Охотник 6: Реквием

Артём, не сказав ни единого слова, подошёл к «трёхгранной печати» и устремил разбитый взгляд на пленника, которым оказалась сама Смерть.

— Это ты… ты предатель!… — тихо прошептал Охотник, — И ты никакая не Смерть!

Беловолосая девушка, облачённая в чёрное платье, которое словно собрали из птичьих перьев, не показывает на лице ни единой эмоции. Она просто молча смотрит в глаза Артёма.

— И как давно ты меня подозревал?… — спросила Смерть.

— С того самого момента, когда ты сказала мне, что потеряла свою «косу». Если честно… в такое трудно поверить. И было кое-что ещё. Перед тем, как мы с тобой пришли на собрание «Совета Миров», когда я ещё не был членом этой организации, ты показал мне свой второй облик. И ты сказала, что это твоя истинная внешность. Ты заигралась со мной. Ведь этот облик никто не видел. НИКТО! Кроме меня. Третье: именно ты привела меня в «Совет Миров»! У Безымянного не было поддержки, а ты решила этим воспользоваться. Потом сама собой появились Лизия, с которой я выстроил хорошие взаимоотношения. Это сыграло тебе на руку!… — сжал кулаки Артём, — Ты хотела меня убить и выставить «Совет Миров» полными идиотами. Новый участник военной организации, и уже труп. Но твоя затея увенчалась провалом. Мне кое–кто помог. Вторая попытка — убить меня в мире «Небесный Свет». И ты не убивала меня в открытую, так как хотела сохранить свой статус и личность. Ведь мы с Самюэлем связанны. Благодаря магическому контракту, он может видеть через мои глаза, а также приходить ко мне во снах. Поэтому ты и била из подтяжки. Я всё верно говорю?

Смерть молчит… и это был её ответ, который уже говорит о многом.

Охотник начал тяжело дышать, а следом ударил кулаком по барьеру и закричав во весь голос:

— И КАК ТЕБЕ?! БЫЛО ВЕСЕЛО МНОЙ МАНИПУЛИРОВАТЬ?! А?! — на его лице застыло разочарование в друге и в первую очередь в самом себе, — Я ведь знал, что с тобой что–то не так… я даже тебе намекал… ты ведь поняла, что все мои планы по поимке «Предателя» в «Совете Миров» — это была уловка. Я просто водил тебя занос. Но я специально делал так, чтобы мои слова казались ложью. Я ведь до самого конца рассчитывал, что ты придёшь ко мне и всё объяснишь! Даже не смотря на твои поступки, я всё равно был готов с тобой поговорить!!! Я БЫЛ ГОТОВ ВЫСЛУШАТЬ ТЕБЯ!!!… Ты же всё это прекрасно знала!!! И ТЫ ЗНАЛА, ЧТО НАСТАНЕТ ДЕНЬ, КОГДА ТЫ НЕ ОСТАВИШЬ МНЕ ВЫБОРА!!!

Артём встал поближе к барьеру и выждал небольшую паузу. Ведь вопрос, который он хочет задать, окончательно расставит все точки между ним и лживой Смертью.

— Ты всё ещё хочешь меня убить?!… Это твоя главная цель?…

На сей раз Смерть не стала молчать. Она ответила на вопрос Артёма:

— Ты должен умереть… мой план никак не изменился. И всё, что между нами было — это просто игра. Не больше!

Эти слова не просто задели Охотника за живое… из него словно вышибли весь дух. Ведь он не хотел, чтобы всё закончилось именно так.

— Смерть?! Предатель?!… — округлились белоснежные глаза Самюэля.

— Не верю… да как такое вообще возможно?!. — дрогнул голос Азарока.

Остальные члены «Совета Миров» просто потеряли дар речи. И их всех, как и их последователей, Артём проверил на связь, которая может вести к Смерти. Всё чисто. В этом замке только один «предатель».

Артём сжал зубы до скрежета, а его лицо исказила боль и обида.

— Кто ты такая на самом деле?! — спросил Охотник.

Смерть мило улыбнулась и дала ответ:

— Когда настанут последние секунды твоей жизни… я открою тебе правду. Но сейчас, я могу лишь попрощаться с тобой.

— Что?!… — не понял Артём.

— Ты правильно сказал. Я знала, что этот день настанет. Не ты один умеешь думать наперёд.

Смерть начала покрываться камнем, а следом она и вовсе обратилась в самую настоящую живую скульптуру. Это… марионетка. Некое подобие голема.

