Охотник на ведьм

— Мы, значит… Сколько же вас здесь обосновалось, таких быстрых?

— Достаточно, чтобы этот сонный городишко поставить вверх дном.

— Не слишком ли самоуверенно? Или вы такие шустрые мальчики?

— Заткнись и смотри, Охотник. Не время сейчас в вопросы играть. Заведи машину и можешь наблюдать за развитием сюжета. Оставь расспросы на потом.

Когда у вашего собеседника железный аргумент, причем не детского калибра, поневоле задумаешься, что высказанные им идеи не лишены здравого смысла. И спорить желания не возникает. Нет, можно, конечно, если мозги не жалко, но у меня таких мыслей не возникло, поэтому завел движок и как можно спокойнее взял бинокль, лежащий на соседнем сиденье. А что мне остается, раз уж так получилось? То-то же! Сидеть и наблюдать за событиями, которые разворачивались без моего участия. Первым из костела, как и утром, вышел церковный служка. Огляделся, перебросился несколькими словами с охранником и, получив утвердительный кивок, скрылся в дверях. Телохранитель потоптался на месте и опять замер. Через несколько секунд вышел ксендз и быстрым шагом, чуть не расталкивая задержавшихся прихожанок, (несколько дряхлых старушек), направился к машине.

Выстрела я не услышал. Звука вообще не было, только сутана на мгновение вспухла огромным черным шаром — и тело ксендза разлетелось, разметалось по воздуху быстрыми мазками черных птиц, будто кто-то открыл клетку и выпустил на волю кричащих ворон! Я изумленно опустил бинокль и заметил, как перстень отца Станислова, лежащий на приборной доске, засветился, камень блеснул гранями и погас. Серебро быстро тускнело, теряя металлический блеск, поверхность становилась матовой, и наконец он рассыпался, оставив на панели небольшую кучку серого праха.

— Господи, — только и смог вымолвить я.

— Dominus vobiscum! [18] Поехали! — сказал мой собеседник. — Не спи, Охотник, — он дернул меня за плечо, возвращая в реальность, — ну же!

Я тряхнул головой, сбрасывая оцепенение, и дал задний ход, разворачиваясь на узкой сонной улочке, густо усаженной каштанами и кустами сирени.

— Куда ехать?

— В Старый город, к Ратуше, — судя по его голосу, он немного расслабился. — Надеюсь, эта машина не твоя?

18

Dominus vobiscum — Господь с вами (лат.).

— Нет, — я покачал головой, — да и номера не настоящие, причем такие пыльные, что сам черт не разберет.

— Отучайся от этой глупой привычки — везде поминать Дьявола!

Ехали мы молча и аккуратно, я даже скорость нигде не превысил. Через двадцать минут мелькнул по правую сторону костел Возрождения, и мы начали спускаться по узкой улочке к центру города. Исторический музей, рядом художественная галерея Чюрлениса, а чуть дальше, метрах в ста — знаменитый музей Чертей, который любил посещать в детстве. Неужели уже тогда предчувствовал, что придется иметь дело с Нежитью?

— Ты, — я замялся на несколько секунд, — такой же Охотник?

— Не совсем, — он усмехнулся.

Интересно — мне показалось, или в его голосе и правда проскользнула непонятная горечь? Кто же он, еще один Авгур? Нет, хватит с меня и одного наставника. Неужели…

— Не ломай голову понапрасну, Александр, — словно угадав мои мысли, сказал он, — ты все узнаешь, со временем.

— Уже знаю, — угрюмо отозвался я и повернул на улицу святой Гертруды.

Охотник. Такой же, как сотни, а может, и тысячи других, бродящих по свету в поисках Нежити. Только с одной лишь разницей — свою, предназначенную ему Нежить он уже никогда не встретит. Вечный Охотник…

— Вас много… таких? — тихо спросил я.

— Достаточно, — так же ответил он.

— Скажи, это очень страшно — быть Вечным?

— Мы не вечные, Александр, просто мы очень частые гости в этом мире. Мы многое забыли, например, все Божьи заповеди. Хотя, если разобраться — людям, твердо их исповедующим, в реальном мире делать нечего.

— А перстень? — я кивнул на остатки пыли, испачкавшей панель.

— Когда твое кольцо рассыпается прахом, — с понятной тоской, протяжно, будто молитву, произнес он, — это значит, что Охотник получил прощение.

— Значит, отец Станисловас прощен?

— Да.

— Откуда вы узнали про то, что он погиб? — осторожно спросил я. — Авгур сказал?

— Авгур, — протянул он, — нет, не он. Так получилось, что мы случайно здесь застряли. Искали одну Нежить, а когда нашли, на свет вылезла история о погибшем пастыре. Вот и решили заняться, благо свободного времени много. Останови здесь, — он махнул рукой на площадку у костела Святой Марии.

Шины зашуршали по каменной брусчатке, и я аккуратно припарковался у бордюра.

— Ну вот и прекрасно, приехали наконец, — сказал мой попутчик, — У меня в запасе, есть еще несколько минут, задавай свои вопросы.

— Нас много, — я запнулся, не решаясь произнести название, — в этом Чистилище?

— Мало, — грустно ответил он, — очень мало. И с каждым годом становится все меньше и меньше. И поверь, это не оттого, что люди стали лучше и добрее. Просто Зло становится сильнее.

— Как найти предназначенную мне Нежить?

— Не знаю, Александр, правду говорю — не знаю. Каждая история уникальна.

— Почему ты выбрал другой путь и стал Вечным — вместо того, чтобы убить Нежить и получить прощение?

— Это, — он замолчал, — слишком личный вопрос. У каждого своя дорога в мирах, даже если этот путь замкнулся кольцом на этом.

— Но ты надеешься, что его получишь когда-нибудь?

Да, я знал, чувствовал, что этими словами режу по живому, выворачиваю душу наизнанку, задавая бестактные вопросы, но к черту вежливость — разговор уже о моей жизни, моем спасении из этого замкнутого круга. Я не хочу так жить, постоянно возвращаясь в этот мир!

— Сам я не видел, — он задумался, — но слышал от других одну историю. Один из Вечных погиб, прикрыв своим телом друга. Защитил его от удара клинком и получил прощение, хотя свою Нежить и не уничтожил.

— Погоди, — я чуть не повернулся к нему, но раздумал, — то есть он погиб, но своей смертью искупил совершенный смертный грех?

— Так рассказывает легенда. Правда это или нет, не знаю.

— Знать бы, как можно так удачно погибнуть!

— Этого никто не знает, — сказал он, — но если так было, значит, и у нас есть шанс, хотя…

— Что?

— Нет, ничего, — было слышно, как он повернулся, видимо, посмотрел на дорогу, — ну вот и «кавалерия» прибыла. Ладно, Александр, удачи тебе.

По направлению к нам ехал серый минивэн с ирландскими номерами. Смотри ты мне, угадал страну…

— А мне, — я замялся, — нельзя с вами?

— Нет. У нас разные пути и разные дороги. Если станет совсем невмоготу, обращайся, постараемся прикрыть. Если будет нужда спрятаться — укроем.

— Как вас найти, если возникнет необходимость?