Охотник за смертью: Честь

— Если вы по-прежнему будете тащить весь этот неподъемный воз, вскоре сами окажетесь на койке в лазарете, — сердито заявила сестра Марион. За обедом она не сняла свою остроконечную шляпу, и длинные ленты выразительно подрагивали. — Вы работаете во много раз больше, чем любой из здешних бездельников, и пытаетесь доказать кому-то, что человек может обходиться вообще без сна. Если так будет продолжаться дальше, вы просто свалитесь с ног. А если рассчитываете, что я сумею вас заменить, то ошибаетесь. Я могу управиться с повязками и суднами, но вести с этим сбродом душещипательные разговоры, пожимать им руки и утирать слезы — благодарю покорно.

— Не говори глупости, Марион, — с пылом перебила ее мать Беатриса. — После того, что я испытала на Техносе III, здешняя жизнь кажется мне отдыхом. К тому же я никогда не была большой любительницей поспать.

— Нам необходимо узнать как можно больше об атаках хэйденов, — сменил тему Оуэн, решительно отодвигая тарелку. Несмотря на все старания, опустошить тарелку ему удалось только наполовину, и Хэйзел немедленно переложила ее содержимое на свою собственную. Оуэна это ничуть не удивило: Хэйзел отличалась завидной способностью пожирать все что угодно. — Сколько времени проходит между атаками, хотя бы приблизительно?

— Иногда несколько дней, иногда несколько часов, — ответила мать Беатриса. — В первый раз хэйдены явились около месяца назад и застали нас врасплох. Неожиданно отдаленные поселения перестали выходить на связь. От беженцев мы услышали леденящие душу рассказы о зверствах хэйденов: тех, кто сдался на их милость, они уничтожили без всякого сожаления. Мы потеряли множество людей. Тогда я отдала приказ всем колонистам бросить свои дома и укрыться в Миссии. А потом хэйдены явились сюда. Мы укрепили Миссию, как только могли. Все здешние жители научились владеть оружием. Нам очень помогли полковник Уильям Хэнд и Отто. Вы встретитесь с ними позднее.

— Причем чем позднее, тем лучше, — вставила сестра Марион.

— Они отличные бойцы, — бросила на нее укоризненный взгляд мать Беатриса.

— Просто чокнутые!

— Пусть наши гости решают сами, дорогая. В те дни их… особенности сослужили нам всем добрую службу. — Мать Беатриса слегка нахмурилась и взглянула на свои скрещенные на коленях руки. — При каждом новом нападении хэйденов мы теряли все больше людей, — продолжала она. — Колонистам не занимать смелости, и они сражались, не щадя себя. Но вы сами понимаете, они больны, и это не может не сказываться. Даже самая небольшая рана, полученная прокаженным, быстро становится смертельной. Особенно в здешнем климате, с вечным дождем и ужасающей сыростью. Здесь все гниет. Все.

— А сколько времени прошло с момента последней атаки? — послышался гудящий, механический голос Муна.

— Три дня, — ответила сестра Марион, подпиливая ядовито-зеленые ногти столовым ножом. — Враг может нагрянуть в любую минуту. — Она уперлась в лицо Муна ледяными прозрачными глазами. — Ты готов к бою, хэйден?

— Можете звать меня просто Мун, — спокойно ответил измененный человек. — Конечно, я готов к бою. Готов к тому, чтобы защищать своих друзей. Я думаю, все мы сражаемся ради этого.

За столом повисло молчание, которое могло бы затянуться и показаться неловким, не прерви его осторожный стук в дверь. Сестра Марион направилась взглянуть, кто там, и, вернувшись, прошептала что-то на ухо матери Беатрисе. Та проворно вскочила на ноги.

— Простите, в лазарете срочно требуется наша помощь. Располагайтесь как дома. У нас еще будет время поговорить.