Артём сощурил глаза, увидев, что в груди марионетки заточён кусок от нити «жизни» и нити «желания», что сплелись в одно целое.

Статуя широко улыбнулась, а следом распалась на кучу крошечных камней.

— Сбежала… — тихо прошептал Артём.

* * *

Весь день ушёл на то, чтобы принять новую реальность. Смерть оказалась подчинённой «Предтечей», а также она та, кто явился из «забытой эпохи» вместе с Мирозданием и Тьмой. Видимо раньше она была заодно с Габриелем и Деметрой. Но… что–то явно пошло не так. Но что именно — это уже тайна, которую оставила при себе ненастоящая Смерть. Да! Всё именно так! Эта женщина никакая не Смерть. Она лишь притворялась ей. Но в тоже время она может манипулировать «Жнецами» и душами живых созданий. Видимо вот почему Габриэль и Деметра назвали её Смертью. Её сила — это погибель всего живого. И теперь понятно, почему она первое время не показывалась на глаза «Иной Расы». Мироздание и Тьмы подбирали ей правдивую личность.

Самюэль отдал приказ собирать воедино все силы «Совета Миров». И чем быстрее, тем лучше. Ведь война подобралась куда быстрее, чем все думали. От этого уже не убежать. Можно лишь собрать все силы и готовиться к неминуемым событиям.

Разобравшись с делами, Артём пришёл к Элизабет. Он сказал, что ему нужно уйти. Как надолго, он и сам не знает. Алая не стала кричать или же останавливать своего мужа. Она лишь сказала: «Мы с Астрой будем ждать тебя столько, сколько потребуется. Можешь за нас не переживать. Мы справимся!». И за эти слова, за понимание, Артём был благодарен своей жене.

* * *

Собрав сумку с провиантом на две недели, Артём покинул «НадМирие». Но перед этим он раздал указания «Алым Фениксам», что бы они завершили в кратчайшие сроки операции по вербовке «людских миров». За «главных» он оставил Георга и Грифта. Также Охотник поговорил с Жанконом и Бором. Они должны подготовить мероприятие для «миров», с которыми Артём заключил союз. От места проведения, до финальной речи. Благо с ними будет Крангель, Лангинус и старик Нил. Вместе они что-нибудь да придумают.

И вот настал момент, когда Артём утонул в тишине космоса. Вокруг него мерцают звёзды, под ногами растянулась бесконечная радужная тропа, а в правой руке «компас», что лучиком света указывает на мир под названием «Огненный Грот». Ведь именно туда его направил Агарес, так же этого желал Мальтид, а вдобавок ко всему ещё и Делюрг подбросил своё мини пророчество. Поэтому выбора больше нет. Придётся сотрудничать с врагами!

Артём вытащил из кармана плаща ключ в виде трёхглавого золотого орла, на котором расположилось шесть самоцветов: чёрный, белый, алый, синий, жёлтый и радужный. Это именно тот самый ключ, который Артём нашёл в мире под названием «Забвение». И по всей видимости, если Охотник согласиться сотрудничать с Вильдрифом, он сможет найти ту самую дверь, что отпирает этот ключ. И нужно спешить. Делюрг был прав. Из–за приближения войны между «Советом Миров» и «Крестоносцев Света» у Артём может исчезнуть шанс подобраться к тайне, что откроет ему глаза на многие вещи.

Убрав ключ обратно в карман, Артём устремил взгляд к звёздам. Он пытался унять душевные терзания и прийти в себя… но… это не так просто. Сил и Смерть оказались не теми, за кого себя выдавали. Охотник им доверял, а те только и ждали удачного момента, чтобы вонзить ему в спину нож.

— М–да, не завидная у тебя судьба!

Артём замер на одном месте, застав справа от себя Делюрга. И этот мужик ведёт себя так, словно он изначально покинул «НадМирие» вместе с Охотником.

— Чего тебе нужно?

— Я пришёл составить тебе компанию! — пожал он плечами, — Ты выглядишь скверно. Отпускать тебя одного, это глупая затея. Поэтому Безымянный попросил меня помочь тебе.

— Как и меня! Я тоже пришла помочь!

Слева от Артёма появилась девушка, облачённая в белоснежную тонкую броню. Лицо её скрыто под чёрной кристаллической маской, а сквозь прорезь для глаз видно золотое свечение.

— Куда же без тебя, Аннабель! — усмехнулся Артём.

Сзади послышалось бурчание. Охотник обернулся и застал за своей спиной молодого парня с кошачьими ушами. Как и Делюрг, он одет в чёрный плащ, а на его лице царствует пасмурное настроение.