Охотник за головами

– Что-то вроде того, да… – Гриф покрутил пальцами в воздухе. – Из-за рода занятий этого не избежать.

– Ясно. – Освальд понимающе кивнул. – Вы тоже имели дела с моими наставниками в их ранней юности, как мэтр?

– Ни в коем случае, хотя не отказался бы. – Гриф улыбнулся. Улыбка охотнику не понравилась. Слишком часто доводилось самому так же демонстративно скалить зубы, доказывая свое превосходство. – Я торговец, если можно так сказать, продаю оптом, понимаете ли?

– И как торговля, доходная? – Охотник отхлебнул пива. Про себя Освальд решил уходить уже сейчас, стараясь не дожидаться окончания беседы, чтобы не вляпаться в какую-то непонятную историю. Этот Гриф в очках казался ему опасным не меньше, чем мэтр Аккадиус. Лишь бы дали уйти. – Чем торгуете?

– О-о, Освальд, я много чем торгую. Все, что могут предложить страны юга, все. – Гриф улыбнулся. – Именно из-за этого приходится знать многое. И многих тоже. Знаете, мэтр, а этот молодой человек даже работал на меня пару раз.

Охотник вздохнул и начал вставать. Вся эта непонятная ярмарка знаний про него начала надоедать. Аккадиус поднял руку, останавливая его:

– Не стоит так рано уходить, охотник. У меня действительно есть дело к тебе. И как знать, возможно, моя заинтересованность схожа с предложением, которое хочет сделать тебе мой постоялец. Так, господин Гриф?

– Возможно-возможно. – Гриф наконец-то перестал улыбаться. – Освальд, вы не против, если я поинтересуюсь человеком, которого вы ищете в Сеехавене? Ваши услуги в Вольных городах очень помогли моей торговле, хотя вы и не знали, что я был их заказчиком. Деньги деньгами, но мало ли, вдруг могу помочь чем-то еще? Вы помогли мне с бандой некоего Олоферна и нашли для меня Иону, алхимика из Кабра, помните?

Освальд сел в кресло. Ему нисколько не верилось в торговлю Грифа, которая если и была, то наверняка контрабандная. Не походил человек в очках на торговца, смахивая на кого угодно, но точно не на купца. Работал ли он для него когда-то или нет, не имело сейчас никакого значения. Главным было лишь не попасть в какую-то хитрую ловушку, оказавшись пешкой в большой игре.

– Хорошо. – Охотник убрал арбалет в кобуру. Сел так, чтобы украшенная металлическим шаром рукоять удобно торчала с правого бока. Огер сместился чуть назад, придвинув к себе бочонок. Пробовать силу его броска и крепость самого бочонка Освальду абсолютно не хотелось. – Я ищу Вальдо Борхеса, знаете такого?

Гриф расплылся в новой улыбке. Аккадиус вздохнул, глядя на него, и закурил.

– Представьте себе, Освальд, что весьма даже наслышан. Этот милейший дезертир из армии Древальта в свое время успел покуролесить на моем пути так, что невозможно не знать о нем… И… Представьте, действительно могу вам помочь. За ответную услугу, естественно.

– И чем я смогу вам помочь? – охотник посмотрел на него. – Да и нужна ли она мне, ваша помощь? Найти Борхеса труда не составит, даже если я и в первый раз в Сеехавене.

– Не сомневаюсь. – Гриф, определенно взявший инициативу в свои руки, снова улыбнулся. – Но ведь услуги могут быть разными. Хотите, Освальд, чтобы в магистратурах полностью пропали все обвинения в ваш адрес? Вы ведь не можете быть уверенным в том, что шпионы преемника Кадавера и их соседей не ищут вас? Вы ведь помните, что у них нет срока давности приговора, особенно касающегося ренегатов, так?