После того как святая и Славная Сестра вышли из комнаты, воцарилась тишина. Все молча посматривали друг на друга, за исключением Хэйзел, которая самозабвенно подчищала остатки съестного со своей тарелки. Остальные взирали на это с недоумением, граничащим с неприязнью. Наконец Хэйзел подняла глаза и увидела, что к ней устремлены все взоры.

— Что вы на меня пялитесь?

— Прими мое искреннее восхищение, — произнес Оуэн. — Ты творишь чудеса. Лично я и под дулом пистолета не смог бы больше проглотить ни кусочка.

— Ты известный привереда. А я чертовски проголодалась. И, верь моему слову, тебе лучше оставить свои гурманские замашки и жрать, что дают. Ничего другого все равно не получишь, а, чувствую, застряли мы здесь надолго. Так что привыкай к местной кухне.

— Как только Парламент узнает, что мы потерпели крушение, он вышлет за нами корабль, — возразил Оуэн. — Вряд ли нас бросят. Мы представляем слишком большую ценность для Империи, особенно в военное время.

Хэйзел пожала плечами.

— Так-то оно так, но, с другой стороны, мы нажили слишком много врагов. И эти враги будут счастливы от нас отдохнуть. Взгляни правде в глаза, Оуэн. Быстро нам с этой планеты не выбраться.

Оуэн сердито затряс головой.

— Не надо торопить события. Сначала разделаемся с хэйденами, потом будем думать, как отсюда выбраться. Мун, у тебя есть какие-нибудь стратегические соображения?

Мун сдвинул брови.

— Мы не знаем, где располагаются силы хэйденов и насколько они значительны. Мы не знаем также, чего они хотят и на что готовы. Все эти вопросы я обдумаю позднее. А теперь я хотел бы побыть один. Прошу меня извинить.

Он поднялся из-за стола.

— Ты поаккуратнее, — предупредил Оуэн. — Помни, люди здесь имеют веские причины недолюбливать хэйденов.

— Со мной все будет в порядке, Оуэн. Нянька мне не нужна. — Мун не оглядываясь направился к дверям. — Не ждите меня.

— Будь острожен! — только и успел крикнуть ему вслед Оуэн.

Бонни и Миднайт тоже поднялись.

— Уже поздно, — заявила Бонни. — Сейчас прогуляюсь немного и на боковую. Занятный здесь народ, доложу я вам.

— А я хочу проверить укрепления, посмотреть, нет ли слабых мест, — сообщила Миднайт. — Увидимся утром.

Они вышли. Оуэн бросил растерянный взгляд на Хэйзел.

— Я что-то ляпнул?

— Как ни странно, нет, — успокоила его Хэйзел. — Просто им всем хочется немного побыть в одиночестве. Хотя святая Би способна творить чудеса, это место все же наводит на грустные размышления. Иначе и быть не может. Люди попадали сюда умирать. И как раз тогда, когда им удалось вопреки судьбе устроить себе более или менее сносную жизнь, явились эти гады — хэйдены. Знаешь, Оуэн, у меня тревожное предчувствие. Мы с тобой много раз встречались со смертью и успели к ней привыкнуть. Но здесь смерть привыкла одерживать победы… Впрочем, хватит о грустном. Мне не терпится завалиться в теплую постель, под толстое одеяло. Надеюсь, дурные сны досаждать не будут. Тебе тоже надо отдохнуть, Оуэн. Когда хэйдены нагрянут вновь, нам понадобится много сил, — Хэйзел обвела комнату глазами и тихонько добавила: — Зря мы сюда прилетели. Всех нас ждет что-то ужасное.

Она вышла, не оглядываясь и даже не закрыв за собой дверь. Оуэн утомленно откинулся на спинку стула и вытянул ноги. Несмотря на усталость, спать не хотелось. Все, что он успел увидеть, убедило его: ситуация более чем опасная. Дерево, из которого построены здания и стены Миссии, — далеко не самый прочный материал. Конечно, дождь поможет потушить пламя. Но если хэйдены имеют доступ к современным средствам, они откроют такой огонь, против которого дождь будет бессилен. Возможно, сейчас хэйдены отправились именно за такими средствами.