Охотник на магов

Мог ли черный маг принять ее за нарушителя? За единственного нарушителя? Вполне возможно. И значит, черная нить возникла не для того чтобы отрезать ему выход из дома, а для того, чтобы не пустить в него мару.

А это означает, что у него в запасе есть еще немного времени. По крайней мере, пока черный маг не обнаружил свою ошибку. Кстати, сейчас о маре можно не беспокоится. В этот дом она больше не войдет. И значит, можно попытаться закончить охоту.

Совершенно бредовая идея, но тем не менее… Эх, была не была.

Герхард огляделся. Он находился в середине коридора, в который выходило несколько дверей. Слева коридор заканчивался лестницей на второй этаж, справа – лестницей вниз, очевидно в подвал.

Где может находится черный маг? В подвале или на втором этаже?

Со стороны двери послышалось отчаянное шипение, но Герхард даже не взглянул в ту сторону. Он должен был сделать выбор. Наверх или вниз? От этого зависело очень многое.

Шипение прозвучало еще раз, причем гораздо громче.

Вот это уже заслуживало любопытства. Неужели чудовище оказалось таким живучим?

Он взглянул.

Еще как! Мара, вокруг тела которой несколько раз обернулась черная нить, отчаянно шипя, очевидно от боли, тем не менее продолжала медленно, делая крохотные шаги, покрывавшие расстояние не более пальца, продвигаться к нему.

В тот момент, когда Герхард посмотрел в ее сторону, мара прохрипела:

– Ты умрешь. Я до тебя все-таки доберусь.

Охотник покачал головой.

А тетка-то, похоже, отличается постоянством и если что-то надумает сделать, то не успокоится, пока своего не добьется. Тяжелая ситуация.

Как раз в этот момент на помощь черной нити подоспела еще одна, лимонного цвета. Она захлестнула шею Мары, и по телу порождения ночного комара пробежала короткая, быстрая судорога. А потом мара застыла, словно лимонная нить превратила ее в статую.

Впрочем, почему бы и нет? Герхарду до сих пор еще не встречались нити судьбы такого чистого лимонного цвета. Он даже не знал, что они в принципе могут сделать. А вот черный маг, между прочим, знал и даже использовал такие нити. Причем – действенно.

Ладно, прах с ним, с черным магом. Предположим, что лимонные нити ввергают таких монстров, как мара, в паралич. Что из этого следует? Да ничего особенного. Просто, о порождении ночного кошмара можно теперь не беспокоиться. Оно не помешает. Но если убить черного мага…

Стоп, а вот об этом думать рановато. Его еще нужно убить. И для этого первым делом надлежит решить, где он может скрываться.

Итак, все-таки, наверх или вниз?

Что-то вроде шестого чувства, некое отработанное за годы охоты чутье подсказывало Герхарду, что мага следует искать в подвале. И значит, пока противник отвлекся на мару, можно попытаться нанести удар.

Двинувшись к ведущей вниз лестнице, охотник мельком подумал, что если он не ошибся и маг действительно находится там, то Джигер, пусть даже он и успел проникнуть в дом, все равно остался с носом.

Впрочем, охота еще не завершена. И значит, праздновать победу рановато. Вот после того как лезвие магического кинжала пронзит черному магу сердце…

Он был в нескольких шагах от лестницы, когда снизу, извиваясь, перекрещиваясь и вновь разъединяясь, взметнулось несколько десятков сторожевых нитей. Они заполнили весь пол коридора и двинулись к Герхарду со скоростью медленно идущего человека.

Это могло означать только одно. Обмануть черного мага не удалось. Он все-таки определил, что в его дом проникло два живых существа. Обезвредив мару, поскольку она показалась ему наиболее опасной, черный маг теперь вознамерился поймать и второе существо, его, Герхарда.

Развернувшись, охотник бросился прочь.

Нет, охота действительно провалена, и, значит, ничего не остается, как уходить. Однако как это сделать? И не поздно ли убегать? Слишком много времени потрачено зря. Непозволительно много.

Дверь?

Ничего не выйдет. Пробегая мимо двери, Герхард увидел, что теперь выход из дома перекрывает аж целых четыре черных нити. Если он попытается перерубить магическим кинжалом одну из них, остальные три на него нападут и, скорее всего, какая-то его успеет коснуться. А он – не мара. Для того чтобы его убить, одной черной нити вполне хватит.

Таким образом, дверь для него закрыта. А что открыто?

Окна?

Не стоит даже и пытаться. Прежде чем добраться хотя бы до одного окна первого этажа, ему необходимо миновать комнату. И вот этого ему хотелось меньше всего. Комнаты в домах черных магов, как правило, были населены, и, войдя в одну из них, можно было столкнуться с кем-нибудь похлеще той же мары.

Вот и получается, что сейчас все выходы на первом этаже закрыты. Прекрасно, кто мешает ему перейти на второй?

Герхард добежал до лестницы и мягко, по кошачьи ставя ноги, стал по ней подниматься на второй этаж. К счастью, ступени у этой лестницы были не скрипучие.

Оказавшись на втором этаже, Герхард быстро огляделся. Планировка второго этажа ничем не отличалась от первого. Такой же, как и там, коридор, двери, и в противоположном конце – лестница на чердак. И ни единой живой души.

А Джигер? Неужели тот все еще пытается проникнуть на чердак? Да нет, настоящий профессионал уже должен был находиться, как минимум, здесь, на втором этаже. Так почему он застрял на чердаке? Что там происходит?

Чердак…

А ведь вообще-то, получается, это единственный оставшийся путь к отступлению. Причем, более – менее безопасный.

Собственно, чего добивается черный маг? Он пытается превратить дом в огромную ловушку, в огромную мышеловку. Каким образом? Очень простым. Закрыть все возможные выходы из дома и обыскать буквально каждый его сантиметр. Чем, собственно, сторожевые нити сейчас и занимаются. Планомерно, начиная с первого этажа.

У плана черного мага есть только один изъян. Нарушителей было двое, и тот, который пытался попасть в дом через чердак, наверняка успел проделать дыру в сторожевых нитях, охранявших чердачное окно. По крайней мере, на это можно надеяться.

Таким образом, ему, Герхарду Медвику, нужно успеть воспользоваться этой дырой до того, как черный маг обнаружит, что его ловушка прохудилась. Если это получится и если при этом удастся не задеть ни одной сторожевой нити, то черный маг так и не сумеет узнать, кто именно пытался проникнуть в его дом.