Да… Ничего не скажешь, наживка у Грифа оказалась хороша. «Торговец» оказался прав во всем, что касается магистратуры Тотемонда и ее соседей с союзниками. Прошлое не отпускало охотника, вылезая наружу в самый ненужный момент. Казалось бы, как так, ведь по тем землям прокатилась война, стерев многое огнем и мечом, но нет. Несколько раз Освальду приходилось убирать с дороги не в меру рьяных людишек, посланных по его душу. Он понимал, что так не может продолжаться постоянно. В конце концов, и его, несмотря на умение, чутье и опыт, выследят, обложат, как лису в норе, нанесут удар в спину. Если сидящий напротив Гриф действительно способен помочь, а проверить это может лишь время, то почему бы и нет?

– И чего вы от меня хотите, Гриф? И почему это может совпасть с просьбой от мэтра? – Освальд задал вопрос, понимая, что многое уже решено.

– Вы слышали про Мясника, охотник? – Гриф придвинулся ближе.

Аккадиус усмехнулся. Окутавшись дымом, вступил в разговор:

– Он не только слышал… Он еще сегодня сумел его вспугнуть, совсем того не желая. Вот такие дела, любезнейший Гриф.

– Очень хорошо… – тот улыбнулся в ответ. – Значит, будет проще. Итак…

7

Хромой внимательно следил за гостиницей в кабаке «У старого рыбака», находившейся на втором этаже. Марк очень не любил этот район, старался не бывать в нем чаще необходимого. Нужда приспичит, так и не такое сделаешь. Особенно, если долг надо отдавать, и особенно, когда долг – твоя собственная жизнь. Что-что, а должником Хромой старался быть аккуратным, не задерживая любой выплаты дольше, чем дают возможность.

Человек, назвавшийся Освальдом и спасший воришку, нашел его утром следующего же дня. Выглядел он не очень хорошо. Явно не спал всю ночь, но держался на ногах твердо, хоть и пахло от него спиртным.

– Мне нужна твоя помощь. – Освальд стоял в тени от громады трехэтажного дома купеческой семьи Колониев, своим фасадом украшающего небольшую площадь у набережной. – Простая, но надо будет держать ухо востро.

– Что делать? – Марк почесал в затылке. Ночное происшествие до сих пор заставляло его побаиваться темноты. Мясник-Мясник, все думал, что басня какая-то, а вот чего оказалось на самом деле. Хотя если рассудить, то сейчас Хромой не испытывал того ужаса, который чуть не задушил его в темном переулке. Обязательно ли Мясник, мало ли кому и из-за чего вздумалось ночью хватать прохожих. Хотя…

– Знаешь кабак «У старого рыбака»? – Освальд поморщился от солнца, попавшего в глаза. Ну, точно, совсем не спал.

– Да, знаю.

– Несколько человек, которые живут там. Они не хотят, чтобы их видели, выходить будут поодиночке, но соберутся где-то в одном месте. Двое очень похожих друг на друга парней, примерно твоего возраста. Девушка, на ней оружия больше, чем на некоторых ландскнехтах…

Перечисление не заняло много времени. Освальд ушел в лавку, в которой Марку штопал ухо старый волшебник, сказал, чтобы шел туда и обязательно запомнил место, где все, про кого он сказал вору, соберутся вместе. Но сказать Марк должен был магу, а не Освальду. Хотя, какое ему дело, если задуматься? Связываться с какими-то головорезами не очень хотелось, и хорошо, что задание оказалось довольно простым. В своем таланте незаметно проследить за кем угодно Хромой не сомневался. Выходить из высокого кирпичного дома указанные ему люди начали ближе к вечеру. По двое, растворяясь в сумерках, двигались в сторону Каменного острова, никого не опасаясь и ни от кого не прячась.

Дом, у которого собралась вся банда, Хромому оказался незнаком. А вот хозяина, если покопаться в памяти, вору видеть доводилось. Главный городской сборщик, Аксель Кнакер, постоянно отирался на пристанях. Хромой присмотрелся и понял, что Аксель совершенно не ожидал увидеть постучавшихся в его дверь людей. Здоровенный верзила, которого красивая женщина в красном кафтанчике назвала Захарией, осклабился, увидев бледное лицо за дверью.

– Б-а-а-а, да это ж мой знакомец! – Кулак с хлюпающим звуком врезался в физиономию Кнакера. – Ну-ну, встречай да привечай!