Охотник за головами

— Да, не толстая. Можно поговорить о кораблях. Или не интересно?

— Разумеется, интересно! — почти воскликнул парень. — Прошу прощения…

Я улыбнулся и начал рассказ.

— Космические одной ценовой категории балансируют четыре параметра: огневую мощь, защиту, ходовые характеристики и пространство для прочих систем. Последнее может быть инженерными функциями, добывающими, да просто трюмом. Хочешь юркий и вместительный грузовоз? Он будет беззащитен. А может, хочешь малый быстрый боевой корабль, максимально хороший и в защите и в атаке? Такие называют тяжёлыми истребителями, и они бесполезны во всех задачах, кроме своей стези бытия частью флота. Вот рейдеры немного поступились боевыми качествами, чтобы быть более автономными и действовать в одиночку.

Вообще изначально «рейдерами» называли только специфичные крейсера-одиночки, которые могли без сопровождения навести шороху. Но после введения размерных стандартов он стал функциональным классом, определяющимся, как «универсальный корабль, предназначенный для длительного ведения боевых действий в одиночку при продолжительном полёте». Так уж вышло, что именно малые корабли чаще всего вели охоту и занимались диверсиями в пространстве врага, определение рейдера как нельзя лучше описывало набор требуемых функций и среди малых боевых судов произошло выделение «истребителей», «перехватчиков» и «рейдеров». Рейд-крейсера тоже есть, но это вообще иная сфера.

— Понимаю, — сказал Борис. — Эклипс быстрый, имеет солидную огневую мощь, какой-никакой трюм и сканирующие системы. За это он поплатился плохой защитой.

— Если точнее — слабым бронированием. Предполагается, что в случае опасной ситуации щиты продержаться достаточно, чтобы сбежать от проблем. Его создавали как корабль разведки боем, для диверсий на территории врага или патрулирования. То есть ему не нужно долго выносить удары противника, а вот скорость критически важна. Конечно, с этими пробоинами мне не повезло: из тяжёлой пушки нужно ещё попасть, а я тогда стоял на месте.

Борис задумчиво кивнул, смотря, как новый сегмент брони ставится на место. Фенг раздобыл подходящие детали корпуса.

— Боишься?

— Немного. Раньше свою планету не покидал, а тут…

— А тут мир, размер которого пьянит. Ты привыкнешь. Советую не думать о том, как далеко дом, лучше мыслить так: вся вселенная мой дом, мне не нужно никуда возвращаться. Я всегда могу остаться здесь. Это место ничем не хуже других.

— Не могу так, наверное… но спасибо за советы. И за помощь со снаряжением.

Я хмыкнул и кивнул. Открылись створки внутренней транспортной сети, и в док влетел дрон с гравитационным движком. Он опустил контейнер в отведённом для этого месте и снова скрылся в недрах станции.

— Вот и доставка продовольствия, пойду разгружать.

— Разве дроны не справятся?

— Да они вечно тупят, когда груз сложный, а не просто контейнеры. Там куча вашего оборудования, транспорта, будут детали. Проще самому выбрать места.

— А, ясно… я тут, наверное, посижу — красивый вид. И хочу изучить прошивку нового скафа. Настроить под себя.

— Главное сделай бэкап и если найдутся обновления, лучше не устанавливай их сидя в скафе. При ремонте старых моделей часто ставят другие чипы и схожие детали, а прошивку подгоняют, патчат для совместимости. В результате на новой оригинальной прошивке скаф может просто зависнуть. Слышал об одном наёмнике, который решил так обновиться, сидя один на корабле. Доспех превратился в кирпич с заблокированным экзоскелетом. Нейрочипа нет, голосовое управление не работало. Он умер от жажды.

Борис широко открыл глаза.

— Ох… да я осторожно, просто синхронизацию движений и прочнее. Ещё раз спасибо за совет.

Я оставил парня разбираться в новой игрушке. Теперь имеет скаф не хуже моего и конечно его надо знать вдоль и поперёк. Я же спустился вниз, чтобы помочь с погрузкой. Содержимое другого контейнера, в котором была доставка от не слишком честного продавца, пока проверял эксперт, а ещё сюда так доставлялись подходящие по габаритам детали.

Аппарель грузового отсека была опущена, так что я взбежал прямо по ней. Сразу около входа расположилась станция хранения и зарядки, в которой ожидал робот. Нужно было только встать на платформы для ног и позволить сомкнуться захватам и после просунуть руки в специальные манипуляторы. Длинные конечности робота синхронизировались с моими руками.

— Тц… опять, что ли, контроллер глючит… — проворчал я при проверке, видя, как движения правого манипулятора зримо запаздывают за движением руки. — Ладно, будет время всё откалибровать…

Шаг вперёд, робот снялся с захватов. Никакое крупное оборудование для него мне не было нужно, просто прошагал к контейнеру и стал вытаскивать из него ящики и таскать в трюм. Все они были герметичными, часть ещё и со своей системой контроля температуры, так что их требовалось не просто закрепить, а ещё подключить к питанию.

Внутри забитого трюма также стоял Авангард и двухместный ТРП учёных. Стекляшка на двух гравидвижках казалась совсем уж мелкой на фоне перелатанной махины, которую применяли десантники, вылетая на ней прямо из трюмов кораблей при штурме. Старый ветеран, прошедший множество битв. Если точнее, этого чинили почти из состояния лома и сейчас он стоит дешевле, чем «не нюхавший плазмы» исследователь. Кстати, если правильно помню, один из шести двигателей сдох, нужно будет починить.

А пока не теряя времени, через внешние податчики дроны до максимума заполняли боеукладки пушек, а подключённые шланги заправляли корабль всем что пригодится в долгом полёте. Конечно, ещё будет полёт на джампере, но там заправка наверняка стоит раза в два — три дороже. Будь я ещё в ВКС, мне было бы плевать, но у меня фиксированная оплата без покрытия расходов.

— Мистер Шард, я закончил. Вот экспертное заключение. Некоторые предметы не соответствуют заявленной номенклатуре.

Специалист подошёл ко мне, как раз когда я почти закончил с погрузкой припасов. Я отключил конечности меха и открыл голограмму на наруче скафа. Ага, угу… как и со скафами — схожие внешне и по функциям более дешёвые модели или восстановленное под видом нового. Учитывая «скидку» — приемлемо. Боеприпасы нормальные, что главное.

— Спасибо за работу, претензии поставщику не нужны, — кивнул я специалисту и включил рацию. — Фенг, дай мне кого-нибудь проконтролировать погрузку ракет.

— Жди, минут двадцать. И вообще вы раздражаете своим мельтешением.

— Ай, не нуди, вылет откладывать нельзя. И вообще чего ты так не любишь, когда за твоей работой следят? Небось в качестве компаунда для ремонта брони выступает лапша быстрого приготовления и клей?

— Специально для тебя ещё и плюну! Всё, дай сосредоточиться! Не люблю когда над душой стоят!

Раскошелился я и на противоракеты, а также парочку боевых. Правда, в Эклипсе весьма скромного размера укладки под них и всего две пусковые установки.