнув через систему связи на еле ползающих техников, Старейший внезапно пошатнулся. Гулкий и глухой удар, донесшийся откуда-то из глубин древнего корабля, заставил его дернуться в сторону и ухватиться за расположенный рядом поручень.

" Что это? — Внезапно по его спине пробежал неприятный холодок, словно подсказывающий ему ответ. — Неужели этот проклятый генетический урод, был прав? И корабль действительно не готов ни к каким полетам? Неужели кто-то попытался включить гиперпривод, и сломал его?"

Всё тело Старейшего покрылось мерзким холодным и липким потом. Только сейчас он понял то, что нужно было следить за кораблем гораздо лучше, и начинать это надо было гораздо раньше. Сейчас бы его уже здесь не было, при первых же симптомах угрозы нападения. Ведь самое интересное было в том, что древний привод этого корабля мог позволить сбежать ему прямо с места. Именно так они когда-то сбегали от тех сотен кораблей охотников, которые старательно пытались перехватить все их корабли. Кто бы им дал разгоняться в той системе, где им была устроена ловушка? Их бы просто расстреляли и всё! Именно это свойство, и позволило им тогда сбежать. Прыжок в гиперпространство, без какого-либо разгона! Если бы кто-то из ученых Содружества сейчас узнал, что на территории Содружества имеется корабль, двигатель которого позволяет подобные маневры, то сюда бы пригнали целый флот! Ведь это огромное преимущество перед кораблями противника! Единственное, на что мог рассчитывать старейший, так это на защитное поле, которое должно было защитить корабль от всяческих мелких предметов, метеоритов и пыли, которые пересекают космическое пространство. Но к ним двигался огромный корабль, который имел форму заостренного клина. В памяти Старейшего тут же промелькнула информация о том, что этот корабль скорее всего имеет отношение к Республике Хакдан, слишком специфический у него был внешний вид. Это заговорила память одного из поглощенных им разумных. Внезапно память подбросила ему ещё несколько подсказок, от которых у Старейшего тут же пересохло горло. Это мог быть корабль Ордена Воссоединения! Одной из своеобразных религиозных организаций, которая занимала в том государстве ведущее положение на политической арене. И одной из подсказок в его памяти было как раз то, как представители этого Ордена относятся к инопланетным расам. Ведь по своей структуре организма Ззуры не были гуманоидами! А значит не имели право на жизнь, согласно главной доктрине этого Ордена! И промелькнувшая у Старейшего мысль о том, что он мог бы попытаться как-то договориться, или предложить им какие-либо древние технологии с корабля-ковчега в обмен на жизнь… моментально исчезла, словно ее сдуло ветром!

— Показать мне этот корабль! — Не выдержал напряжения Старейший, и отдал приказание древнему вычислительном у центру, который заменял на этом корабле искинт. — Я хочу его видеть!

Едва перед ним открылось громадное голографическое изображение, Старейший заскрежетал зубами. Этот корабль действительно двигался прямо на ковчег. Весь его вид говорил о том, что корабль не собирается уходить куда-то в сторону, или заниматься какими-либо поисками. Это только подтверждало подозрения Старейшего о том, что кто-то из попавших в плен Ззуров выдал месторасположение святыни их народа. Ситуация была настолько напряженной, что Старейший не выдержал, и активировал силовое поле корабля. Он отлично понимал то, что раз противник знает где находится корабль, то не стоит и прятаться. А это поле, единственная возможность защититься от оружия противника. Хоть и ненадолго… Внезапно, он увидел, как на носовой части корабля медленно открываются провалы орудийных шахт. Судя потому, что их было больше десятка, и они имели разный размер, то этот корабль имел разнообразное вооружение. Но происходящее как-то конфликтовало с теми воспоминаниями, которые бились в голове у Старейшего. Согласно им, этот корабль должен был иметь плазменное вооружение. А дистанция для подобного оружия была еще слишком велика. Неужели противник догадался о том, что на него смотрят, и просто хочет оказать психологическое давление? Но это же просто невозможно! Внезапно среди открывшихся провалов мелькнуло несколько вспышек, дающих понять о том, что у противника не только плазменное вооружение. Несколько резких ударов в силовой кокон, который защищал корабль, расплескались по его поверхности огненными цветами. Старейший бросился к пульту управления, для того чтобы понять, насколько крепко держит силовой щит. Ведь он должен был знать то, сколько примерно он сможет продержаться под подобным обстрелом? Но также Старейший заметил и то, что вспышек среди самых больших орудийных шахт н было, значит самый главный калибр враг решил пока не задействовать. Силовой щит оказался на уровне семидесяти процентов, от ста номинальных. Это означало, что продолжая вести такой беспокоящий обстрел, противник рано или поздно заставит силовое поле ослабнуть настолько, что его снаряды пробьют его и достигнут корпуса корабля.

— Немедленно увеличить подачу энергии на эмиттеры силового поля! — Спохватившись заорал Старейший по переговорному устройству. — Быстрее, вы генетические отбросы! Нас атакуют!

