Охотник 5: Истинный Король Том 1

Мимо Артёма пролетел Локер, и на его лице была угрюмая ухмылка.

— Нет, Герцог, так не пойдёт!

Он зарядил в свои револьверы пули с красным наконечником, и сделал выстрел.

Раздался звук, напоминающий взрыв бомбы. Артём опешил от происходящего. Эти красные пули проделали в толстом стволе дерева настоящую огненную дыру. Толщина этого исполина примерно в целый дом, а может и два дома. Простыми пулями такое не сделать!

Дерево начало падать на город именно стой стороной, по которой скатывается Артём.

Локер расправил конечности в разные стороны и его плащ принял форму настоящего дельтаплана, или же бумажного самолётика. Поэтому старику не суждено умереть, его тело подняло верх, начав бороздить воздушные просторы города «АлиГор».

Крепко сжав рукояти клинков, Артём чуть накренил лезвия, и теперь место того, что бы сползать по дереву вниз, его закрутило почасовой. Охотник создал свою собственную инерцию падения, которой он и воспользовался, вовремя выдернув клинки из ствола. Его тело выкинуло верх, и упало ровно на крышу двухэтажного здания.

Древо столкнулось с городом, и произошло подобие землетрясения. Близстоящие дома начали осыпаться, и это коснулось дома Артёма, на который он приземлился.

Ничего не оставалось, кроме как прыгать. Поэтому Артём сиганул со второго этажа, и в момент приземления сделал кувырок, тем самым произведя подобие ароматизацию тела.

Вскочив на ноги, Артём встал в боевую стойку, выставив перед собой клинки. Здания вокруг обвалились, создав настоящую завесу из серой пыли. Теперь ничего не видно, трудно дышать, а глаза жжёт и приходиться всё время моргать.

Артём осматривался вокруг себя, ища в завесе пыли шаги Локера, или же его мелькающую тень.

— Знаешь, почему я точно был уверен в том, что ты и есть «Золотая Маска»?!

Голос старика звучал из каждого участка завесы… он словно стал вездесущим.

— И? Что меня выдало? — спросил Артём, не переставая озираться по сторонам.

— То, почему я и обесточил тебя… Ты, один из истинных Королей! Я наблюдал за тобой, Артём. И даже видел бой против «Матери Всех Монстров», точнее, мои люди передавали картинку через шар связи. Сила твоя воистину ужасает! Ты человек, который может уничтожить любое из Королевств по щелчку пальцев! У тебя такое могущество… и ты не можешь поймать бандита? Да, это якобы Герой Джон, и сила его велика, сомнений нет, но до твоей силы ему ой как далековато. Генрих знает про твой «Покров Бога», но ты показал ему лишь крохи своей истинной силы… ты ловко прячешь её, Артём. И тут возникает вопрос: зачем тебе это делать?

Артём резко убрал торс влево, пропустив мимо себя бесшумную пулю. Из–за ран на теле, далось ему это с трудом.

— Следом я поймал бандитов, что видели «Золотую Маску». Кто–то говорил, что он крупный, кто–то, что щуплый. Все они описывали один рост, но телосложение, иногда, но менялось. И я узнал у них числа, когда именно они видели «Золотую Маску». И всегда, когда ты, Артём, был на виду, они описывали его телосложение как щуплое, как тебя не было, то вдруг — крупное.

Теперь два выстрела. Пули начали рикошетить, и выпрыгнули из завесы пыли, словно лев на свою добычу. И новь Артём увернулся, изогнув своё тело как змея.

— Да, это всё ещё косвенные доказательства… если бы не одно «НО»! Первое — у тебя есть мотив. Второе — именно ты собрал доказательную базу против Джона, и, причём ты нашёл документы, которые никто бы никогда не нашёл. Откуда ты знал, что Джон — это бастард Графа предателя? Да, ты представил всё так, что Джон якобы инсценировал свою пропажу, дабы действовать скрытно… но тут ты и прокололся. Я нашёл человека, кто и предоставил тебе эти записи. И знаешь, ты взял их после двух дней, как пропал Джон. Так быстро нашёл документы, которые были захламлены в великой цитадели «Ёрика»? Тут я уже точно был уверен в том, что ты и есть «Золотая Маска», и всё, что связанно с Джоном, это твоя манипуляция.

