Охотник и змеелеопард

Немного подремать, что ли? Всё-таки несколько дней не спала, боялась не проснуться, охотники шли за мной попятам. Расположилась удобно, чувство опасности не мучает, видно, притупилось из-за магического истощения. Это истощение и требовало поспать, нужно было восстановить хотя бы часть резерва, я сейчас не смогу и несколько градинок с молниями создать. Положила голову ему на плечо и прикрыла глаза. Всё равно почувствую любое движение, например, если он вдруг решит достать нож. Но больше всего следует прислушиваться к окружающим звукам, вдруг придут другие охотники.

– Подреми, подреми. Идти ещё далеко, очень далеко. – поддержал мою идею охотник.

Пожалуй, так чутко я ещё не спала. Слышала каждый шорох, старалась уловить направление и успокаивалась, когда понимала, что охотник идёт в нужную мне сторону. Сейчас он шёл по самому краю земель старообрядцев и был заметно напряжён.

Глава 2. Старообрядцы и их причуды

Шелест шагов по опавшей листве мгновенно разогнал дремоту. Я огляделась, пытаясь понять, откуда ждать гостей и каких. Уже через несколько секунд чётко поняла, что это не охотники.

– Что-то случилось? – насторожился Крис.

– Где-то совсем близко старообрядцы. – ответила я.

Охотник подошёл спиной к дереву, чтобы никто не напал сзади, как это любят делать старообрядцы.

– Нога не болит? Стоять сможешь? – спросил он.

– Нет, не болит. – ответила я.

Меня поставили на землю. Нога уже полностью зажила и болеть не собиралась. А старообрядцы были всё ближе.

– И где этот охотничек? – раздался первый незнакомый голос.

– Где-то здесь. Похоже, вон за тем деревом притаился. – ответил ему другой.

– Как удачно он нам подвернулся! Будет кого в жертву рыкающему зверю принести. – снова заговорил первый.

– А зверь точно здесь пройдёт? Может ведь и обойти. – засомневался второй.

– Зачем он будет обходить, если здесь безопасно и со всеми почестями встретят? По любому, по нашим землям пройдёт. – это снова первый.

И такая уверенность! С почестями они встретят, как же! Из-за этих почестей сюда оборотни и не ходят, и я бы не пошла, не измучай меня так охотники.

– Не сбежит охотник-то? Они шустрые! – забеспокоился один из старообрядцев.

– Не сбежит. Зайдём с разных сторон и окружим. – уверенно ответил другой.

Двое старообрядцев появились одновременно с разных сторон и довольно заухмылялись.

– Охотник, да ещё и с подружкой! Какая удача! А я уж заудивлялся, что это охотник такой не прыткий попался, улизнуть не пытается. – сказал старообрядец повыше ростом и постарше.

– Совсем страх потеряли! Шастают по нашей территории, как по своей! – поддержал его младший.

– Охотника в жертву принесём, а его подружку на десерт зверю оставим. Вот обрадуется! – снова заговорил старший.

Да… Так обрадовалась, что челюсти от рыка, слишком несвойственного людям, свело. Меня мне же на десерт отдать хотят, дожила! Всё-таки взгляды старообрядцев неисправимы и спорить с ними бесполезно, проще обернуться в зверя и поговорить по-другому.

Приняла облик змеелеопарда и встала на все четыре лапы. Нашипела на притихших старообрядцев, а потом грозно прорычала:

– Зачем меня задерррррживаете? Мне ваша помощь не нужна, лучше не мешайте.

– Ой, извините, неловко вышло. Мы вам все планы и конспирацию порушили. Хотите, охотника вам в жертву принесём со всеми положенными обрядами? – спросил младший старообрядец.

От последнего предложения вся шерсть на мне встала дыбом, а хвост нервно стал хлестать по бокам.

– Мне некогда тратить время на ваши обряды! Я спешу! И вообще, охотник – моя добыча, а не ваша. Сама решу, что с ним делать и когда! – угрожающе зарычала я.

С неба полил дождь. Сначала капельками, потом усилился, и начался ливень. Я подросла, и весомость аргументов выросла вместе со мной раза в два. Только вот старообрядцы не из пугливых оказались и убегать не спешили.

Значит, придётся убегать нам. Развернулась к охотнику и зарычала уже на него, надеясь, что он поймёт. Лучше ничего ему сейчас не говорить, иначе проблем от старообрядцев потом не оберёшься, решат ещё его сами убить.

Кристиан всё понял и бросился убегать, я – за ним. Бегали от старообрядцев минут пятнадцать, хоть они за нами вроде бы и не погнались. Сначала я делала вид, что бегу за охотником, потом мы уже бежали наравне и одновременно остановились возле большого дуба.

Крис сел возле дерева, опёрся на него спиной и начал выравнивать дыхание, сбившееся от быстрого бега. Охотники сильно не устают от таких пробежек, поэтому отдышался он быстро. Я уселась рядом, уяснив для себя, что Крис никакого вреда мне причинять не станет, охотник из него получился так себе, но бегает хорошо. Сегодня мы словно поменялись местами, обычно он за мной гонялся, а я улепётывала со всех лап.

– Друзья? – спросил Крис, внимательно глянув на меня.

– Ну, пока ещё не совсем друзья, но официальный статус добычи ты уже получил. – фыркнула я.

– Добычи? А сколько там ещё статусов до друга? – спросил Крис, а потом не выдержал и рассмеялся.

– Нервное? – участливо спросила я.

– Наверно. Столько событий за одну ночь. – уже серьёзно ответил Крис.

Соблевыдра уркнула, подтверждая.

Неподалёку от нас обнаружилась груша. Перекусили зрелыми и сладкими плодами. Мне каждый был на два укуса, а соблевыдра всё доедала одну грушу, держа её передними лапками.

Потом решили сделать привал до вечера и отдохнуть. В большом дубу обнаружился вход в огромную «пещерку». Дерево было гигантским, поэтому в древесной «пещере» можно было не пригибаться ни мне, ни Крису.

Пока нашли кусок древесины, которым можно было прикрыть вход, чтобы снаружи было незаметно наше укрытие, в лесу совсем рассвело. Первым отсыпаться пошёл Кристиан, а я устроилась у входа и сделала две небольшие дырочки в коре, чтобы можно было видеть и слышать, что происходит снаружи.

Потом мы поменялись местами. Я свернулась в уголке клубочком.

– Совсем как кошка. – заметил Крис.

– Только со змеиной головой. – напомнила я.

Выспаться удалось. Проснулась я только когда совсем стемнело и от голоса Кристиана.

– Просыпайся, у нас тут неприятности. – сказал он и тронул за переднюю лапу.

Я быстро поднялась. Хорошо дрыхну, даже не почувствовала, как охотник подошёл ко мне.

– Что случилось? – спросила я.

– Здесь старообрядцы, и они, кажется, меня заметили.