Сейчас ему было не до политкорректности, или какой-либо толерантности. Он отлично понимал то, что по окончании рейса, в который он намеревался уйти на пару тысяч лет, все эти техники были бы приговорены к смерти. Ведь он на самом деле не считал их за нормальных представителей своей расы. Но сейчас ему нужно было получить именно то, ради чего он их здесь собрал. Приборы показали, что его приказ услышан, и исполняется. Объём энергии, поступающий к эмиттерам силового щита, увеличился процентов на тридцать-сорок. И, хотя и медленно, но силовой щит начал восстанавливаться. Но противник не собирался давать возможности полностью восстановиться силовому щиту ковчега. Новая серия ударов расплескалась по защитному кокону огненными всплесками. И Старейший едва не взвыл в голос, когда заметил на приборах то, что силовое поле упало до тридцати пяти процентов. Ведь это точно дало ему понять, что ещё один такой залп, и силовое поле будет пробито. Старейший принялся судорожно перещёлкивать различные переключатели на пульте управления, Надеясь ещё как-то выиграть хотя бы некоторое время. Ведь он до сих пор надеялся на то, что техники внизу всё же активирует гиперпривод, и ему удастся уйти с этого места, не давая противнику уничтожить ковчег. Но Старейший совершенно забыл за эти тысячи лет, которые прошли с момента последнего использования этого устройства, что для того чтобы активировать такую функцию, мгновенного прыжка с места, необходимо было сначала зарядить энергией накопители, которые были подключены к самому гиперприводу. Эти накопители набирали в себя энергию параллельно с обмотками гипер двигателя, во время разгона корабля. Только они его не тратили во время прыжка, а продолжали хранить. И в такой момент, когда нужно было совершить экстренный прыжок, сбрасывали свою энергию в обмотку гиперпривода, заменяя таким способом длительный разгон. Только вся беда была в том, что последний прыжок производился именно с места, и накопители были разряжены. А никакого больше разгона корабль не совершал. Внезапно очередная серия ударов по силовому щиту всё-таки достигла той цели, ради которой сюда прибыл этот корабль. Силовое поле было пробито и два довольно мощных удара досталось именно корпусу ковчега. Старейший уже не скрывал своих эмоций… он орал, выл, угрожал, и проклинал. Он даже не стал обращать внимания на то, что сенсорная система только что сообщила ему о том, что в систему вошел еще один довольно крупный корабль. И он точно также направлялся именно к месту расположения ковчега. Заскрежетав зубами от ненависти, Старейший бросился из помещения пункта управления ковчегом к спасательным капсулам, которые всё также находились на своих штатных местах, как и десятки тысяч лет назад. Он никогда не думал о том, что ему всё же придётся ими воспользоваться. Но сейчас у него не оставалось выбора. Он надеялся только на то, что противник просто не обратить внимание на старт одной маленькой капсулы, имея перед собой такую огромную цель, как Ковчег. Сейчас он категорически не желал думать о своей расе… он думал только о себе… Подбежав к ближайшей спасательной капсуле, Старейший забросил в неё свое тело, и сдёрнул рычаг, который запускал в действие катапульту старта капсулы. Гулкий удар, и последовавший за ним толчок отбросили этого древнего Ззура на кресло, в котором он должен был находиться во время старта. Шипя и проклиная все и всех, Старейший судорожно занял свое место и пристегнулся. Перед ним открылся маленький голографический экран, который транслировал ему изображение слабых сенсоров спасательной капсулы. Но даже их хватало для того, чтобы он понял, что всё пропало. Второй корабль, который на полном ходу приближался к первому, оказался тяжелым носителем и сейчас выпускал десятки москитов во все стороны. Эти маленькие, но юркие кораблики тут же принялись носиться вокруг ковчега, старательно разыскивая любые намеки на то, что кто-то пытается сбежать. Один из таких корабликов и заметил небольшую спасательную капсулу, которая пыталась скрыться среди каменных обломков астероидного поля. Возможно, если бы их старт произошел гораздо позже, например, тогда, когда был бы полностью расстрелян Ковчег, спасательную капсулу уже бы не обнаружили. Так как она успела бы углубиться в каменное крошево этого астероидного поля. Но сейчас, она была как раз над поверхностью камней и старалась как можно быстрее отойти от своего носителя. Заметив, как его сторону направляется этот маленький, но юркий убийца, Старейший попытался включить переговорное устройство, для того чтобы попытаться вымолить свою жизнь. Он сейчас был согласен даже на то, чтобы над ним проводили какие-нибудь опыты… Он просто хотел жить! Но видимо те, кто пришли за ними были истинными охотниками, и их абсолютно не беспокоило то, что дичь надеется на жизнь! Заходящий на спасательную капсулу истребитель выплюнул плазменные сгустки, которые на огромной скорости догнали пытавшуюся сманеврировать беззащитную спасательную капсулу. Маленькая вспышка на её месте стала окончанием длинной жизни древнего Старейшего расы оборотней, которые так надеялись на то, что они сумеют захватить эту Галактику и так же, как в своей родной Галактике, всех сожрать…

Артем…

Губы Артёма медленно искривились в злобную усмешке. Теперь не только сенсоры корабля видели этот странный, но такой огромный корабль-ковчег этой кровожадной расы. Медленно из-за рядом находящихся с ним камней выплывал этот восьмикилометровый шар. Если бы раньше Артём встретил этот корабль, то его беззащитность только показала бы ему то, что он имеет дело с миролюбивой расой. А как иначе мог бы подумать разумный, если встречает абсолютно не вооруженный корабль, защищённый только одним силовым полем. Это сейчас он отлично понимал то, что эти оборотни были очень хитрые, и пользовались мнимой беззащитностью своей расы. Любые разумные, столкнувшись с таким кораблем, считали бы себя сильнее его, и старательно бы попытались продемонстрировать им свою силу и благородство. Чем бы и воспользовались Ззуры. Они пропускали на борт своего корабля представителей противника, а потом, убивая, занимали их место. Таким образом они проникали в чужие цивилизации, которые уничтожали изнутри. И сейчас Артём не собирался поддаться тому же мнимому чувству благородства, которое звало его не расстреливать этот корабль. А попытаться с ними поговорить. Все разговоры уже были окончены. Всё что можно было сказать, уже было сказано!