Артём опустил руки вниз, так как дым рассеялся и в пяти метрах от него теперь стоит старик с серебряной винтовкой в руках.

— Но отдаю тебе должное, ты и правда, настоящий мастер в деле «манипуляций». Даже я, тот, кого он считает родным дедом… Генрих не поверил моим словам. Ваша дружба крепка, и ты первый из всей Знати, кого он просто пугает, но никогда не убьёт. Ты — его спасение, и в то же время — самый страшный враг. И ты этим пользуешься. Я уже заметил твои жуткие игры, но я ни как не мог подвести ниточки именно к тебе. Ты подменяешь картины, ставишь новых слуг, приглашаешь на празднества… где у всех лица погибшей возлюбленной Короля. Ты уничтожаешь душу Генриха, рушишь её по кусочкам, но и в то же время, всегда оказываешься рядом с ним, что бы успокоить. И теперь, если я здесь умру, вера в Герцога Юга окрепнет до безобразия. Следующим будет Святой… и Генрих угодит в твою ловушку, — Локер глянул на Охотника серьёзным взором, — Ты жуткий, Артём Феникс. Даже заклятым врагам не пожелаю стать у тебя на пути.

Мерзко улыбнувшись, Артём засмеялся как самый настоящий безумец. У него даже пошли слёзы, словно ему рассказали очень смешной анекдот, из–за которого можно надорвать живот.

— Да! Всё так! — успокоился Артём, — Давай будем объективны, Локер. Ты на этом свете уже очень давно, поэтому сможешь меня понять, — Артём слегка приподнял руки и развёл их в разные стороны, — К чему мы пришли с правлением Генриха III? С одно стороны у нас, бедный оголодавший народ, с другой — пухнущие от своего богатства мрази. Все Королевства уже давно могли слиться в одно целое, и стать чем–то большим, чем они есть сейчас. Но нет, неравенство и кровавые принципы заставили Генриха III окружить себя силой, у которой нет равного противовеса, всё держится на страхе… и поэтому я уничтожу само понятие «неравенства», и приведу этот мир к лучшему будущему, — он глянул на звёздное небо, начав мерзко улыбаться, — Да! Только я один могу изменить этот чёртов мир! — он начал смеяться во весь голос, словно сам восхищаясь своими стремлениями, — И любой, кто станет на моём пути, будет тут же убит!

— Неравенство?… — сощурил глаза Локер, — Определись: ты безумный тиран, или же спаситель всех обездоленных? Совместить эти идеалы, невозможно. Всегда побеждает что–то одно. Да и к тому же, ты лезешь не в своё дело. Кто дал тебе право решать судьбу Королей?!… Ты обычный Пришлый, который утонул в своих мечтаниях! И знаешь, «лучшая жизнь» — существует только на словах. Будь это хорошее время, или же плохое, всегда найдутся те, кто будут властвовать, и те, кто захочет эту власть отнять. И это порочный круг, который никому и никогда не разорвать. Поэтому, даже если ты сегодня выиграешь, ты ничего не изменишь… лишь запустишь всё по-новому.

— Эх, жаль мне тебя, Локер, — убрал Артём кинжалы на пояс, — Ты лишь пленник времени и своих идеалов… предлагаю решить всё здесь и сейчас. Никакого оружия, — он снял пиджак и рубаху, а следом скинул пояс с оружием и патронными лентами на землю, — Только наша вера в будущее, и ничего больше! — Артём сделал руками нелепые жесты, а следом поклонился, — Я вызываю тебя на бой, Альфа. Награда — Будущее Юга!

Эти нелепые движения — вызов на бой у племени Северных Людоедов. Артём запомнил его, лишь раз увидев.

Локер застыл на месте, но на его лице появилась кровожадная улыбка. Убить безоружного раненого врага, ему не позволить честь Охотника, как и проигнорировать вызов.

На каменную дорогу рухнули две патронные ленты, серебряная винтовка и два револьвера. Локер снял верх брони, обнажив накаченное тело словно у атлета… и стариком его явно теперь не назвать.

— Я принимаю вызов! — мерзко улыбнулся Локер.

Глава L Контракт

Фрэй, как и Мэри, приготовилась к бою. Она сжала в ладони острый клинок, что был её верным другом, и как учила Жанна — продолжением руки. Мэри же обнажила когти на своих стальных наручах.