Охотник 5: Истинный Король Том 1

— Всё, что я скажу в этой комнате… должно остаться между нами. Если я узнаю, что вы раскрыли свой рот, я не посмотрю, что вы уже старый человек. Умереть в тёплой постели в окружение внуков, увы, я вам не дам.

Локер зажал конец трубки зубами, поджёг спичку и опустил пламя в отверстие с табаком, начав делать короткие вдохи.

— Вы правы, не зря я достал свою трубку… говорите, Герцог, не томите. Я буду держать язык за зубами, — выпустил Локер изо рта клуб смолянистого белого дыма.

— На вас объявлена охота… за вами идёт «Золотая Маска».

Старик дрогнул и широко раскрыл глаза. На его лбу выступил холодный пот.

— Что?!… Это шутка такая?

— Отнюдь… это я у вас хочу спросить: что понадобилось самому разыскиваемому преступнику во всех королевствах, от старого Барона?…

Локер сделал ещё одну затяжку из трубки. Он всем видом показывает, как эта новость ударила по нему… и это не выглядит, как игра. Эмоции настоящие. Даже тело реагирует так, словно он не лжёт.

— И сейчас, я больше не буду любезничать, — лицо Артёма исказилось от злобы, — У меня два ответа на этот вопрос. Первое: вы были в сговоре с «Золотой Маской», и в один момент перешли ему дорогу, вот он и точит на вас зуб… хотя на него это не похоже. Второе: вы что–то у него украли, но сделать это просто так, тоже не могли… значит, вы были в сговоре с «Золотой Маской», дабы подобраться к нему поближе. Всё указывает на то, что вы были его сообщником.

Старик сглотнул, его голос начал дрожать, как и пальцы на руках.

— Я… нет… я… тут какая–то ошибка. Я всю свою жизнь служу Короне Юга верой и правдой. Ваши источники ошиблись! Проверьте информацию ещё раз!

«Сука… да кто ты такой?!» — опешил Артём. Обычно парень сразу же видит лож на лице своих собеседников, или же слышит её в интонации голоса. Но тут всё указывает на то, что старик говорит правду.

— Я не ошибся, — не убирал Артём свой грозный взгляд, — Знаете, почему я не убил вас прямо сейчас? — он покачал головой в разные стороны, — Я пытаюсь поймать эту тварь уже очень долго. Он практически не стоит на одном месте… но теперь передо мной сидит его цель, да и ещё живая, и которая может перемещаться куда моей душе угодно.

Локер тяжело сглотнул, сделал пару затяжек из трубки, а следом он сказал:

— Я не знаю, что этот бандит хочет от меня… но я готов устроить вместе с вами «охоту» за Золотой Маской.

Артём свёл брови вместе.

— Значит, вы подтверждаете свой сговор с преступником?

— Нет, напротив… я хочу доказать свою невиновность. Я думаю, что в моём случае будет третий вариант, который вы не озвучили, хотя прекрасно знаете, что он есть… Золотая Маска что–то от меня хочет, но при этом, мы с ним не в сговоре. Я знаю много влиятельных людей, а так же храню секреты, которые поклялся не разглашать. Ему что–то от меня надо. Мы с вами поймаем его, и он подтвердит мою догадку, которая станет — истинной. И так я смогу подняться в кругу знати, и наконец–то стать на «первую ступень». Годы мои уже не те, да и молодость я растратил, не сказать, что с пользой. Это прекрасный способ отдать долг Короне Юга, а так же усилить моё влияние. Что скажете?

Вот тут Артём на секунду замолк. Он думал, что придётся силой тащить старика на заготовленное место… но он хочет идти добровольно…

— Хорошо. Уговорили. Только я внесу между нами ясность. Всё же пока что «Золотая Маска» не пойман, и вы могли быть с ним в сговоре, а это — предательство. Я лишу вас связи, и вы всегда будете подле моих людей. Я не дам вам сбежать.

— И не нужно, я готов сотрудничать. Как я и сказал — я верный слуга своего Короля, — он протянул руку в сторону Артём, — Поймаем «Золотую Маску» вместе. Для меня честь работать с вами, Герцог!

