Охотник на магов

Сам маг сидел в очень удобном и мягком кресле, безвольно положив на его подлокотники пухлые ручки. Глаза у него были закрыты, а лицо спокойно, словно у спящего, но не более. Никакой блаженной улыбки, вообще никаких особенных эмоций у мага на лице не отражалось, и поэтому оно сильно смахивало на обыкновенную, раскрашенную настоящим мастером своего дела маску из папье-маше. Впечатление это только слегка портила тонкая, почти прозрачная струйка слюны, стекающая из уголка его рта.

Герхард попытался прикинуть, о чем можно думать с таким выражением лица, и не смог. Слишком уж они не вязались друг с другом. Полное спокойствие и струйка слюны.

А еще его позабавила мысль, что вот наконец после стольких лет, проведенных в охоте на черных магов, он получил шанс хорошенько рассмотреть одного из них. До сего момента это было невозможно, поскольку просто не хватало времени.

Мгновенное атака и единственный смертельный удар, а потом такое же быстрое отступление.

Много ли успеешь рассмотреть за те несколько секунд, пока это происходит. Да и нет возможности что-либо рассматривать, если все внимание сосредоточенно только на одном – не промахнуться, не задеть преждевременно какую-нибудь сторожевую нить, а после того, как маг убит, успеть отступить.

Герхард усмехнулся.

Ну вот, получил он такую возможность. А дальше? Убедился, что лицо черного мага ничем не отличается от лица обычного человека? Так это было известно и раньше.

Что же еще могло быть в лице этого человека? Может быть, следы каких-то эмоций, доказывающие, что существо, сидевшее перед ним в кресле, человеком уже вовсе и не является?

А может, так и есть? Может, это как раз и доказывает его неподвижность и совершенная безмятежность? И струйка слюны, как у младенца или полного идиота.

И даже если так…

Герхард напомнил себе, что время уходит, и мысленно чертыхнулся.

Неужели он пришел сюда для того, чтобы стоять столбом и задавать себе вопросы, ответы на которые найти так сразу невозможно. Нет, конечно, после того как с черным магом будет покончено, он обязательно выберет время, чтобы спокойно и обстоятельно обдумает увиденное. А сейчас не время ли сделать то, ради чего он, собственно, сюда и пришел?

Убить черного мага. Не тратя время зря, поскольку как раз сейчас у Джигера кончаются силы. И если он еще немного протянет время, черный маг может очнуться и для начала метнуть в него несколько нитей.

Кстати, насчет нитей…

Черные нити выходили у мага из левой руки и все, за исключением одной, очевидно той самой, которая лежала поперек лестницы в подвал, толстым пучком уходили в стену.

И это было неплохо, поскольку позволяло подойти к креслу вплотную и нанести удар.

Со сторожевыми нитями было хуже. Они тоже собирались в пучок и тоже уходили в стену, но и свободных было не менее полудюжины, и все они располагались возле кресла, свиваясь в кольца и перекрещиваясь, словно старинные кружева.

Таким образом, кинувшись к креслу, за два шага до него он все же наступит хотя бы одну из сторожевых нитей. И тут-то черный маг уже точно проснется. Если он успеет отреагировать…

Да нет, не успеет. А распутывать эти кружева уже нет времени. И значит, на самом деле все как обычно. Нападение, удар и мгновеное отступление.

Как обычно… Так какой же смысл медлить? Не пора ли начинать?

Нападение, удар и отступление.

Слегка откинув в сторону правую руку, изготовившись нанести последний удар, Герхард шагнул к креслу черного мага.

25.

Труп черного мага рассыпался, и Герхард несколько мгновений рассеяно смотрел на то, как струйки пепла стекают с кресла и падают на роскошный ковер, сделанный из шкуры хищного вечернего упевунчика. Потом струйки стали иссякать. Они становились все тоньше, а холмики, возникшие возле кресла, почти перестали расти.

Тогда Герхард, стараясь не наступить на оставшиеся от черного мага нити, подошел к креслу. Ему хотелось взглянуть на магический кинжал. Он почему-то надеялся, что лезвие уцелело. И к этому были основания. Уж слишком быстро труп черного мага превратился в пепел. Ненормально быстро.

Но нет, от лезвия не осталось ровным счетом ничего, и это означало, что у него теперь из оружия только один пистолет. Впрочем, это тоже немало. И вряд ли ему за оставшиеся два дня, которые он пробудет в городе, наблюдая за тем, как исчезают нити черного мага, понадобится хоть какое-то оружие.

Ах да, Джигер…

Вот это действительно серьезно… Тут пистолета может оказаться мало. Однако где же он сейчас может достать другое оружие? В городе, конечно, есть оружейный магазин, но он откроется только утром. А взломать его дверь не удастся. Тем более сейчас, без помощи магического кинжала.

Ладно, там будет видно. Может быть, хватит и пистолета. Вдруг вообще никакого оружия не понадобится?

И не пора ли отсюда уходить? Больше ему здесь делать нечего.

Одну за другой он прошел подвальные комнаты и поднялся по лестнице в коридор. Шагая по нему, он вдруг подумал, что неплохо было бы подняться на второй этаж и заглянуть в ту комнату, в которой было неведомое животное. Он знал, он был абсолютно уверен, что теперь, после смерти черного мага, эта комната пуста. Так же как и все остальные комнаты в это доме. Почему-то после смерти магов все диковины, собранные в комнатах их домов, исчезали.

Причем лично он, Герхард, не раз в этом убеждался. Но все же сейчас ему захотелось проверить еще раз. Он догадался, что именно происходит, только поднявшись на второй этаж и открыв дверь комнаты, в которой должна была находиться тварь. И догадавшись, довольно прилично на себя рассердился.

Стоит ли подобным образом тянуть время? И вообще, имеет ли смысл оттягивать встречу с Джигером? Вроде бы до этого момента подобной нерешительности он за собой не наблюдал.

А комната, конечно, была пуста. Только в самом ее центре лежала кукла, из тех, что делает поземный народец, с головой из обожженной глины и тряпичным телом. Причем голова у куклы была раздавлена, словно на ней кто-то долго и упорно топтался. А может, и не топтался, а только один раз наступил. Просто это был кто-то очень тяжелый.

Закрыв дверь, Герхард спустился вниз и, выйдя на улицу, двинулся в ту сторону, где должен был находиться Джигер. Пистолет он сунул в карман, но руку держал на рукояти, для того чтобы в нужный момент успеть его выхватить.

Стрелять сквозь карман ему не улыбалось. Мало того, что потом приходится зашивать куртку, так еще можно и промахнуться. Как это и случилось, когда он попытался таким образом уложить мару. Попадавшиеся ему на пути нити черного мага были совершенно неподвижны. Герхард знал, что вот так они и будут лежать еще, может быть, день или два, постепенно исчезая, становясь все тоньше.