В голове у Артёма возник женский голос, а в нагрудном кармане плаща появилась еле заметная вибрация, от уменьшенной версии древнего артефакта Исчадий:

«Как интересно! И что думаешь, Первородный?! Ты ему веришь?»

«Аннабель, пока что не лезь с вопросами. Мне нужна тишина.»

«Ой… да и пожалуйста!»

Артём побоялся брать с собой Аннабель в «МежМирие» и «ПодМирие», и дабы она не скучала, пышногрудая красотка была с Евой, наставницей Артёма. Как дела с Иной Расой были закончены, Охотник забрал Аннабель. Теперь они практически всегда вместе, и мебель лезет в голову Артёма при любом удачном моменте. Именно из–за этого парень на один день запер её в черном чулане, дабы провести переговоры с семейством Алых, где решалась их будущая роль, которая повлияет на весь «Средний Мир».

— Герцог?

Артём тут же пришёл в себя, и глянул на протянутую ладонь Локера.

— Что–ж, давайте поработаем вместе.

Герцог и Барон пожали друг другу руки. В этот момент Локер выпустил изо рта много смолянистого дыма.

— И да, забыл сказать… я превосходный Охотник и обожаю загонять свою добычу в угол, из которого ей никогда не выбраться! Поверьте, мои навыки пригодятся вам.

Артём слегка дрогнул. Дым из трубки практически полностью закрыл лицо Локера… но в какую–то секунду в белом смоке показалась крошечная брешь, сквозь которую можно было разглядеть не взгляд старика, а глаза настоящего убийцы.

Как дым развеялся, Артём увидел всё тоже улыбчивое лицо милого старика.

— Рассчитываю на вас… — сглотнул Артём.

Глава XLI Охота

С момента, как Артём взял под свою стражу Локера Строун, прошло три дня. За это время Охотник сообщил Генриху III о своём плане схватить «Золотую Маску». Расписал ему в деталях, как всё будет происходить… и всё это для того, что бы информация дошла до капитанов «Барракуды» и до всех их бойцов. Они точно явятся в заготовленную ловушку, ведь лидера они не бросят. К тому же теперь и Святой осведомлён о надвигающейся битве с «Золотой Маской». Отправят на задание, несомненно, всех «Созвездий»… которые и устроили всю эту, якобы, западню. Теперь Созвездия точно знают, что за ними следили люди «Золотой Маски», и теперь они понимают, что влияние этого бандита, как и его люди, дошли и до столицы Юга. «Созвездиям», как и «Барракуде», нужно срочно избавиться от «Золотой Маски». Его влияние набирает чудовищные обороты. Он действует из тени, а всю работу за него делают его вышестоящие бандиты из семьи «Zero». Он кукловод, который редко появляется на глазах, как бандитов, так и простых законопослушных граждан.

Артём не вызвал к себе подозрений. Генрих прекрасно помнит про Жанну, и что она является осведомителем Герцога. Так что в данный момент Артём со спокойной душой едет до города «АлиГор» внутри широкой повозки сделанной из массивного чёрного дуба. Напротив него сидит Локер Строун, а справа Сил, который прикрыл лицо шарфом. На блондине сейчас одежда простолюдина, а на голове чёрная шляпа с белыми полосками. И да, Охотнику тоже пришлось оставить свой чёрный плащ дома. Теперь он одеть в простую кожаную куртку, чёрные штаны и высокие сапоги из коричневой кожи зверя «Ледок». Револьверы Артём сложил в продольную, но узкую, сумку, которую спокойно можно надеть на спину как портфель. Так же Охотник вставил в глаза зелёные линзы.

Все эти переодевания нужны для банального маскарада, дабы ни кто не смог усомниться в плане Артёма.

Локер Строун одет как настоящий дворянин: чёрный пиджак увешан золотыми цепочками, на груди несколько красных сапфиров, чёрные туфли вычищены до блеска, а чёрные классические штаны сделаны из качественного материала.

Соратники в пути уже практически сутки, и за всё это время, обмолвились они лишь парой фраз… и связанно это с тем, что старик всё это время спит, да и храпит он как самый настоящий паровоз.